Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 59
– Проклятый старик! – прохрипел, теряя силы в борьбе с трясиной, охотник.
– Что делать, не везёт тебе сегодня со стариками, – вздохнул старичок. – Сегодня не твоя ночь.
***
Утро принесло в Охотничий замок новые хлопоты. Никто, даже сама госпожа Управительница, не понимал значения слов, принесённых из леса Принцессой. Внезапно Барон от баронов весело захохотал непривычным для его возраста задорным смехом и выбежал во двор замка. Все сначала недоуменно посмотрели ему вслед, а потом кинулись следом. А Барон уже выводил из конюшни своего огромного чёрного жеребца.
– Отдать им то, что мне не принадлежит! – радостно кричал он. – Так этот красавец мне как раз и не принадлежит. Это же конь господина Градоначальника Грандиса! Это же прирождённый король среди лошадей, а они – его подданные, и за ним они пойдут куда угодно!
И он церемониально поклонился коню.
Как ни странно, но на гордое ржание огромного чёрного коня, выпущенного в поля, ответило ржание лошадей с разных сторон, как будто дикие табуны давно ожидали того, кто объединит их в общем стремлении покинуть неуютные леса и направиться в просторы степей.
От вида подходящих из разных мест табунов лошадей на лице Барона из баронов выступили слёзы.
– И одна лошадь – это для пограничного барона счастье, – признался он госпоже Управительнице, – так как же назвать то, что вижу я?
Братья Мик и Ник, вызвавшиеся помочь Барону от баронов, уже сидели в сёдлах. Старый вояка подошёл к Принцессе и, опустившись на одно колено, сказал:
– Моя Принцесса, не каждому выпадает счастье в жизни. Я трижды счастливый человек, потому что был в дни побед с Мудрым королём, был в дни испытаний с его дочерью, самой мудрой и храброй из принцесс, и буду тем, кто отведёт этих лошадей из Редколесья в степи. Если я доживу и увижу ещё ваше возвращение из земли народа Прозорливой королевы, я буду счастлив в четвёртый раз.
– Милый Барон от баронов, – подняла его Принцесса, – каждый день, проведённый с вами, убедил меня, что с вашей неудержимой храбростью может сравниться только ваше доброе сердце.
И на привычно серьёзном лице девочки промелькнула такая искренняя печаль, которую Прыгун ещё не видел ни разу и которая поразила его не меньше, чем улыбка девочки на мосту.
Барон от баронов простился со всеми и последним подошёл к Прыгуну.
– Верно говорили про вас, дорогой мой капитан, что рядом со счастливчиком становишься счастливчиком и сам, – он обнял Прыгуна и добавил искренне: – Было время, я завидовал вам, славный мой гоблин, а сегодня я сам себе завидую и благодарю вас за это.
Барон от баронов ловко вскочил в седло буланой охотничьей лошади, подведённой ловчими госпожи Управляющей, и, не оглядываясь, помчался в поле к табунам диких лошадей.
***
Когда табуны растаяли в тучах утренней пыли, Прыгун попросил у госпожи Управляющей четыре больших, под руку гоблина, топора, и, взяв троих своих гвардейцев, отправились к лесу. Маленький Вик, который простить себе никак не мог, что заснул, не дождавшись возвращения Принцессы, напросился с ними, и Прыгун не смог ему отказать. В лесу гоблины срубили несколько старых деревьев и сложили на поляне небольшой помост, на который Прыгун положил тело Графа. Никто не сказал ни слова, пока горел костёр, и только маленькому Вику гоблин Говорун тихонько шепнул, что капитан отдаёт свой долг старому благородному врагу.
– Разве такие враги бывают? – удивился мальчик.
– У него только такие и бывают, – тихонько усмехнулся Говорун. – Надо быть капитаном Прыгуном, чтобы иметь и таких врагов, как Граф, и таких друзей, как Барон.
Когда огонь прогорел, гоблины аккуратно залили угли водой из ручья и вернулись к охотничьему замку. Маленький Вик очень хотел спросить Прыгуна о том, как может быть враг благородным, но вместо этого, догнав капитана, стал просить прощения за то, что уснул сегодня ночью.
– Это не страшно, Вик, – усмехнулся Прыгун, – это значит, что ты совершенно доверял мне. Я уверен, что, не будь меня рядом с маленькой госпожой, ты бы наверняка не уснул.
И Вик шагал рядом с капитаном и думал, что, в отличие от него, маленькая Принцесса почти не спала ночью, а сегодня с утра уже проснулась чуть свет, чтобы проводить Барона от баронов. И никак не мог понять,
Сколько времени может проспать Принцесса
Прошло два дня с отъезда Барона от баронов и большого перегона диких лошадей из Редколесья в степи за рекой Быстрой. Принцесса целыми днями проводила, катаясь верхом на своей белой лошадке, под присмотром Управительницы, и уже уверенно держалась в седле. Она назвала лошадку Снежинка, и та, избавленная от золотых нитей и нарядного оголовья с золотым рогом, верно служила хозяйке. Вечерами Принцесса с Виком уютно устраивалась на огромной медвежьей шкуре в замковой библиотеке и листала старинные книги с чудесными миниатюрами. Правда, все книги в библиотеке были только об охоте, но Вик так увлекательно рассказывал охотничьи истории, что картинки как будто оживали на потемневших от времени страницах. Вязанку благоухающего можжевельника, полученную от Лесного духа, Управительница приказала вывесить в пиршественном зале.
Прыгуну же эти два дня показались целой неделей. Привыкший в дороге к постоянной смене событий, он места себе не находил в спокойном и тихом Охотничьем замке Управительницы. За повозками и лошадьми внимательно ухаживали Молчун и одинокий всадник с длинной чёлкой седых волос, оставленный Бароном. Он обстоятельно заявил Прыгуну, что ему приказано сопровождать Принцессу, пока ей не будут угрожать опасности, и что обузой гоблинам он не будет, но и прогнать себя не позволит. Гвардейцы так и прозвали его Седым, но не знали, обиделся ли он или нет, потому что общался он только с Молчуном. Молчун считался среди гвардейцев очень толковым, но немногословным и нелюдимым гоблином, но как-то быстро сошёлся с молчаливым старым всадником, и Говорун шутил, что наконец он нашел, с кем помолчать обо всём. Сам Говорун был нарасхват у всей свиты госпожи Управительницы со своими воспоминаниями о войне с волколаками и подробностями быта королевского замка. Особым вниманием и любовью пользовался Ведун, осмотревший и подлечивший собак на псарне и лошадей на конюшне. Госпожа Управляющая уверяла, что со времён Мастера зверей не видела более искусного врачевателя. Чтобы занять остальных гвардейцев, Прыгун поручил Буруну выставлять караулы возле Охотничьего замка, но и эта затея обернулась лишней суетой. Поглазеть на высоких чудных гоблинов в серебряных плащах сбегались кучки зевак, которые мешали проезду повозок в замок. В этом зелёном мире Прыгуну вспоминались такие же спокойные годы его службы в королевском замке, и от этих воспоминаний ему было ещё тяжелее. Он беспокоился о том, что давно не получал известий о здоровье Мудрого короля, и скучал по Волшебнику и старому гному Казначею.
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 59
