Уже около полуночи Грэйди наконец встретился с Виолет — удивительно, как он до сих пор держится на ногах, ведь он пьян в стельку.
— Где ты была? Я т-т-тя везде ищу, — сказал он заплетающимся языком и тяжело опустил руку на плечо Виолет. Не потому, что хотел обнять ее, просто боялся потерять равновесие — надеялась она и, чувствуя себя неловко, делала вид, что вовсе не избегала его целый вечер.
— Да здесь я была, — невозмутимо ответила она. — Но ты, по-моему, и без меня не скучал.
Виолет попыталась вывернуться из-под его руки, тяжелой настолько, что девушка едва держалась. Из-за ее резкого движения Грэйди сильно качнулся и опять повис на плечах Виолет.
— Не уходи, — попросил он.
От него разило текилой и дешевым пивом.
Ситуация вырисовывалась прескверная.
В противоположном углу гостиной Виолет заметила Челси, болтающую с другими девчонками. Челси вопросительно посмотрела на нее. Виолет в ответ закатила глаза и снова взглянула на Грэйди. Она хотела отделаться от него и скорее вернуться к друзьям, но не могла. Он был совершенно никакой. И он тоже был ее другом.
— Давай-ка я отвезу тебя домой, — вдруг предложила ему Виолет. За весь вечер она больше ничего не пила, кроме того глотка фруктового коктейля, и не сомневалась, что может спокойно сесть за руль. — Дай мне ключи от твоей машины.
Он закрыл один глаз, словно так ему было легче сконцентрироваться, и полез в карман за ключами. Достал их и помахал у Виолет перед носом:
— Я могу ехать сам. — Его язык заплетался все сильнее.
Виолет протянула руку и выхватила у него ключи — алкоголь замедлил его реакции. Но из-за резкого движения он снова чуть не упал вместе с Виолет. Она с трудом удержалась на ногах сама и удержала его.
— Не надо, Грэйди. Как бы то ни было, я твоя должница.
Он снова посмотрел на нее одним глазом:
— Э-тто ты о чем?
Виолет не стала объяснять, как сильно он ее выручил, отправившись на могилу Брук Джонсон. Она вообще не стала ничего ему говорить, да он и не настаивал. Он лишь безвольно повис на плече у подруги, пока она вела его к выходу. Проходя мимо Челси, Виолет помахала рукой с ключами, словно объясняя, куда направляется.
Ближе к ночи похолодало, и Грэйди, после душного дома оказавшийся на свежем воздухе, слегка протрезвел. Уже хорошо в его-то состоянии.
Его автомобиль стоял гораздо дальше маленькой машины Челси — та благодаря своей умелой парковке ловко впихнула ее на свободный пятачок.
Лунные лучи с трудом пробивались сквозь густую хвою высоких елей и кедров. И призрачные тени едва бредущих ребят ползли следом. Наконец оба добрались до машины, Грэйди уже довольно твердо стоял на ногах, его даже перестало штормить.
Виолет открыла дверцу пассажирского сиденья спереди. Но Грэйди, судя по всему, не хотелось уезжать прямо сейчас.
— Большое тебе спасибо, Виолет. Правда.
Даже речь у него стала более связной.
— Не за что. Там все равно уже становится скучно.
Он недоверчиво посмотрел на Виолет, и она добавила для убедительности:
— Честно. Я тоже немного устала.
Он оторвался от дверцы, к которой прислонялся, и сделал шаг. Девушка оказалась в ловушке между нависшим приятелем и открытой дверцей машины.
— Давай побудем здесь еще немного, — сказал он, кладя руку ей на талию.
Виолет не знала, что предпринять. И вместе с тем прекрасно понимала: сейчас он делает то, что ей очень неприятно. Она точно приросла к земле и не могла пошевелиться.
Грейди прижал ее к себе. Крепко, слишком крепко. Отвратительно то, что ему было наплевать на ее чувства. Ситуация выходила из-под контроля. По телу Виолет побежали мурашки.
Он наклонился к ней, и внезапно она заговорила:
— Нет, Грэйди! — Она отвернулась, чтобы он не успел ее поцеловать. — Прекрати!
Она попыталась вырваться, но он только крепче сжал объятия, притискивая ее к своей груди. Ее сердце заколотилось от страха — стало ясно, чем все может закончиться.
Он нашел ртом ее ухо и хрипло зашептал, мусоля губами мочку:
— Да ладно тебе, Виолет. Я никому не расскажу об этом, если ты не хочешь.
Наверняка он старался, чтобы это прозвучало как приглашение, но излишняя настойчивость превращала его слова в приказ.
Он провел языком по ее шее — это пьяное соблазнение было омерзительно.
Виолет смутно услышала шорох колес подъезжающего автомобиля, заметила, как постепенно приближаются огни фар. Подумала, не позвать ли на помощь, но решила, что не стоит, что она сама справится с ситуацией.
Грэйди снова попытался поцеловать ее, но она отвернулась и что было сил толкнула его руками в грудь:
— Перестань, Грэйди! Я сказала, перестань! — Голос прозвучал на удивление твердо.
Но Грэйди был больше и сильнее. Ему наконец удалось впиться в губы Виолет. Ее передернуло от омерзения. Это совсем не тот поцелуй, который она себе представляла. Язык, пытавшийся проникнуть к ней в рот, напоминал теплого слизня.
Виолет показалось, что сейчас ее стошнит.
Она пыталась вырваться, освободиться от этих объятий, бессильно колотя ладонями по груди приятеля. Вот теперь она совсем не была уверена, что справится с ситуацией сама.
— Пожалуйста! Не надо! — кричала она, надеясь, что Грэйди опомнится.
Больше всего ей хотелось, чтобы он просто отпустил ее. И вдруг это случилось. Правда, совсем по-другому.
Вначале он резко отпрянул от Виолет. А потом она услышала глухой звук удара. Она так сильно упиралась ему в грудь, стараясь удержать на расстоянии, что теперь, когда он ее отпустил, сама по инерции ударилась головой о дверцу. И тут же услышала стон и звук падающего тела.
Она все еще не могла прийти в себя из-за случившегося. Мир вокруг точно застил туман. Сначала она решила, что Грэйди просто поскользнулся и упал или что она таки сильно толкнула его. Но вряд ли у нее хватило бы сил на это.
Но в то, что произошло на самом деле, поверить было просто невозможно.
Грэйди мешком лежал на земле, а над ним, сжимая кулаки, стоял Джей. Виолет никогда не видела его в такой ярости.
Грэйди прижимал ко рту окровавленную ладонь. Другую он поднял вверх, словно сдаваясь:
— Хватит! Хватит!
Но Джей едва сдерживался. Видимо, снова хотел ударить Грэйди, но передумал и схватил его за шиворот:
— Виолет просила тебя о том же, подонок! Умоляла тебя остановиться!
Грэйди сжался в комок, заслоняя рукой лицо:
— Пожалуйста! Не надо! — Голос жалобно оборвался.
