Ознакомительная версия. Доступно 7 страниц из 32
Теперь Линк хорошо понимал, почему Клэр отказалась от его предложения взять отпуск и навестить семью.
– Органы социальной службы вынесли определение, что я представляю опасность для моих сводных брата и сестры.
– Не могу поверить, что твой отец принял такой вывод властей. Какие у вас с ним отношения сейчас?
– Думаю, он очень переживает. Но он муж Обри и несет ответственность за их детей. Мы общаемся, когда Обри нет поблизости. Отец навестил меня в больнице, когда родилась Хани. Я рассказала ему о том, что затеяли родители Джаспера. Он дал мне немного денег и посоветовал уехать из Сан-Франциско. Знаю, что он хотел бы сделать для меня больше, но… – Клэр замолчала.
У Линка кошки скребли на душе.
– Это все очень несправедливо, – заметил он.
– Поэтому мне трудно доверять людям, – пробормотала она. – Даже тем, кому я хотела бы верить.
Он понял ее намек и кивнул.
– Значит, родители Джаспера угрожают тебе этим инцидентом с Шоном и определением, вынесенным социальной службой?
– Да. Я не знаю, как им удалось об этом узнать, но, когда они выступили с угрозами оформить опеку над Хани, я попросту сбежала из города.
– Ты могла бы опротестовать их угрозы. Тебе был лишь нужен хороший адвокат.
– Я не могла себе этого позволить. Жизнь в Сан-Франциско дорогая. Кроме того, я была до смерти напугана, что могу лишиться дочери. – В глазах Клэр заблестели слезы. – Я купила подержанный автомобиль, а мой приятель зарегистрировал его на себя. Я проехала почти через всю страну. Останавливалась в небольших городках, бралась за любую работу, пока через полгода не доехала до Чарльстона. Я не знала, как долго здесь останусь. Но случай свел меня с твоей матерью, и она сочла, что я могу работать экономкой с проживанием в твоем доме. Тогда впервые после гибели Джаспера я почувствовала себя в безопасности. Мне следовало бы знать, что такое положение вещей не продлится вечно.
– И как же Пэтморам удалось тебя обнаружить?
– Понятия не имею. Я была очень осторожна. Думаю, они наняли частного детектива. Но даже если они и нашли меня в Чарльстоне, откуда им стало известно, что я буду на благотворительном матче?
– Кто-то из жителей Чарльстона слил им информацию, – задумчиво произнес Линк. – Но с какой целью?
Карие глаза Клэр казались огромными на ее бледном лице.
– Кто-то узнал о нашей связи и захотел вывести меня из игры, – предположила Клэр.
– Что? Не будь смешной.
– Родители Джаспера все про тебя знали и готовы были устроить публичный скандал, если я не откуплюсь.
– И сколько они хотели?
– Сто тысяч. Такую сумму получит Хани по потере отца в ходе боевых действий. Но они ни цента от меня не получат, – твердо закончила Клэр.
– Правильно, – одобрил Линк решение Клэр. Хотя для него было бы необременительно откупиться от шантажистов такой суммой.
Он как раз обдумывал этот вариант, когда Клэр заявила:
– Вместо этого мы с Хани покинем Чарльстон.
– Об этом не может быть и речи, – заявил Линк, едва Клэр закончила фразу. – Ты сошла с ума, если решила, что я позволю тебе это. – По его тону Клэр поняла, что он отвечает за каждое свое слово. – Мы сделаем все, чтобы вы с Хани спокойно продолжали жить в Чарльстоне.
– Но это не твоя проблема, а моя, – возразила Клэр. – Я не хочу, чтобы ты вмешивался.
– Но это не ты создала проблему. Злые люди пытаются использовать тебя. Позволь помочь остановить их.
Клэр очень хотелось подчиниться его воле и принять его помощь. Однако ее одолевали сомнения. Ее никто раньше не поддерживал. И еще Клэр не могла забыть его гнев на стадионе.
– Но разразится скандал… – вяло сопротивлялась Клэр.
– Никакого скандала не будет, – Линк приподнял пальцем ее подбородок, заставив Клэр посмотреть ему в глаза, – если ты выйдешь за меня замуж.
– Что? – Клэр отпрянула от него, словно получила пощечину. – Твоя мать никогда меня не примет. Ландон была красивой, умной и богатой, и то Беттина ее не одобрила, что уж говорить обо мне. Я навсегда останусь для нее твоей экономкой. Подумай, как это будет выглядеть. Я не могу так с тобой поступить.
– Мама знает, как я к тебе отношусь. Она желает мне счастья.
Клэр закрыла ладонями лицо, но слышала его дыхание и ощущала знакомый запах одеколона.
– Ты был счастлив с Ландон. Но это не изменило мнения о ней Беттины, – возразила Клэр.
– Мне не следовало делать ей предложение. – Линк отнял ладони Клэр от ее лица, чтобы она могла посмотреть на него. – Она никогда не была любовью всей моей жизни. Моя любовь – это ты.
У Клэр от этих слов перехватило дыхание.
– Мы недостаточно знаем друг друга. Как ты можешь чувствовать такое? – В голове Клэр не укладывалось его признание. Она наделала столько ошибок. – Кроме того, я солгала тебе.
– Это все правильно, но не меняет того факта, что я тебя люблю.
Клэр поникла головой. Ее разум и сердце сошлись в смертельной схватке.
– Это не сработает, вот увидишь.
– Сработает обязательно. Ты только доверься мне.
Клэр покачала головой:
– Я тебе верю. Но помимо нас в твоей жизни есть и другие люди. И что, если их мнение важнее, чем то, что мы чувствуем друг к другу? – упорствовала Клэр.
– Да что может быть важнее наших чувств? – Линк схватил ее за плечи. – Я люблю тебя и хочу на тебе жениться. Хочу, чтобы мы стали семьей. Хочу стать отцом Хани.
– Черт побери, Линк, будь благоразумным.
Он проигнорировал ее возражение.
– Отвечай, как ты ко мне относишься? – требовательно спросил он.
Устав сопротивляться, Клэр призналась:
– Я люблю тебя.
– Вот и славно, девочка моя. – Линк обхватил ее лицо ладонями. – Я было подумал, что никогда не услышу от тебя этих слов.
– Но, Линк, мы не можем…
Он прервал ее фразу страстным поцелуем, от которого у Клэр закружилась голова и подкосились ноги.
– Давай думать только о тебе, обо мне и Хани. Все остальное не важно, – предложил он.
– Еще как важно, – снова возразила Клэр. – Чарльстон очень патриархальный город с массой предрассудков.
– Кто запретит нам переехать в Техас или в Калифорнию? Какая разница, где жить, если мы вместе? – ответил Линк.
Она не верила своим ушам.
– Говори что угодно, но твоя семья и друзья здесь. И они для тебя много значат – это факт.
– И все равно ты главное сокровище моей жизни. Я хочу кричать на весь мир о моей любви к тебе.
Ознакомительная версия. Доступно 7 страниц из 32
