* * *
Полет в Осло прошел мягко, а поездка в Тёнсберг – быстро. Аноки в мельчайших подробностях распланировал все их передвижения. Воды Познания располагались в пещере на окраине города, в тихом районе, который избегали местные. Жители Тёнсберга. усвоили урок. Кража Гидрой Тессеракта, случившаяся во время Второй мировой войны, научила их, что играть с мощными артефактами – плохая затея. Селвиг провел свою команду через лес, и в пещеру они прибыли посреди ночи. Все осторожно спустились в подземелье и расположились вокруг неподвижного озера. Оно выглядело совершенно обычно. Кто-то мог бы назвать его безжизненным. Селвиг вглядывался в тихие воды как завороженный.
– Проснитесь! – скомандовал Аноки. – Мы такой путь проделали вовсе не для того, чтобы вы всю ночь пялились на свое космическое озерцо. Давайте-давайте. У нас много работы.
Джейн установила Гравиметрические Стержни, а Феликс тем временем настроил Полумесяц. И он дважды проверил, хорошо ли тот закреплен, чтобы агрегат не выпал из пазов из- за ожидаемой вибрации. Джейн подняла в воздух фазометр и стала размахивать им в разные стороны.
– Прибор не фиксирует абсолютно никакой активности, – произнесла она. – Будто это мертвая зона, что, по правде говоря, весьма... странно.
– Этот инструмент слишком долго пролежал в хранилище. Может быть, в нем просто горючее закончилось? – предположила Тан.
Джейн это не убедило:
– Он работает нормально. Я его еще усовершенствовала по пути сюда. Может быть, эта пещера просто перестала быть звеном космической цепи?
Группа переглянулась, а потом все растерянно посмотрели на Селвига. Было неясно, что делать дальше.
– Ну же, запускайте это все! – вскричал Баньяга. – Что вообще с вами не так, народ?
Группа расположилась за каменной колонной, чтобы защититься от возможных опасностей Вод Познания. Наступил момент истины. Селвиг, прежде чем нажать на кнопку, дал команде финальный инструктаж:
– Может появиться свет. Возможно, все замрет. Может быть, мы прорвемся через ткань реальности. Внимательно следите за тем, что происходит вокруг, – предостерег он.
Феликс был более чем готов:
– Давайте уже сделаем это! – произнес он. Используя механизм дистанционного управления, выстроенный Джейн, он напитал каждый стержень энергией и таким образом создал гравитационный колодец прямо над озером. – А теперь последний штрих. Посвящаю его вам, мама и папа, – он нажал кнопку активатора, включился Полумесяц и загорелся ярким белым светом. Он издавал низкий гул и быстро нагрелся. Очень скоро сам воздух в пещере стал вибрировать. Гравиметрические Стержни начали неконтролируемо трястись. Механизм мог развалиться в любую секунду.
– Выключай! – закричал Селвиг.
Феликс послушно остановил процесс, а Джейн зафиксировала повреждения:
– Стержни очень хрупкие.
– Просто отломайте от них половину, – произнесла Дарси. – Видите, я тоже могу в науку.
– Полумесяц – это сложный механизм, – произнесла Джейн. – Бизи, может, попробуешь его переделать в своем фирменном стиле Пере- сборщика?
Баньяга взял в руки Полумесяц, аккуратно разломал на две части и начал копаться внутри:
– Через эту штуковину проходит огромный заряд энергии. Стержни не могут эффективно его обрабатывать. Поэтому все начинает разваливаться. Нам нужно каким-то образом поглотить излишки.
Феликс засунул руку в карман и вынул бусину кимойо, которую когда-то стянул из бункера Анжелики.
– Может быть, это поможет, – произнес он, демонстрируя окружающим маленький, но весьма мощный предмет. – Во всяком случае, надеюсь, что так случится.
– Эй! – вскричала Тан.
Феликс почувствовал себя очень неудобно:
– Я не собирался ее у вас красть, клянусь! Просто так вышло. Можно она останется у меня?
– Потом обсудите, – произнес Баньяга, указывая на Полумесяц.
Феликс аккуратно засунул бусину внутрь прибора, а потом заново прикрепил Полумесяц к Стержню:
– Можно начинать. Скорость нагревания должна упасть до приемлемого уровня. – Хотя Феликс вроде бы решил вопрос, в его глазах затаилась печаль.
– Взбодрись! – произнес Баньяга. – Может быть, ты сейчас нас всех спас.
– Да, но... – Феликс пытался выразить то, что у него на уме, – я только что добровольно отдал самую крутую штуку, которой когда-либо в жизни владел. Где еще я смогу достать настоящий фрагмент вакандской технологии? Настоящий! Жизнь несправедлива, приятель.
– Конечно, несправедлива. Жизнь может быть просто кошмарной! Но знаешь что, молодой человек, в этом мире у тебя большое будущее, – произнес Баньяга. – Когда все это закончится (надеюсь, кстати, что скоро), мы с тобой серьезно поговорим. И я немного усовершенствую эта бусины, окей? Бизи можно верить.
– Эй, вы говорите о моих бусинах кимойо, – запротестовала Тан. – Кража собственности!
– Назад! – произнес Селвиг. Он увел всех подальше от кромки воды и заставил их вернуться в безопасное место за скалой. Феликс активировал Полумесяц, и Гравиметрические Стержни вновь затряслись. Потоки энергии проходили сквозь пещеру, поднимая в воздух пыль и камни. Над поверхностью Вод Познания танцевали электрические искры, похожие на светлячков. Стержни тряслись все сильнее и сильнее. В какой-то момент показалось, что они сейчас сломаются, но вдруг...
Бум!
Ба-бах! Тара-рах!
Внезапно землетрясение закончилось. Воздух наполнился мрачным гулом, а механизмы начали излучать электромагнитное поле. Над Водами Познания, прямо на потолке, медленно открывалась кротовая нора. Она расширялась в пространстве, как расправляющаяся ткань. В отличие от моста Эйнштейна – Розена, эти врата не были предназначены для путешествий. Это было окно в неведомое. Галактика распахнулась перед ними и показала свое нутро. Великолепные звезды сияли на иссиня-черном небе. Это было рождение мира. Рассвет Вселенной. Команда завороженно наблюдала за этим прекрасным хаосом. Планеты формировались, потом превращались в звездную пыль. Появились шесть цветных вспышек: красная, синяя, фиолетовая, зеленая, желтая и оранжевая. Камни Бесконечности сияли как праздничные огни на карте звезд. Их история демонстрировалась, будто немое кино.
Камень Пространства, слишком могущественный, чтобы поддаваться контролю, перемещался туда-сюда с огромной скоростью, покуда не был помещен в контейнер, впоследствии получивший имя Тессеракт. Сияющий синий кубик веками переходил из рук в руки, путешествовал по Земле, становился собственностью Красного Черепа, был во власти Локи и наконец отошел к загадочному пурпурнокожему титану. Хотя команда не знала, кто это, Вселенная была отлично с ним знакома. Танос. Наконец его изображение исчезло, и на «экране» неба появился кроваво-красный Камень Реальности. Когда-то он принадлежал Малекиту и Темным Эльфам, носил имя Эфир, и его энергетические щупальца протягивались по всей Галактике. Одна из тех, чье тело он использовал как сосуд, доктор Фостер, тоже возникла на одной из картинок, правда, всего на секунду. Теперь она была частью вселенской летописи, нравилось ей это или нет. Потом появился эксцентричный мужчина с белыми волосами, умолявший о пощаде. Коллекционер, когда-то гордый владелец Камня Реальности, тоже был обворован Таносом, который теперь стал неотъемлемой частью истории. Селвиг дал себе обещание никогда не забывать лицо Таноса. Вскоре в пещере стало темно, и она наполнилась туманом. Из тумана возникла Перчатка Бесконечности, которая тянулась, пытаясь что-то достать, но так ничего и не заполучила. Золотая перчатка яростно сжалась в кулак, и тысячи миров обратились в прах. Герои, злодеи, инопланетяне из незнакомых миров. Лица, которые казались одновременно знакомыми и при этом чужими. Душераздирающие сцены страданий и боли возникали на плоскости, как на старой пленке. Это было практически невозможно вынести. Прах умерших закрутило в один огромный торнадо, который начал становиться все меньше и меньше, пока не превратился в крошечный камень янтарного цвета. Он, слегка дрожа, завис над Водами Познания, освещая комнату теплым рыжеватым цветом. Камень Души распространял удивительное чувство полноты. Несмотря на все, чему они стали свидетелями, вся группа сразу почувствовала облегчение. Появилось всеобщее ощущение, что наконец-то все будет хорошо.
