– Кхм. Итак, мадам, – он смотрел на Анжелику, прищурившись, – как вы знаете, Совет вынес решение о вашей казни. Сегодня – добавил он. – И в этой связи мне велено подготовить вас и доставить к означенному месту. – Анжелика молчала, не сводя с непрошенного гостя глаз. – Казнь состоится через два часа, поэтому, если у вас есть желание исповедаться перед смертью, я предоставлю вам священника.
– Нет, – девушка помотала головой, – желания нет.
Старший стражник неодобрительно хмыкнул и продолжил:
– Мадам, вы еще можете спасти свою душу! Не отказывайтесь же от этой возможности!
– Иначе гореть мне в аду и бла-бла-бла, – продолжила Энджи. – Где-то я это уже слышала. А, – она сделала вид, что вспомнила, – не далее, как вчера ко мне заходил милый священник и у нас состоялся с ним долгий разговор. Увы, он меня не убедил. И у вас, месье, не получится, не трудитесь.
Стражник покраснел от негодования и сердито сверкнул на неё глазами. Анжелика ответила ему невинным взглядом и лучезарно улыбнулась.
– Воля ваша, – выдавил из себя мужчина, – тогда ждите, когда за вами придут. У вас будет достаточно времени, чтобы подумать о смерти!
С этими словами он развернулся на каблуках и вышел, громко захлопнув за собой дверь.
Энджи не удержалась и показала ему язык. Тоже мне, великий проповедник! Будет ещё учить её о чём и как ей думать!
Она закрыла глаза и изо всех сил стала представлять себя на кухне у Вики. Вот они сидят и пьют кофе со свежими круассанами. Но картинка в голове никак не хотела соответствовать её желаниям. Вдруг перед её мысленным взором возникла виновница всех бед – мадам де Лавальер, и ядовито улыбнулась. «Не порть мне визуализацию – прошипела Энджи. – Пошла отсюда!» Но место фаворитки занял Людовик, а потом и Марта. Эти персонажи упорно возвращали её к унылой действительности. Визуализации не получилось. Анжелика вернулась на кучу сена. Остаётся только ждать тех, кто поведёт её на казнь.
За грустными размышлениями, она и не заметила, как прошли два часа. Вернувшись в реальность, Энджи обнаружила, что в комнате не одна. Четверо стражников стояли на некотором расстоянии, опасаясь, новых ведьмовских выходок. Среди них Анжелика узнала молодого парня, который недавно пытался защититься от неё с помощью нательного крестика. Наверное, он всех и накрутил. Что ж, тем лучше – будут держаться на расстоянии. Она устало вздохнула и недовольно произнесла:
– Ну, чего застыли?
– Мы пришли, чтобы сопроводить вас к месту казни, – ответил один из мужчин. – Если вы готовы, идите за мной.
– Всегда готова, – бодро ответила Энджи и поднялась. – Это далеко?
Стражник не ответил и направился к выходу из темницы. Остальные не сводили глаз с Анжелики, ожидая, когда она пойдёт следом, чтобы встать позади неё. Девушка демонстративно смерила их взглядом, и пошла за первым стражником.
Пройдя по тёмному каменному коридору, они вышли на улицу. Яркий свет ударил в глаза, ослепив Анжелику на несколько минут. Она застыла, стараясь привыкнуть к нему, но шедший следом за ней мужчина грубо подтолкнул её.
– Шевелись, ведьма!
Анжелика едва не упала и почувствовала, как кровь бросилась ей в голову. «Погоди, сейчас я тебе устрою, – подумала она, – будешь знать, как обращаться с женщинами!» Энджи резко обернулась и уставилась стражнику прямо в глаза. Тот остановился как вкопанный, не сводя испуганных глаз с девушки.
– Слушай, – угрожающе произнесла Энджи. – Хочешь, я превращу тебя в крысу? – Потом, словно раздумывая, добавила, – или в лягушку? Сейчас, только вспомню заклинание, – она стала медленно шевелить губами, – эни, бени, раба…
По мере того, как она произносила «заклинание», стражник пятился от неё, а затем развернулся и бросился наутёк. Оставшиеся проводили его недоумёнными взглядами и переглянулись. «Минус один», – подумала Анжелика. Она отвернулась и зашагала вперёд.
Девушку подвели к небольшой закрытой повозке, запряжённой единственной несчастной клячей. Энджи забралась внутрь и устроилась на неудобном деревянном сиденье. Двое из сопровождавших её мужчин забрались следом и уселись напротив. Возница громко свистнул, повозка затряслась по неровной дороге.
Сначала Анжелика молчала, глядя прямо перед собой и стараясь не встречаться глазами со стражниками, но потом не выдержала:
– А куда меня везут? – поинтересовалась она.
– На главную площадь, – буркнул один из них. – Там установили виселицу. Народу уже объявили, что сегодня повесят ведьму, – в его глазах мелькнуло сожаление. – Мадам, вам ещё повезло. Это – лёгкая смерть. Его Величество был против того, чтобы вас сожгли.
«И на том спасибо», – подумала Энджи.
Она отказывалась верить, что сегодня умрёт. Этого просто не может быть. Сейчас всё разрешится. Карета остановится, актёры снимут костюмы и скажут, что это всего лишь розыгрыш. Или из-за деревьев покажутся бравые молодцы с Дамианом во главе и отобьют её у стражников. Однако, повозка продолжала катиться по неровной дороге, гремя на всю улицу. И почему она так надеется на Дэна? Это глупо: он же не волшебник, а такой же гость здесь, как и она. Чем он может ей помочь? Анжелика почувствовала, как по щекам катятся слёзы. Она смахнула их рукой и громко шмыгнула носом.
Стражник с сочувствием смотрел на неё. Похоже, он славный малый, но вряд ли станет помогать ей, рискуя собственной шкурой.
– Мне очень жаль, – произнёс мужчина. – Единственное, чем могу вас утешить, – всё произойдёт быстро.
Энджи опять шмыгнула носом и закрыла ладонями лицо. Господи, если ты есть, сделай же что-нибудь!
Деревянные колёса повозки грохотали по каменной мостовой, а вокруг нарастал шум множества людских голосов. Собравшиеся на площади были взволнованы и одновременно возбуждены предстоящей казнью. Несколько сотен человек громко обсуждали неординарное событие, свидетелями которого им выпало быть. Анжелика слышала отдельные реплики, подтверждавшие, что народ больше всего волнует вопрос: не сможет ли ведьма ожить после казни, и было бы лучше, если бы её всё-таки сожги. «Какие милые горожане», – мелькнула у неё мысль.
– В сторону! – громко кричал возница, то и дело раздавая удары кнутом направо и налево, чтобы проложить дорогу к эшафоту. Толпа напирала со всех сторон в надежде поближе рассмотреть ведьму. Повозка медленно, но настойчиво продвигалась к месту казни. Энджи продолжала сидеть, опустив лицо на ладони и пыталась вспомнить хоть какую-нибудь молитву. Но всё, что ей приходило в голову было: «Господи, сделай что-нибудь!»
Наконец, повозка остановилась. Один из стражников выбрался наружу, а второй, тот который недавно беседовал с Анжеликой, кивнул ей и сказал:
– Прошу вас, мадам.
Энджи заставила себя подняться с места и жалобно посмотрела на него, но мужчина только пожал плечами и отвёл взгляд. На негнущихся ногах она с трудом выбралась наружу, держась за повозку, чтобы не упасть. Голова кружилась, перед глазами стояла пелена, а сердце колотилось в груди так, как будто хотело выскочить из неё. Глухие удары отдавались в висках, отчего казалось, что голова сейчас разорвётся.
