— Посмотрите же на меня! — закричал он в отчаянии.
Завывающий ветер подхватил и унес его слова.
В тысяче ярдов позади вымотанная, на грани обморока Руэ Меридиан из последних сил старалась не терять из виду «Ярла Шаннару». Весь ее мир сузился до этой единственной точки. Забыты были планы поисков в развалинах, желание спасти Бека и остальных членов команды, попытаться спасти хоть что–нибудь из этого крушения, которым обернулась их экспедиция, забыто было все, кроме одного: продолжать полет. Хотя мысли были затуманены, а разум будто оцепенел от непрестанной концентрации на управлении, она понимала, что попала в беду. «Ярл Шаннара» удалялся, а преследовавшие ее корабли приближались. Еще немного, и последний шанс на спасение будет утрачен.
«Черный Моклипс» вновь содрогнулся, когда на него обрушился порыв ветра, предваряющий шторм. Корабль швыряло во все стороны, бросало вверх и вниз. Причину этого было достаточно просто определить, но не устранить. В течение нескольких последних дней паруса, улавливающие рассеянный свет, были свернуты, и в диапсоновых кристаллах не собиралась энергия. Она не могла поднять паруса в такой шторм — она их вообще не могла поднять в одиночку. Ограниченные запасы энергии, с которыми она начала полет, были на исходе. Было необходимо лично контролировать различные парсовые трубы, чтобы распределение энергии было более эффективным, но она не могла оставить рычаги управления на достаточно длительный промежуток времени, чтобы попытаться это осуществить. Лучшее, что она могла сделать, — это управляться со всем этим из кабины пилота, хотя никогда не предполагалось, чтобы воздушный корабль пилотировался одним–единственным человеком.
У нее была команда, но она была заперта под палубой, а выпустить ее — все равно, что самой запереться там же.
Первый шквал снегопада, обрушившись на корабль, напомнил ей о том, насколько низко упала температура. Казалось, что зима приходит на землю, которая не видывала ее более тысячи лет.
Руэ попыталась извлечь больше энергии из кристаллов, заставляя себя испробовать различные комбинации распределения энергии, ощущая, как «Черный Моклипс» поворачивается и ныряет в ответ на ее усилия. Росла уверенность, что все ее действия бесполезны.
Рыжая Крошка была настолько поглощена управлением, что не увидела, как Предд помчался вперед, в туманный сумрак, к «Ярлу Шаннаре». По Келлес летел рядом, у левого борта, но на него она тоже не глядела. В своей непрерывной борьбе за «Черный Моклипс», она напрочь забыла о Крылатых Всадниках.
Вскоре Предд вернулся и пролетел на Обсидиане прямо перед носом корабля, чтобы привлечь ее внимание. Она вздрогнула от этого неожиданного появления. Птица рок развернулась и пристроилась у поручней правого борта, распластав крылья по ветру, так близко, что можно было прикоснуться к ней.
— Рыжая Крошка! — прокричал эльф, его слова были едва различимы. Она глянула и помахала ему рукой в знак того, что услыхала его. — Я забираю тебя с корабля! — Он дал ей минуту, чтобы осознать эти слова. — Твой брат говорит, что ты должна отправиться со мной. Это приказ!
Разозлившись, что Рыжий Верзила предложил этакое, она сразу же замотала головой в знак отрицания.
— Ты не можешь оставаться! — крикнул Предд, направив Обсидиана еще ближе. — Оглянись! Они у тебя на хвосте!
Ей не нужно было оглядываться, она знала, что они там, эти корабли, преследовавшие ее. Они были так близко, что, обернувшись, она смогла бы различить бледные лица мертвецов. Она понимала, что они догонят ее менее чем за час, если не случится чуда. Руэ понимала, что не поймают они ее лишь в том случае, если она рухнет вниз.
Короче, положение безнадежно.
Она просто не хотела признать этого. Не могла этого вытерпеть на самом деле.
— Рыжая Крошка! — вновь позвал ее Крылатый Всадник.— Ты слышала меня?
Она посмотрела на Предда. Съежившийся у темной шеи Обсидиана, он походил на репейник, застрявший в перьях величественной птицы.
— Я слышала! — крикнула она в ответ.
— Тогда убирайся с этого корабля! Немедленно!
Он сказал это тоном, не допускающим возражений, неуверенный в том, что она осознает рискованность своего положения так же ясно, как ее брат. Он смотрел на нее, сидя верхом на своей птице, на его обветренном лице застыло недовольство. Она поняла, о чем он думает: если он не убедит ее здесь и сейчас, будет слишком поздно. «Ярл Шаннара» уже почти не виден, а шторм навис прямо над ней. Она все еще могла поступать по–своему, но не слишком долго.
Руэ смотрела сквозь спутанные ветром пряди своих волос на рычаги управления кораблем. Влага сбегала вниз по гладкому металлу и сверкающему дереву извилистыми ручейками. Сейчас она обладала «Черным Моклипсом», корабль принадлежал ей. Она вырвала его из рук воров, укравших ее корабль. Она востребовала его с немалым риском для себя и получила право обладать им. Никто не имел права отнять его у нее.
Но это не означало, что она была ему предана. Это не означало, что она не могла бросить его, ежели пожелает. Если таково будет ее решение. В конце концов, это было дерево и металл, а не плоть и кровь. Судно не обладало ни сердцем, ни разумом, ни душой. Это всего лишь корабль.
Она снова посмотрела на Предда. Крылатый Всадник ждал. Она показала на корму и вниз, а затем на себя. Он кивнул и отлетел от корабля.
Она подтянула рулевые тяги и накрепко зафиксировала штурвал и рычаги, а затем бросилась вниз по ступенькам и через всю скользкую палубу к главному люку. Спустившись вниз в мгновение ока, она не успела даже обдумать свой следующий шаг. Странно, но она была совершенно спокойна. Гнев, который душил ее несколькими минутами ранее, исчез. «Черный Моклипс» был прекрасным кораблем, но всего лишь кораблем.
Она подошла к кладовой, где были заперты Аден Кетт и его команда, и стукнула в дверь:
— Аден, ты слышишь меня?
— Я слышу тебя, Рыжая Крошка, — ответил капитан.
— Я выпускаю вас и возвращаю корабль. В такой шторм ему нужна команда, чтобы продолжать полет. Я не могу справиться с этим одна. Я обладаю им, но я не допущу его бесполезной гибели. Потому пусть будет так. Сделайте для него, что сможете. Хорошо?
— Хорошо.
По звуку его голоса она поняла, что он прижался к двери с той стороны.
— Вы поймете, если я не останусь, чтобы посмотреть, что из этого выйдет.
Она вытерла капли дождя, падающие на лоб и стекающие в глаза.
— Вы можете нарваться на неприятности, если попытаетесь преследовать меня. Я бы не хотела видеть, как вы сваляете дурака. Поэтому после того, как я открою эту дверь, я исчезну. Как ты думаешь, ты и остальные сможете удержаться от того, чтобы поддаться худшим побуждениям и погнаться за мной?
Руэ услышала его смех.
— Погнаться за тобой? Мы достаточно пообщались с тобой, Рыжая Крошка. Все мы почувствуем себя лучше, зная, что тебя нет на корабле. Только выпусти нас отсюда.
