— Я и сам не всегда это понимаю, — сухо признался Киорус, задетый словами шакса и разозленный собственной слабостью. — Не беспокойся, больше я не скажу ни слова.
— Как хочешь, — пожал плечами шакс, деловито комкая кушетку и вновь превращая ее в темный туман. — Но за сегодняшний сеанс ты должен мне десять монет.
— Что-о?! Какой еще сеанс? Это натуральный грабеж!
— Лечебная терапия, — поправил шакс.
— Судя по всему, это одно и то же. А если я откажусь платить?
— Завтра я вернусь не один, и коллекция карманных колдунов Мамады пополнится новым экземпляром.
— Не пугай меня, демон! — повысил голос оскорбленный некромант. — Помни о том, что я знаю твое истинное имя!
— Я с тобой уже расплатился четкими указаниями, как добыть тайну архимага Аша! — перекрикивая его и брызгая липкой слюной, заорал Атрихигор. — Расплатился полностью, дав информацию и поделившись силой! Теперь у нас чисто деловое сотрудничество: ты мне — я тебе. Причем прошу заметить, с моей стороны пока все без осечек, а вот ты… Клянусь гнилыми хлябями Адского Болота, я еще не встречал столь медлительного и плаксивого типа! Ты просто хронический неудачник, привыкший списывать свои поражения за счет обстоятельств! Мифические враги, бесовские наваждения, месть покойного архимага — что ты придумаешь в следующий раз?
Не выдержав, Киорус зарычал и протянул руку к тонкой шейке, но ловкий шакс увернулся и, запрыгнув на потолок, мелко засеменил вниз головой по треснувшей балке.
— Ненормальный, — уверенно констатировал он, с деланым участием глядя сверху на некроманта. — Но курс из десяти психотерапевтических сеансов, проведенных опытным педикюристом, тебе поможет. Мой последний бесплатный совет: свези оставшиеся «сосуды» сюда, запасись свечами, водой, набором снадобий, запри дверь изнутри и просто проглоти ключ! Ты понял меня? Проглоти ключ — так ты по крайней мере на сутки лишишь себя возможности придумать очередную отговорку!
Демонстративно отвернувшись от наглеца, некромант перевел взгляд в противоположный угол и вздрогнул: у стены застыла высокая полупрозрачная тень со сложенными крыльями.
— Ангел… — прошептал он.
— Ты видишь ангелов? — встрепенулся шакс, озираясь. — У-у-у, это плохой признак. А что он делает?
— Он… он что-то говорит, но без слов, одними губами.
— Просто тебе нечем его слышать! — возразил шакс. — Душа-то тю-тю! Ладно, я побежал, а то как-то неуютно…
Выдав эту тираду, Атрихигор крутанулся вокруг оси и исчез, словно его тут и не было. Крылатая тень растаяла вслед за ним, недоумевающе пожав плечами.
Киорус лег навзничь и задумчиво уставился на потолок.
О визите шакса напоминала только россыпь мелких следов вдоль старой деревянной балки.
О визите ангела не напоминало вообще ничего, если не считать тягостного чувства, поселившегося в том месте, где раньше обитала пусть мелкая и продажная, но все-таки душа.
Нижний город. Холодный тракт
На ночевку принц возлагал особые надежды.
Поздний вечер, нежные запахи трав, луна (пусть и искусственная) — все это должно было, по его мнению, настроить Иливу на лирический лад и заставить ее обратить внимание на скромного коллегу, известного ей пока под именем Геллан. Туманные намеки Жекона и недомолвки Терслея вместо того, чтобы отпугнуть, лишь усилили его любопытство. Ведьма? Вот уж кого-кого, а ведьм в правящем семействе Оттии не боялись никогда — Ла-Эмы от рождения отличались невосприимчивостью к привороту. Задирает нос? С характером? Эти мелочи не имели для Геллана и вовсе никакого значения.
Во время последнего перед Ознобами привала принц быстро, пока никто не обратил внимания, снял побитый молью старый плащ и остался в гораздо более симпатичном жакете с медными уголками на воротнике. К сожалению, нарядный жакет был тонким, и принц быстро продрог. В итоге Илива все же обратила на него внимание, но лишь для того, чтобы сказать:
— Геллан! Чего зубами клацаешь? Лучше бы плащ накинул, вот дурачок!
Еще минуту назад принц и сам готов был пойти на попятный и сменить гардеробчик, но после этих слов уперся как баран. Так и трясся остаток дороги, делая вид, что ему ничуть не холодно.
Зато о приближении Ознобов принц догадался первым.
Его пальцы закоченели так, что не разогнуть, каждый вдох обжигал грудь ледяным холодом, а выдох моментально замерзал под носом колким инеем. Спасибо хоть седалище в тепле — хакни грел лучше любой одежды, словно живая печка.
— Подъезжаем! — сказал он с облегчением.
— А скорняк-то наш, смотри, каким молодцом держится! — похвалил командир, искоса глянув на него. — Осанка прямо королевская!
Еще бы не королевская, такое чувство, будто дрын вместо позвоночника вставили, подумал Геллан, тоскливо оглядываясь. Беглый осмотр убил былые планы в зародыше. Только очень и очень романтическая девушка поддалась бы на очарование местного пейзажа: лысая каменная твердь внизу, по бокам и вверху — вот и вся природа.
Заранее настроенный скептически, принц уже не ждал от Ознобов ничего хорошего и именно поэтому внезапно открывшаяся панорама поразила его своей красотой.
Узкий коридор, по которому они ехали, закончился аккуратным арочным проемом, из которого буквально били лучи света. Впереди и внизу широко расстилалось озеро, отдаленно напоминающее бабочку с растрепанными крыльями разного размера. Между ними, ровно посередине, словно драгоценная брошь, сверкала гладкая ледяная линза продолговатой формы. Левое крыло казалось мельче и чище — вода в нем переливалась голубизной. Правое темнело тревожной синевой.
Илива ахнула.
— Красота-то какая!
— Пришли! — довольно сказал маг. — Вот и Ледяная Линза.
Геллан заметил, что «брошь» действительно прозрачна и выгнута, как увеличительное стекло. Если присмотреться, то сквозь слой льда можно было даже различить застывшие хвосты водорослей. Высоко над озером, под самым небесным сводом летали разноцветные сполохи. Вьющиеся, петляющие потоки отраженного льдом света то собирались охапками, то развивались отдельными лентами.
Красиво до умопомрачения. Жаль только, что холодно до жути.
— Знаменитейшее в Лакатке место. Нигде больше такого не увидишь, — сказал Терслей. — Ну что, пошли?
— Погоди минутку, — осадил его Жекон. — Пусть новенькие полюбуются. Видишь, как наш дуся застыл? Чувствует красоту паренек. Тонкая натура, прямо даже не верится, что снайпер.
— Не стоит задерживаться из-за меня одного, — твердо ответил Геллан, тонкая натура которого уже совершенно окоченела в тонкой одежонке. — Дело прежде всего. Ночлег так ночлег — перед работой надо выспаться. Как отсюда спуститься?
— Проще простого. — Терслей слез со своего хакни и крепко ухватил его за ухо. — Просто шагайте следом, здесь пандус.
