— Имеется в виду за Сандерса?
— За кого бы то ни было.
— А как у вас зашел разговор на эту тему?
— Ну… ммм… мы говорили о браке… Я думала, что тебя обрадует то, что я сказала.
— Очевидно, речь шла и о нашем браке? — напористо спросил Дэниел. — Мне хотелось бы знать, что ты рассказала Нелли.
— Все, — ответила Ребекка решительно. — Наша дочь уже достаточно взрослая, чтобы знать правду. К тому же у меня сложилось впечатление, что Нелли винит в нашем разводе тебя.
— Возможно, она права, — произнес Дэниел, наклоняясь к уху Ребекки и обжигая ее щеку горячим дыханием. — Если бы я не настаивал на нашем проживании здесь, Валентайн никогда не смог бы подобраться к тебе.
— Я уже много раз говорила тебе…
— Знаю, что он не имел для тебя никакого значения, — горько усмехнулся Дэниел.
— Вот именно.
— Так почему же ты продолжала жить с ним после того, как я обо всем узнал?
У Ребекки расширились глаза от изумления.
— Я никогда не жила с Валентайном! — возмущенно воскликнула она. — Кто мог сказать тебе такое?
Ответа она не дождалась, потому что во входную дверь снова позвонили.
— Мы сегодня не соскучимся, — заметил Тед, когда Дэниел ушел узнать, кто явился на этот раз.
Нелли подошла к Ребекке.
— Мама, ты хорошо себя чувствуешь? — поинтересовалась она. — Ты очень бледная. Тебе что-то папа сказал?
— Нет, все в порядке, — покачала головой Ребекка, и дочь продолжила:
— Мисс Роджерс рвет и мечет. Наверное, она думает, что ты пытаешься получить папу обратно. А Тедди заговорил ее до смерти, рассказывая о планах переустройства конюшни.
— Милый старина Тед!
— Кстати, как тебе понравился Джонни? Он рассказал мне, что вы встречались сегодня на конюшне. — Нелли вдруг подняла голову и вздрогнула. — Эрбен?!
Вместе с хозяином в гостиную действительно вошел Сандерс. Растерянно взглянув на мать, Нелли пошла поздороваться с ним.
— Откуда ты узнал, что мы здесь? — донесся до Ребекки ее голос.
— И что же было дальше? — жадно спросила Тереза. Глаза ее загорелись от нетерпеливого любопытства. Она явно надеялась услышать захватывающую историю, которая положила конец мытарствам сестры.
— Мы отправились в столовую ужинать. — Ребекка поднялась из-за кухонного стола, чтобы налить себе еще чашку кофе. — Больше ничего и не оставалось. Принимая во внимание присутствие Сэнди и Джона, Дэниел счел за благо проглотить пилюлю.
— Представляю! — возбужденно кивнула Тереза. — А что произошло после ужина? Наверное, разразился грандиозный скандал?
— Нет, ничего подобного не было. Дэниел слишком деликатен для этого. — Ребекка бросила недовольный взгляд на сестру. — А Сандерс держался так, словно имел полное право находиться в чужом доме. Его не вышвырнули сразу, вот и решил, что я солгала и Дэниел не отказывается принять участие в новом фильме, — усмехнулась она. — Как ни странно, именно Сэнди способствовала тому, что правда наконец обнаружилась. Она затеяла с Сандерсом светскую беседу, очевидно решив, что он желанный гость в доме.
— Я бы тоже так подумала, если бы увидела, как вокруг него увивается Нелли!
Ребекка пропустила мимо ушей слова сестры.
— После ужина мы снова перешли из столовой в гостиную, где нам подали кофе. Сэнди продолжала расспрашивать Эрбена о его творческих планах, и в частности о совместной работе с Дэниелом.
— И твоему бывшему муженьку это пришлось не по вкусу?
— Дэниел попытался осадить Сэнди, — кивнула Ребекка. — Он сказал, что в свое время принял решение прекратить актерскую деятельность, и они с Эрбеном разошлись. Тогда к разговору подключилась Нелли. Она заявила, что ее отец многим обязан Эрбену, и именно в этот момент все и всплыло наружу.
— Как? — замерла Тереза в ожидании кульминации момента.
— Тедди не выдержал и взорвался, — вздохнула Ребекка. — Должно быть, он был до глубины души оскорблен визитом непрошеного гостя. А слова Нелли послужили последней каплей, и Тед обрушился на мою дочь как разъяренный бык.
— Бедная девочка! — покачала головой сестра, но в ее голосе было мало сочувствия.
— Да, она была потрясена. Ничего подобного она от Тедди не ожидала. Он набросился на них с Сандерсом чуть ли не с кулаками.
— Какая великолепная сцена! — театрально всплеснула руками Тереза.
Ребекка проигнорировала сарказм сестры.
— Эрбен поначалу пытался перейти в наступление, но Тед был настроен воинственно и высказался до конца.
— И он поведал Нелли о том, как этот тип украл у ее отца около миллиона долларов?
— Да, только Нелли поначалу не поверила, но потом ей пришлось признать истину. Она была в шоке, потому что до сих пор только я одна плохо отзывалась о ее Эрби.
— А почему Тед так долго молчал?
— Он понятия не имел, что Нелли всего лишь игрушка во всей этой грязной истории.
— Как-то слишком складно все выходит, — фыркнула Тереза. — У обманутой Белоснежки внезапно наступило прозрение, все успокоились и зажили мирно и счастливо!
Ребекка покачала головой.
— Не так уж счастливо. После того как Сандерс отбыл, Нелли заперлась в спальне и отказалась разговаривать с кем бы то ни было. Поэтому я и уехала без нее. — Она взглянула на часы. — Уже десять! Нам давно пора быть в салоне. Одевайся, после поговорим!
Миновало три дня. Ссылаясь на занятость, Ребекка успешно избегала разговоров с сестрой, которая замучила ее расспросами. О дочери она почти не беспокоилась, зная, что за ней присматривает отец. Тем не менее, возвращаясь вечером домой из офиса, она встревожилась из-за неожиданно пришедшей в голову мысли. А что, если Нелли захочет остаться в Ферндейле? Дэниел может перевести дочь в ту же школу, где учится Джон Вудворт.
Отогнав беспокойные мысли, Ребекка остановила машину прямо у крыльца своего дома. Отперев дверь, она вошла в холл и только потом сообразила, что сигнализация отключена. О господи, насторожилась она, вспомнив, что нечто подобное недавно уже случилось. В голове промелькнуло несуразное предположение, что Нелли могла дать ключ от дома Сандерсу. Или вернулась домой сама и сейчас Эрбен находится вместе с ней в ее спальне.
— Здравствуй, Бекки! — На лестничной площадке стоял Дэниел.
Ребекка открыла рот от удивления.
— Надеюсь, ты не возражаешь против моего вторжения. Я взял ключ у дочери. Мне не хотелось заезжать к тебе в салон и встречаться с Терезой.
У Ребекки голова пошла кругом.
— Где Нелли? — вскрикнула она, испугавшись, что он приехал сообщить о решении дочери остаться у него.
