— Нет. — Саманта посмотрела отцу в глаза. — Мы можем поговорить о маме?
У Колина засосало под ложечкой.
— Ты правда ненавидел ее?
— Нет. Я никогда не испытывал ненависти к твоей матери, Сэм. Но когда она умерла, я уже не любил ее так, как сначала.
— Эва сказала, что ты виноват в ее смерти.
— Да, она так считает, но это неправда, — ответил Колин, глядя в глаза дочери.
— Эва сказала, что мама собиралась забрать меня и уйти от тебя. Это правда?
— Наши отношения с твоей мамой зашли в тупик, Сэм. Мы не могли больше жить вместе. — Он пожал плечами. — Мы оба в этом виноваты.
Сэм отвела взгляд. Отец наблюдал за тем, как она, забывшись, водит по полу носком домашней туфли.
— По словам Эвы, ты был полон ненависти. Она сказала, что ты постоянно следил за мамой и что ты будешь так же следить за мной. Эва утверждает, ты никогда не отпустишь меня отсюда, любыми средствами попытаешься привязать меня к себе.
Гнев мгновенно захлестнул его, но Колин сумел взять себя в руки.
— Ты же знаешь, Эва всегда много говорит. Но меня больше интересует, что скажешь и сделаешь ты.
Судорожно вздохнув, Саманта подняла на отца полные слез глаза.
— Когда она заговорила о смерти мамы, я испугалась… Я подумала, что… что Эва, может быть, права.
У Колина внутри все перевернулось, когда он увидел, как по щеке его дочери скатилась крупная слеза. Ему так хотелось обнять Саманту и заверить ее в том, что бабушка говорит неправду. Но он не двинулся с места, заставив себя ждать; только спросил хриплым голосом:
— И что?
— Я стала думать о том, какой ты отец, какой человек, и чем больше размышляла о тебе, тем больше убеждалась в том, что Эва ошибается. Я догадалась: она попросту хочет навредить тебе и для этого использовала меня. Хотела поймать меня на крючок своей лжи. — Саманта нахмурилась. — Эву не волновало, что ее слова ранят меня. Она жаждала одного: чтобы я возненавидела тебя так же, как ненавидит она.
Колин с трудом сглотнул, силясь справиться с охватившим его волнением.
— Извини меня, дорогая, — прошептал он. — Перед вашим отъездом Эва сказала мне, что собирается раскрыть тебе всю, по ее мнению, правду. Увы, я не знал, как остановить ее.
— Ты и не мог этого сделать. — Саманта пожала плечами. — Я бы не поверила ни единому твоему слову, если бы ты попытался сам что-то объяснить мне. Прости меня, папочка.
Бросившись к дочери, Колин крепко обнял ее.
— Все хорошо, моя ласточка. — Он поцеловал ее в голову. — Ни о чем больше не тревожься.
— Я не должна была сомневаться в тебе, папа, — всхлипывала Саманта. — Я же знаю, как сильно ты любишь меня.
— Хорошо, что ты не позволила сомнениям, которые Эва посеяла в твоей душе, пустить корни.
Девушка чуть отступила от отца и посмотрела на него снизу вверх.
— Не думаю, что мне захочется еще раз поехать к ней.
Первым желанием Колина было закричать и запрыгать от радости, но он понимал, что не такого ответа ждет его дочь.
— Тебе решать, детка, но ты должна хорошенько все обдумать, прежде чем рвать все отношения. Несмотря на то, что бабушка пыталась сделать, ты хорошо проводила с ней время, не забывай об этом.
Сэм задумчиво кивнула.
— Хорошо, папа, я подумаю об этом. Позднее.
Улыбнувшись, он большими пальцами вытер слезы с ее щек.
— Вот и хорошо.
На юном личике Саманты тут же расцвела радостная улыбка.
— Как замечательно вернуться домой! — воскликнула она.
Колин засмеялся и снова обнял ее.
— Вот уж не думал, что услышу от тебя такие слова. — Взглянув на стол, Уорнер увидел большое блюдо с шоколадным печеньем. — Бисквиты еще теплые? — спросил он.
— Да, пап, как раз такие, какие ты любишь. А Джо все еще здесь?
Рука с печеньем замерла на полпути ко рту.
— Да. Сегодня она работает в дневную смену. — Колин наконец откусил кусочек печенья, но даже не почувствовал его вкус.
— А что случилось с квартирой?
— У нас тут был ужасный торнадо, он и разрушил почти всю квартиру. Мы с Даррелом для предосторожности сняли оттуда все, что осталось.
— А с Джо все в порядке? Вы, надеюсь, успели укрыться в убежище?
Глубоко вздохнув, Колин потер рукой подбородок.
— М-м… Не совсем, — неуверенно сказал он. — Вообще-то мы были в квартире, когда разразился торнадо.
— Папа! — Саманта перепугалась. — Кто-нибудь из вас пострадал?
— Чуть-чуть, детка. Сейчас мы с Джо в порядке. — Он доел печенье под пристальным взглядом Саманты. — Дом почти не пострадал. Правда, нанесен существенный урон урожаю на полях да уничтожен розовый сад Джо.
— Боже мой! — вздохнула Саманта. — После того, что она там сделала! Уверена, Джо очень огорчилась.
— Конечно, но она собирается возродить сад на прежнем месте.
Сэм удивленно заморгала и переспросила:
— Собирается?
— Да, детка. Видишь ли, Джо намеревается остаться в Саммерсвиле.
— Это же замечательно!
Колин повел плечами, лихорадочно обдумывая, как бы потактичнее сообщить дочери, почему именно Джо хочет остаться в Саммерсвиле. Наконец, отбросив сомнения, заявил:
— Мы с Джо решили пожениться.
Брови Саманты взлетели вверх и пропали под темной челкой.
— Вот это да! — прошептала она ошеломленно.
Сердце Колина ушло в пятки. Он не представлял, что станет делать, если дочь будет против его брака. Потому что больше всего доктор Уорнер боялся того, что его жена и дочь не полюбят друг друга.
— Я понимаю, что для тебя это большая неожиданность, — начал он, — но за время твоего отсутствия произошло немало событий. Надеюсь, ты рада за нас.
— Рада? — переспросила Саманта. — Господи, да я потрясена, папа! Мне очень нравится Джо, так что ты сообщил мне великолепную новость!
С души Колина будто свалился тягчайший груз. Все будет хорошо: Эве не удалось уничтожить любовь дочери к отцу, и Саманта искренне рада тому, что он собирается жениться на Джо! Колин был счастлив как никогда.
Откинув назад голову, Сэм заглянула отцу в лицо.
— Жду не дождусь, когда она придет. Бьюсь об заклад, что весь город захлебывается сплетнями.
К собственному удивлению, Колин покраснел, и, засмеявшись, Сэм поцеловала его в щеку.
— Господи, ты даже не представляешь, какое облегчение я испытала, убедившись в том, что ты не святой.
