Какой-то звук, донесшийся сверху, заставил их поднять головы; с деревянного потолка посыпалась пыль. Несколько человек шли по верхнему параллельному туннелю.
– Проклятье… рыцари нашли потайные туннели. – Хасим посмотрел в ту сторону, куда они направлялись, и спросил: – Далеко до выхода?
Бронвин подумала несколько мгновений, прежде чем ответить.
– Скоро туннель повернет направо, а потом нужно будет спуститься в пещеру. Чтобы выбраться отсюда, надо пройти через эту пещеру.
Хасим спрятал в ножны кинжал и вытащил ятаган.
– Значит, надо пошевеливаться, госпожа.
Они пустились бежать по темному туннелю. Хасим двигался впереди и держал ятаган наготове. Когда они приблизились к повороту, какой-то звук, на этот раз донесшийся со стороны выхода, заставил его насторожиться. Хасим резко остановился и прижался спиной к стене, жестом велел Бронвин держаться подальше и приложил палец к губам. В этот момент за поворотом мелькнул отсвет факела.
Хасим кивнул на короткий меч, который Бронвин заткнула за пояс.
– Ты хорошо умеешь с ним обращаться? – прошептал он.
Она хотела было улыбнуться, но не сумела, страх исказил ее черты.
– Бром учил меня, но мне никогда прежде не приходилось сражаться в платье.
Послышались шаги людей, звон железа, и Хасим произнес:
– Ну что ж, вероятно, скоро у тебя появится возможность применить на деле уроки твоего брата.
Он прижался к стене; вертикальная деревянная опора служила им прикрытием. В туннеле царила темнота, Бронвин и Хасим были в темной одежде. Возможно, враги их не заметят…
Свет факела становился ярче, шаги рыцарей приближались. Хасим вытащил крис и прижал оба клинка к груди.
– Пусть подойдут поближе. Людям в доспехах тяжело сражаться в узком пространстве.
Девушка тяжело дышала, на ее лбу выступили капли пота.
– Бей в лицо и по шее, вряд ли на них сейчас шлемы, а латы ты таким клинком ни за что не пробьешь. Или падай на колени и целься в бедра и пах.
Она едва слышала, что он говорит, перед глазами возникла какая-то пелена.
– Бронвин, – тихо произнес он. – Ты должна сосредоточиться. Иначе эти люди тебя убьют.
Ей захотелось очутиться где-нибудь в другом месте, подальше от этого тесного потайного хода, подальше от человека из Каресии, который стоял рядом…
Тогда Хасим резко ударил ее по щеке.
– Госпожа, я не смогу перебить их всех, если ты будешь стоять и трястись от страха.
Бронвин взглянула на него без гнева, на лице была решимость сражаться до конца. Она сделала несколько глубоких вдохов и кивнула человеку, который вызволил ее из плена.
Сжимая в руках меч, она ждала. Хасим не смотрел в ту сторону, откуда приближались враги; он уперся взглядом в противоположную стену. Девушка услышала, как он шепчет молитву Джаа, Огненному Гиганту.
Они уже различали голоса приближавшихся людей; воины говорили на языке ро – это были Красные рыцари. Бронвин по голосам поняла, что врагов человек пять, и прикусила губу. Бой будет неравным.
Люди говорили между собой небрежным тоном, и она решила, что это просто один из многочисленных патрулей, которые отправили обследовать потайные ходы. Они вряд ли ожидают встретить здесь вооруженных врагов, и девушка несколько приободрилась, сообразив, что преимущество неожиданного нападения на ее стороне. Хасим закончил молитву и прикоснулся губами к клинку криса, затем снова прижался к стене и напряг зрение.
Люди с факелом вышли из-за поворота, и перед беглецами появился рыцарь в доспехах. Он всматривался вперед, за ним следовали еще четверо воинов. Все пятеро были облачены в полные латы, на красных нагрудных плащах виднелся символ Одного Бога.
Бронвин постаралась слиться со стеной за деревянной балкой, скрывавшей ее. Хасим слегка обернулся и улыбнулся девушке, пытаясь успокоить ее. Она вдруг обнаружила, что ей хочется ударить его по лицу, так же как он только что ударил ее, но она лишь слабо улыбнулась в ответ.
Рыцари были совсем близко.
– Воин, ты видишь что-нибудь? – спросил тот, что шел в хвосте цепочки.
Человек с факелом продолжал вглядываться вперед.
– Нет, милорд, похоже, что туннель идет вдоль стены.
Рыцари уже находились совсем рядом, так что Хасим мог был достать до ближайшего из них ятаганом. Человек с факелом поднял руку выше, и пламя едва не опалило лицо Хасима.
– Посмотрим, куда он ведет, – сказал начальник патруля, и рыцари, громыхая железом, двинулись дальше.
Воин с факелом шагнул мимо Хасима, но в следующий момент повернул голову и в изумлении отшатнулся, заметив притаившуюся во мраке Бронвин.
– Милорд… – И больше он ничего не успел сказать, потому что та ударом меча рассекла ему горло.
Кровь брызнула ей в лицо, и рыцарь рухнул на пол. Она рванула из раны свой клинок, но покачнулась вперед – падавшее тело увлекло ее за собой. Четверо оставшихся в живых были застигнуты врасплох и на секунду замерли, когда Бронвин неуклюже повалилась на труп.
Хасим не сразу покинул свое укрытие, подождал, пока второй рыцарь шагнет вперед и окажется напротив него. Тот смотрел на Бронвин и не успел отразить удар криса, зловещее острие вонзилось ему в глаз. Оставшиеся в живых закричали: «Они здесь!» Туннель наполнился шумом, грохотом железных башмаков по дощатому полу.
Хасим, не выпуская рукоять кинжала, толкнул мертвеца назад. Тело убитого с силой врезалось в следовавшего за ним воина, и тот рухнул на пол. Хасим рванул на себя кинжал, кровь фонтаном брызнула из глаза жертвы; Хасим, пригнувшись, бросился вперед. Он перепрыгнул через упавшего и толкнул находившегося перед ним рыцаря на пол, но тот успел задеть каресианца мечом по ноге.
Бронвин увидела, как Хасим, наступив коленом на горло одному рыцарю, взмахнул ятаганом, чтобы отразить выпад второго, направленный сверху вниз. Рыцарь, который повалился на пол под тяжестью тела своего товарища, поднимался на ноги за спиной у Хасима… Он, по-видимому, не заметил Бронвин и уже занес меч.
Она стремительно шагнула к нему сзади, вонзила меч в затылок. Враг рухнул на пол у ее ног.
– Стой на месте! – приказал Хасим, не оборачиваясь.
Ему потребовалось собрать все силы, чтобы удерживать одного из рыцарей на земле и одновременно отбиваться от второго. Только то, что они находились в тесном туннеле, помешало рыцарю как следует размахнуться и нанести каресианцу сокрушительный удар. Тот, который лежал на полу, выпустил из руки меч и попытался сбросить колено Хасима со своего горла.
Последний рыцарь снова взмахнул мечом и хотел пронзить Хасиму грудь. Выпад оказался мощным, но Хасим был человеком ловким, и его, в отличие от рыцарей, не стесняли тяжелые стальные доспехи. Он убрал колено с шеи лежавшего на полу рыцаря, откатился в сторону и врезался в деревянную обшивку стены. Хасим сделал выпад в сторону рыцаря, и ятаган рассек тому ногу.
