— Ты… ты сказал, что, если мне когда-нибудь понадобится помощь, я должна обратиться к тебе. Т-ты п-помнишь?
Он кивнул с задумчивым видом:
— Конечно. Но это письмо. Скажи мне, что ты имела в виду?
— Ну… — Она замолчала и нервно кашлянула. — Как я писала, умерла моя тетя, и мне придется покинуть этот дом. Может быть, ты не знаешь здешней ситуации, но дома никогда не сдаются внаем. Их надо покупать. Домовладелец прислал мне уведомление за месяц вперед… дом сдали моей тете много лет назад, когда можно было брать внаем собственность, — добавила она в виде объяснения, заметив вопросительное выражение его глаз. — Я должна купить дом и… и… — Она снова замолчала, от души жалея, что не узнала заранее о его визите. Ей и в голову не пришло, что он приедет так неожиданно. — Мне нужен… нужен другой дом, — наконец выдавила она.
— Другой дом, — прошептал он, широко раскрывая глаза. — Ты предлагаешь мне дать на него деньги?
Какой странный тон. Ей показалось или в голосе Кимона прозвучало легкое разочарование?
Элейн снова нервно кашлянула. Но представив себе, во что превратится ее жизнь, если она не сумеет воспользоваться ситуацией, она собралась с силами и заявила:
— Да, именно это я и предлагаю. По-моему, я имею право на компенсацию за то, что от тебя вытерпела.
Кимон откинулся на спинку дивана. Он засунул руку в карман, слегка прикрыл глаза и пристально взглянул на Элейн. Внезапно он показался ей таким грозным! Элейн мечтала, чтобы у нее хватило сил довести до конца то, что она задумала.
— Ты, случайно, не угрожаешь мне? — очень мягко спросил Кимон.
Неожиданно для самой себя Элейн пришла в ярость. Он начинал вести себя надменно, и это ее сердило. Что стоило заплатить за дом такому богатому человеку, как Кимон Дьюрис? Он заплатит, решила девушка. И не только за то, что сделал ей, но и за то, что совершил Кит. Ей надо думать не только о своем будущем, но и о будущем Джинкс. И Элейн решила запросить сумму, достаточную, чтобы не беспокоиться об этом будущем. Имея собственный дом, она не станет платить за аренду, так что сможет работать неполный рабочий день, по крайней мере, до тех пор пока Джинкс не вырастет и не надо будет ждать ее возвращения из школы.
— Полагаю, это угроза, — согласилась она. — Я говорю тебе о том, что мне нужно… а это деньги на дом. — Девушка замолчала, чуть не проговорившись о Джинкс. Для сомнений не было основательной причины, и все же ей почему-то не хотелось рассказывать ему о девочке. — Должно быть, ты собирался предложить мне компенсацию, иначе не приехал бы сюда.
После этих слов наступила очень странная тишина. Элейн снова почему-то показалось, что мужчина несколько разочарован. Она не могла понять, в чем дело, и не желала этого знать. Ей только хотелось прийти к соглашению и чтобы он потом уехал. Потому что, несмотря на горячее желание отомстить, она не могла не думать и о других вещах. Ей совсем не хотелось, чтобы умерла ее любовь. Со временем она умрет — Элейн на это надеялась, — но сейчас у нее было тяжело на сердце, потому что она страдала от любви к нему.
— Да, ты права. Наверное, я действительно собирался предложить тебе компенсацию… — Кимон говорил мягко, будто сам с собою. Элейн показалось, что у него вырвался легкий вздох. Она нахмурилась, ведь это совершенно не соответствовало его характеру. — Да, — продолжил гость после долгого молчания, — наверное, это можно назвать в некотором роде компенсацией. И все же… — Он бросил на нее взгляд, и девушка заметила, что его глаза приобрели тяжелый металлический оттенок. — Очевидно, ты хочешь получить от меня несколько тысяч фунтов? Этого ты просишь?
Он говорил решительно, и она резко произнесла, не сомневаясь, что он думает о гораздо меньшей сумме:
— Я не прошу, я требую. Я намерена получить компенсацию за свои страдания.
— Не понимаю, как ты можешь это так называть.
— Меня испугали и унизили. К тому же весь мой отпуск оказался испорчен.
— Весь твой отпуск? — повторил он, не сводя с нее глаз.
Она затаила дыхание, и у нее вырвался еле слышный вздох, похожий на всхлип. Печальные глаза затуманились: Элейн с горечью вспоминала краткие минуты счастья — единственного счастья, которое ей когда-либо удалось испытать с мужчиной. Ведь она не сомневалась в том, что такие чувства мог вызвать в ней лишь Кимон в те чудесные дни на борту «Кассиллии».
— Да, весь мой отпуск, — солгала она.
— Понимаю…
Элейн почему-то показалось, что ее слова пробудили в нем неуверенность. Его черные глаза сузились, когда он встретился с ней взглядом, а губы упрямо сжались.
— И чем же ты мне угрожаешь? — поинтересовался мужчина спокойно и совершенно невозмутимо.
Но в его поведении явно чувствовалась опасность, и Элейн прекрасно понимала, что он критянин, а следовательно, безжалостен и не знает страха.
— Судебным преследованием, — выдавила она и удивилась тому, как твердо и уверенно прозвучали слова. Элейн говорила так же сметливо и без малейших колебаний, как говорила бы на ее месте Эстелла. — Наверное, ты пользуешься некоторым влиянием среди друзей и деловых партнеров и не пожелаешь его лишиться, не так ли?
— Разумеется, нет. — Его глаза слегка расширились. Судя по всему, он пришел к какому-то выводу. Все скоро выяснилось, когда Кимон спросил: — Как я понимаю, тебя этому научила сестра?
Она бросила на него испуганный взгляд. На его губах появилась легкая улыбка. Улыбаясь, он еле заметно покачал головой, будто все понял и без ответа.
— Должна признаться, мы с ней обсуждали этот вопрос, — ответила Элейн, пристально и честно на него глядя, — но это я решила потребовать у тебя компенсацию.
— Вот как? — спокойно произнес Кимон. — Ты уверена?
— Конечно. Я пострадала из-за тебя и решила получить компенсацию.
— Значит, ты немногим лучше Эстеллы? — В его голосе послышалось любопытство.
Он настороженно наблюдал за ней. Элейн вскинула голову, и он улыбнулся еще шире. Этот жест был невольным. Явный протест, который она не успела осознать. Глаза ее собеседника расширились еще сильнее, потому что он это заметил. Элейн нахмурилась про себя. Ее все больше и больше удивляло поведение Кимона. Ситуация казалась огромной шуткой, которая его сильно забавляла. Элейн могла бы ждать гнева, презрения, нескрываемого высокомерия, но ее очень смущало веселое самообладание… гораздо больше, чем проявление ярости. Она пришла в замешательство, и, наверное, он понял это по ее лицу. Их беседа шла не так, как задумала Элейн. Она заметила упрямство у него на лице и приготовилась услышать категорический отказ принять во внимание ее угрозу. У нее все равно была шаткая позиция, Элейн не могла этого не признать, поразмыслив секунду-другую. Потому что она понятия не имела, как сможет преследовать его по суду. Понадобится юрист, а у нее наверняка нет денег.
— Скажи мне, Элейн, — наконец мягко спросил Кимон, — о какой сумме ты думаешь?
