Жизнь царя Ивана Грозного приближалась к концу. Шла к завершению и Ливонская война. Успехи России встревожили соседние государства. Польша, Литва, Швеция давно сами мечтали стать хозяевами ливонских земель. Тянулась к ним и далёкая Дания. Вскоре Польша и Литва объединились в одном государстве. Стало оно называться Речь Посполи́тая. В начале Ливонской войны Россия сражалась только с ливонскими рыцарями. Теперь ей пришлось вступить в борьбу сразу с несколькими государствами. Русские войска были вынуждены отступать, стали терпеть поражения.
О неудачном завершении Ливонской войны и последних годах правления царя Ивана Грозного вы и узнаете из заключительной главы этой книги.
Дурные приметы
Хвастал Степан Догони Коня:
– А я царя спас!
Действительно, был такой случай. Произошло это под городом Вёнденом.
Ливонская война продолжалась. Московские полки стояли у Риги, у Ревеля. Однако сил взять эти крепости не хватило. Трудности ожидали русских и в других местах.
В 1576 году в объединённом польско-литовском государстве – Речи Посполитой – стал новый король Стефан Баторий. Он был опытным полководцем. Вспыхнула война и со Швецией. России теперь пришлось сражаться и со шведскими войсками, и с литовскими, и с польскими.
Упорные бои развернулись за город Вёнден (ныне это Цёсис – один из красивейших городов Латвии). Сам царь Иван принимал участие в штурме крепости. Чуть не погиб при штурме. Пушки из крепости вели огонь по наступающим русским. Царь наблюдал за боем. Вдруг…
– Государь, наклонись! – услышал он чей-то голос.
Пригнул царь голову. Пролетело рядом ядро. Не раздайся чей-то предупреждающий крик, сразило б оно Ивана.
Отлетела лихая минута. Повернулся Иван Грозный в ту сторону, откуда раздался голос. Стоит перед ним ратник.
– Как звать? – спросил царь.
– Степан Догони Коня.
– Как-как?
– Степан Догони Коня.
Часто в те времена попадались фамилии странные. Развеселила она царя Ивана. Улыбнулся царь, рассматривает ратника. Высок. Плечист. Длинноног. Поджар. Действительно, такой коня и догонит и схватит.
Смотрит и ратник на царя. Вот он перед ним, суровый их государь. Называется Грозным. А с виду не очень грозный. Запомнил Степан: наружно чуть грузен. Ростом – велик. Борода длинная, густая, рыжая не рыжая – золото с чернотой. Улыбнулся Степану царь. И Степан улыбнулся Грозному.
Подбежали здесь государевы приближённые, увели царя.
Венден был взят. Однако вскоре войска Речи Посполитой в союзе со шведами снова его отбили.
Приказали русские воеводы начать новый штурм.
Не получился штурм. Отразили его осаждённые.
Вторично посылают русские воеводы войска на крепость.
Устояли вторично защитники Вендена.
Третью попытку овладеть городом предприняли русские.
И вновь удержалась ливонская крепость.
Не только удержалась. Подошли в это время к Вендену новые отряды польских, литовских и шведских войск. Между ними и русскими полками произошло сражение.
Сильнее оказались поляки, литовцы и шведы. Одержали они победу. Много русских погибло тогда под Венденом. Многие не вернулись назад в Россию.
Был в этой битве и Степан Догони Коня. Отважно сражался ратник. Двадцать шесть ран получил в бою. А когда завершилась сеча, оправдал он свою фамилию. Догнал обезумевшего от боя коня. Вскочил. Ускакал от смерти, от плена.
Узнал царь Иван о поражении русских войск. Вспомнил, что и сам чуть не погиб под Венденом.
– Дурные приметы, – сказал Иван.
Двадцать лет, как идёт война
Для ведения войны нужны были деньги. Много денег. Разъехались по всей России сборщики податей и налогов.
Поехал с отрядом ратных людей и Фёдор Курдяпа. Решительный человек Курдяпа. Уезжал, говорил:
