— Какая досада! — покачал головой Диего. — Позвольте нам на это время предоставить в ваше распоряжение «эрнандес». — Он взглянул на Кристел. — Я говорю «нам», потому что Кристел тоже член совета директоров.
— Вы удивительно щедры. Я человек занятой, вечно нарасхват, а потому приветствую все, что может облегчить мне жизнь. — Билл Клифорд, похоже, забыл, что перед ним не толпа поклонниц.
— Мы можем покрасить его в красный цвет, — предложила Кристел, повернувшись к Диего за одобрением. Тот кивнул. — Если вы пожелаете.
— Спасибо, но это была идея моей подружки, а я что-то… — актер скорчил гримасу, — подустал от нее и от красного цвета тоже. Мне кажется, в вишневой окраске больше стиля.
— Завтра утром вам доставят вишневый «эрнандес», — сказал Диего. — Около одиннадцати устроит?
— Замечательно.
— И если вам надоест ваша отремонтированная машина, и вы вздумаете купить наш кабриолет, мы продадим вам его со скидкой, — продолжил Диего.
Глаза актера блеснули. Он зарабатывал миллионы долларов за одну картину и жил в роскоши, но ему нравилось торговаться. Он вовсе не был скупердяем, в чем его обвинила девица, выбравшая красный автомобиль, прежде чем хлопнуть дверью. Он просто знал цену деньгам.
— Я об этом обязательно подумаю, — пообещал он.
— Есть еще кое-что, о чем вы можете подумать, — сказал Диего. — Я имею в виду этого воришку Жозе. Он обожает машины, неплохо водит, вот я и подумал — не могли бы вы, разумеется после суда, устроить так, чтобы он посмотрел автомобильные гонки на съемках какого-нибудь фильма. Может, он поймет, насколько это опасно, и не будет попусту рисковать жизнью.
Актер повертел в руках золотой самородок, висевший на шее на цепочке. По необъяснимой причине в последнее время его имидж в глазах публики несколько утратил свой блеск, и его агент посоветовал принять срочные меры. Вроде такой вот благородной миссии, о которой наверняка станет известно. Его забота о воришке может показать публике, насколько он добр, но ведь это так хлопотно и накладно.
— Ну… — промычал он, придумывая, как бы половчее отказаться.
— Я заплачу за перелет Жозе в Штаты и дам ему денег на пару месяцев, — поспешил сообщить Диего.
Билл Клифорд ослабил мысленную хватку за собственный бумажник.
— Я поговорю с приятелем-каскадером и организую мальчишке встречу с ним. Попрошу подыскать ему работу, связанную с трюками.
— Уверен, Жозе будет в восторге, — улыбнулся Диего.
— Всегда готов помочь тем, кому Фортуна не улыбнулась, — высокопарно возвестил актер. Он допил шампанское и поднялся. — Поскорее поправляйтесь, — пожелал он Диего и ослепил Кристел очередной улыбкой. — Приятно было познакомиться. Вы не забудете упомянуть о моем следующем фильме в своей статье? — спросил он, когда она провожала его до лифта. — Лично я не рассчитываю, что он принесет мне еще одного «Оскара», но некоторые специалисты в это верят.
— Я упомяну о фильме, — пообещала она.
— Спасибо, милочка. — Билл Клифорд снова подумал о кинопробе и снова отказался от этой мысли. — Всего хорошего.
— Ну и как тебе этот надутый петух? — спросил Диего, когда она вернулась в гостиную.
Кристел дала волю смеху.
— Нехорошо смеяться над убогим.
— Ты имеешь в виду его самовлюбленность, подтяжки на лице или корсет? Ему не сорок два, а все пятьдесят. Но кабриолет ему нравится. Меня не удивит, если он его купит.
— Неплохо было бы — это привлечет к автомобилю повышенное внимание. — Осторожно протянув руку, чтобы не беспокоить перевязанные плечо и грудь, Диего поставил стакан с содовой на стол. — Тебе не приходило в голову, что, с точки зрения скорости и мощности мотора, кабриолет и автомобиль Клифорда очень схожи? А догнал я Жозе потому, что он не знал машины, тогда как я знаю в «эрнандесе» каждый болт!
— Приходило, — ответила Кристел. — Не сомневаюсь, другие тоже это понимают. Но самое главное, теперь я могу написать статью, и ее не сочтут рекламой. Она здорово бы помогла увеличить продажу.
— Особенно если все увидят фотографии Билла Клифорда, — насмешливо заметил Диего.
— С его стороны очень мило прийти и поблагодарить, — возразила она.
— Все рекламы ради, — огрызнулся он.
— Циник.
Диего усмехнулся, не соглашаясь.
— Мне понравилось твое предложение насчет цвета, — сказал он.
— А мне — твоя идея насчет Жозе и автомобильных гонок, — отозвалась Кристел. — Хорошо бы ему получить работу.
— Если там ничего не выйдет, я попробую его куда-нибудь пристроить, а то из него вырастет настоящий преступник.
Она улыбнулась.
— Итак, все вышло лучше, чем мы ожидали.
— Благодаря твоей гениальной идее написать статью, — похвалил Диего.
— И благодаря твоей идее одолжить Биллу Клифорду машину.
Он ухмыльнулся.
— Мы оба неплохо поработали.
Кристел отпила глоток шампанского. За два дня, прошедшие после несчастного случая, враждебность и отстраненность Диего исчезли. Хотя, по правде говоря, трудно держать дистанцию, когда ты лишен возможности сам о себе заботиться. Она готовила еду, резала для него мясо, помогала одеваться, оставляя ему лишь сражение с трусами и брюками, даже рискнула съездить в ближайший супермаркет за продуктами. И они вместе придумали, как заставить актера заинтересоваться кабриолетом.
Они хорошо поработали, именно поработали. Диего усердно делал вид, что забыл о своем недоверии к ней, а она играла роль беззаботной женщины, умеющей держать себя в руках. Какое притворство! Она была настолько взвинчена и влюблена, что порой с трудом сдерживалась, чтобы не броситься ему в ноги и не заявить об этой любви.
— Ты сказал Клифорду, будто я член совета директоров, — вспомнила Кристел. — Благодарю, но я хочу продать свои акции. Можешь приглашать свидетелей…
— Успеется, — с отсутствующим видом перебил ее Диего. — А пока надо позвонить на фирму и договориться, чтобы завтра утром Клифорду доставили машину… — Он потер ладонью небритый подбородок. — Если я намылюсь, не откажешься ли ты поработать лезвием?
— Слушаюсь, господин, — кокетливо согласилась Кристел и добавила: — Нельзя допустить, чтобы наш инвалид неряшливо выглядел. А вдруг кто придет?
Стоило ее статье появиться в газете, телефон не умолкал. Звонили друзья, в том числе Эмилия, Нина и их мужья, коллеги и служащие, некоторые даже из Белу-Оризонти, и все требовали сведений о здоровье Диего. Время от времени кто-нибудь заходил с цветами, конфетами и пожеланиями всего наилучшего.
Кое-кто вроде Андреа и садовника вряд ли могли позволить себе такие подарки, но Кристел было приятно узнать, как его все любят и как он сам хорошо относится к своим знакомым. Если бы еще он хоть чуточку получше относился к ней!
