Тайлэль широко распахнула глаза, и на ее губах появилась счастливая улыбка. Холод, что царил внутри ее всю жизнь, исчез, уступив место щекочущему чувству облегчения и радости.
Она пробила канал и закрепила его своим заклятьем, воплотила в жизнь свою мечту. Сила Мстителя объединила четверых. Олаф, Нэар, Ваннипах… Они словно породнились этой силой.
– Молодец! Ты успела! - улыбнулся Ваннипах, и от этих слов эльфийка чуть было не расплакалась. Никогда еще ей не было так хорошо.
– Вы улыбаетесь, стоя на трупах, - почти процедил всеми забытый граф Неясен. Темно понимал, что Ванго хотел умереть. Сам Охотник, что был ему другом, говорил об этом. Но радоваться его смерти граф не собирался.
– Извини… - внезапно посерьезнела Тайлэль, - просто… Мне не объяснить тебе всего.
– И не надо, - прервал ее граф. - За три дня я потерял двоих друзей и все равно ничего не пойму. Ванго мертв… Алых тоже больше нет. Потому уходите, я не смогу долго сдерживать своих ребят… Ванго для многих из них был идолом.
Темно подошел к телу друга и склонил голову.
– Уходим, - Олаф резко развернулся и зашагал прочь, затем остановился, - Нэар, надо бы за конями сходить.
Воительница его не слышала, женщина не сводила глаз с графа.
– Неясен… Пошли с нами… Пожалуйста…
Слышать подобное от Стража - штука шокирующая, но граф не шелохнулся, глядя на тело друга.
– Неясен… - повторила Нэар. Эльфы деликатно отошли в сторону, а Олаф, махнув рукой, отправился за лошадьми.
Граф поднял голову и посмотрел на женщину. Во взгляде его была пустота.
– Нет. Наши дороги расходятся здесь… К моему сожалению.
– Но…
– Нет никаких "но"! Я не могу бросить своих ребят! Я не могу уйти с вами… с тобой…
Женщина сняла свою маску и скомкала ее в руке. На глазах Нэар появились слезы.
– Нэар, - окликнул ее Ваннипах, но женщина его не услышала. Сделав пару нетвердых шагов, она справилась с собой и подошла к Темно. Нерешительно остановилась, а потом тронула графа за руку.
– Что тебе? - почти огрызнулся он.
– Возьми… Помни обо мне, хорошо?
Неясен обернулся и уставился на протянутую маску. Почти бережно взяв ее, он поднял глаза на лицо Нэар.
– Кони здесь! - на холме появился Олаф, ведя под уздцы четырех лошадей.
Даже когда эльфы и северянин оказались в седлах, Нэар и Темно все также стояли друг напротив друга.
– Возьми и ты, - граф начал снимать с шеи какой-то амулет. - Это символ моего рода…
– Нет! Я буду помнить тебя и так! - женщина развернулась и быстрым шагом подошла к коню. Почти взлетев в седло, она обернулась на Темно. - Прощай!
– Двинулись! - гаркнул Олаф, и кони сорвались с места.
* * *
Зорден возмущенно выдохнул. Эта девчонка его опередила! ЕГО!!! Это ей так просто с рук не сойдет. Теперь он начнет охоту за эльфийкой и ее друзьями. Ему НУЖНА эта энергия! И он потратит ее с умом… Но сначала надо убить Тайлэль. А после произошедшего он не был уверен, что подобная задача окажется простой.
Но он терпелив… Терпелив и умен… Он справится…
* * *
Ванго похоронили у разрушенных стен Вибора. Гномы постарались на славу, превратив чудесный город в руины.
На огромном камне Темно лично выбил: "Здесь покоится Ванго Далир. Он нашел свое счастье."
Глядя на эту надпись, граф думал, что чего-то в ней не хватает. Говорить про то, что он охотник за головами или что он уничтожил Вибор - глупо. Но что-нибудь сказать хотелось…
Он искал слова, и когда нашел, то вновь склонился над камнем.
Ночью опять пошел дождь, вода смывала с могилы каменную крошку и скапливалась в последних выбитых словах.
"Он не зря жил и не зря умер" - гласили они.
А сам граф, не обращая внимания на дождь, сидел у погасшего костра в лагере, километрах в шести от руин Вибора, и сжимал в кулаке маску Нэар.
* * *
Ваннипах и Тайлэль рассказали Стражам о Силе, лишь когда остановились на ночевку. Когда Тайлэль умолкла, Ваннипах со значением проговорил:
– Теперь мы как бы причастились. Наши души объединены, и чем больше их войдет в эту цепь, тем меньше шансов у Зордена и прочих магов уничтожить нас и завладеть этой энергией.
– А с работой Стража придется завязать, - хмыкнул Олаф, протянув руки к огню костра.
– Мы и так уже завязали… - почти гробовым голосом произнесла Нэар. - Еще тогда… В таверне… Начало было положено именно в той деревушке.
Женщина всю дорогу молчала, и эти слова были первыми с тех пор, как они покинули место сражения.
– Быть может и так, - улыбнулся Олаф и слегка прикрыл глаза. - Судьба!
Потом они долго сидели молча, понимая, что жизнь изменилась. Изменилась настолько, что предыдущие годы казались бесцельно прожитыми. И мысли их были об этом. Лишь думы Нэар кружились вокруг графа Неясена, Убийцы Караванов… И боль, что причиняли эти думы, смягчало тепло сидящих рядом друзей… Нет, не друзей - родных…
Утром они направились на север, в Империю. Почему? Именно этот вопрос и задала Тайлэль, когда Олаф предложил такой путь.
– Судьба, - с наигранным значением в голосе произнес северянин.
И был прав…
Интермедия 2
– И что это за анархия, уважаемый Жаван? - тихо поинтересовался Главный. - Я не помню, чтобы тебе выдавалась санкция на ввод войск Тулугры на территорию Свободных Городов!
– Ну, я же Города курирую, - немного смущенно попытался оправдаться громила в латах. - Да и…
– Санкций я не давал! - резко оборвал его Главный.
– Меня больше интересует, почему Растайлэнь занялся нейтрализацией Силы лишь спустя несколько лет, а не сразу, - Романов задумчиво барабанил пальцами по каменному столу.
– Но ведь занялся, - заметил сидевший напротив северянин.
– Помогло? - ехидно поинтересовался Грандер.
– Я думаю - да. Баланс восстановлен, - Растайлэнь гордо оглядел собравшихся. - Сила вновь принадлежит эльфам!
– Мне опять войска к границе подтягивать, да? - барон прищурившись уставился на эльфа. - Раз сила у вашего народца - быть войне, верно?
– Жаван, ты получаешь предупреждение, - голос Главного заставил всех замолчать.
– Так все равно ничего не вышло! За что предупреждение? - возмутился латник.
– За попытку!
Зал погрузился в тишину.
– С этого момента каждый из вас должен будет наблюдать за обладателями Силой, - заговорил Главный. - Следить, но не вмешиваться… Баланс восстановлен, но его положение весьма шатко. Думаю, это все понимают? На этом предлагаю завершить наше собрание…
