Некоторое время я сидела, не шевелясь, пыталась справиться с тяжелым чувством, охватившим меня. Что случилось с колдуном? Где он? На салфетке были нацарапаны какие-то карандашные каракули. Всмотревшись, я прочла: «Пра заклинание незабуть!»
Не забуду. Маврут честно выполнил свою часть сделки, и не его вина, что брошь оказалась пустой.
Не знаю, сколько я так просидела над остывающей едой, сжав в ладони уже бесполезную брошь. Из оцепенения меня вывел стук в шкафу. Я встрепенулась и увидела, что дверца медленно открывается. Вот мелькнуло уже знакомое ветхое тряпье, вот шевельнулись какие-то складки, и из шкафа выступил человек. Взглянув в его бледное осунувшееся лицо, я на миг лишилась дара речи. Я не ожидала, что радость может быть настолько огромной и обжигающей.
— Альмир! — воскликнула я. — Боже мой, Альмир, ты жив!
Я бросилась к нему, обняла и поняла, что никому и никогда не радовалась так сильно. Колдун тоже меня обнял, крепко прижал к себе, и я услышала, как быстро стучит его сердце. От Альмира пахло солью моря, горячим солнцем и чем-то еще, смутно знакомым, но названия я так и не сумела подобрать.
— Как же ты спасся… — прошептала я. В объятиях колдуна было тепло и уютно, было правильно, и больше всего я хотела, чтобы он не размыкал рук.
— Так я и дался, — усмехнулся Альмир. — А ты не плачешь. Молодец, со слезами пора завязывать.
— Тебе так не нравятся женские слезы? — спросила я. Альмир улыбнулся и, выпустив меня из рук, легонько стукнул указательным пальцем по кончику моего носа. Вышло не обидно, а почти ласково.
— Они меня раздражают, — произнес он. — А знаешь, это выглядело очень забавно. То, как ты уламывала того парня ковыряться в драконьих катышках.
Щекам стало горячо-горячо. Я прижала к ним ладони и спросила:
— То есть, ты все видел?
Альмир кивнул. Обойдя меня, он взял тарелку и с аппетитом принялся за еду.
— Разумеется, — ответил колдун, быстро отправляя в рот картошку и капусту. — Я выбрался из камня сразу же, как пришел в себя. Оставил на своем месте теневого двойника и двинулся прямиком сюда.
Альмир продемонстрировал мне обручальное кольцо на безымянном пальце и довольно сообщил:
— Очень полезная штучка получилась. Этакий маячок. Почти не пришлось тратить время на твои поиски.
— Что теперь будем делать? — спросила я. Аппетиту моего мужа можно было позавидовать. Колдун с сожалением заглянул в кувшин и, обнаружив там всего лишь морс, досадливо поморщился.
— Я пока не решил, — признался Альмир. — Но в любом случае душке Юргену не понравится мой план.
Я поежилась и вдруг подумала, что если Альмир наблюдал за моим разговором с Маврутом, то наверняка видел и герцога, и тот поцелуй. На мгновение мне стало очень стыдно, словно колдун застал меня за чем-то скверным.
— А что он задумал? — поинтересовалась я и сразу же воскликнула: — Альмир, я же становлюсь наследницей! Умею управлять погодой уже по-настоящему! Ну не то что бы умею, но у меня получилось разогнать тучи!
Мне захотелось добавить пару слов покрепче, по поводу приснопамятного снятия магической пыли, но Альмир предупреждающе вскинул руку, и я сочла за лучшее умолкнуть.
— Замечательно, Полина, — произнес он. — Я не думал, что все произойдет настолько быстро… это действительно уникальный опыт.
Опыт? Вот, значит, как! Превращаем баранов в людей, людей в золото, а землянок — в колдуний. Действительно, замечательно. На мгновение я ощутила себя крысой, которую пристально рассматривает какой-то безумный ученый и примеривается, какую заразу вколоть ей в очередной раз.
Мне стало противно.
— Зачем ты это сделал? — спросила я, уже понимая, каким будет ответ. Альмир довольно отодвинул тарелку, сыто ухмыльнулся.
— От тебя так и сыпало магической пылью, — ответил он, оценивающе глядя на меня. — Я читал в древних гримуарах о том, что пыль, определенным способом оставленная на человеке, влияет на зарождение и развитие колдовских способностей. Грешно было не испытать.
Должно быть, именно поэтому он и не стал смахивать пыль с моей спины. Альмир одарил меня очаровательной улыбкой и произнес:
— Уж таков я по натуре. Практик и экспериментатор.
Я устало покачала головой. В самом деле, чего я ожидала? Что человек, который всем внушает ужас на грани паники, упустит такой случай?
— Понятно, — откликнулась я. — Так что же задумал герцог?
Во взгляде Альмира появилось что-то, похожее на уважение. Похоже, он оценил то, что я посмотрела на сложную ситуацию прагматично.
— Похоже, дорогой Юрген решил подвинуть престол моего короля-отца, — произнес Альмир. — В стране очень неспокойно, Полина. Сегодня, когда стемнеет, мы отправимся в столицу.
У меня на языке прыгала добрая сотня вопросов, и самый нетерпеливый выпрыгнул первым:
— Почему ты не сказал мне правду? Ведь отряд Вельдмара ищет не меня, а нас с тобой.
— Нас, — задумчиво откликнулся Альмир. — Я не хотел, чтоб ты тут натворила дел в одиночку. А нас действительно ищут, и я очень не хочу, чтоб нас с тобой нашли.
— Вас уже нашли, — раздался в комнате новый голос. — И боюсь, вам это не понравится.
* * *
Никос стоял в дверях, ведущих в уборную. Должно быть, там был какой-нибудь потайной ход, куда уж без них в таких местах. Альмир встал так, чтобы закрыть меня и с презрительным выражением лица произнес:
— Это и есть твой земляк? Комендант?
Никос с достоинством кивнул.
— Совершенно верно, господин Альмир.
— Будете кричать? — осведомился колдун. Никос неопределенно пожал плечами.
— Зачем? Пока мне незачем звать на помощь. Поговорим, как цивилизованные люди.
Альмир понимающе качнул головой.
— Пожалуй, именно вас я должен благодарить за то, что моя супруга до сих пор в добром здравии.
Никос улыбнулся. Тепла в этой улыбке было примерно столько же, сколько в горном леднике зимой. Я подумала, что колдун и комендант одного поля ягоды.
— Благодарность на хлеб не намажешь, — со знанием дела промолвил Никос. — Скажите, вы можете вернуть меня в мой родной мир?
Альмир помолчал, словно прикидывал что-то в уме, и, когда он коротко ответил:
— Могу, — во мне что-то дрогнуло и оборвалось. Получается, вернуться домой все-таки можно! Снова увидеть свой город, друзей и знакомых, все то, что приросло к моей душе и давно стало частью меня…
— Что для этого нужно? — комендант подошел к делу с практической стороны. Альмир пожал плечами.
— Я не знаю. Но могу выяснить.
Похоже, Никос не ожидал подобного ответа. По его лицу скользнула усталая тень, и комендант будто бы постарел на несколько лет.
