– Я серьезно, ГАРВ.
– Честно говоря, вы получили по заслугам за то, что пользовались транспортным средством с таким допотопным компьютером. Эти реликты крайне восприимчивы к внешнему контролю.
– А как им удалось заблокировать тебе дистанционное управление машиной и моим доспехом?
– Это было чуть сложнее, – уступил ГАРВ.
Над нами завис полицейский робот с ревущей сиреной и мигающими синими огнями. Он приземлился, и за дело тут же взялась появившаяся следом команда роботов-пожарных. Интерфейсная часть отделилась от полицейского летательного аппарата и медленно направилась ко мне походкой, в которой угадывалась легкая развязность.
У меня появилось предчувствие, что такую историю этот робот сроду не слыхал.
XXIII
Потребовалось спешно пошевелить мозгами, проворно поработать языком и мгновенно связаться с Тони Рики в НФПД, чтобы убедить полицейского робота в том, что я не псих и не представляю собой угрозу обществу, а также в правдоподобии покушения на меня со стороны собственного авто. В итоге робот, с ведома своего начальства, отпустил меня, ограничившись угрозой оштрафовать за сброс токсичного и легковоспламеняющегося мусора на улице, после чего я немедленно оплатил расходы на очистку территории.
– Вызвать вам по сети общественное транспортное средство? – предложил ГАРВ, когда я покидал «сцену», на которой едва не сыграл последнюю роль.
– Нет, пожалуй, прогуляюсь до конторы пешком. Это полезно для здоровья.
– Как хотите, – не возражал ГАРВ.
Я чуть помедлил. ГАРВ «растворил» свою голограмму во время моего объяснения с полицейским роботом (поскольку мне не хотелось усложнять и без того непростую ситуацию присутствием в «тусовке» чванливого суперкомпьютера в облике липового британца) и до сих пор не появился.
– Ты изменил свою голосовую модуляцию? – спросил я. – Она звучит чуть иначе.
– Моя голосовая модуляция не изменилась, но если вы прислушаетесь повнимательнее, то поймете, что я не пользуюсь своим голосом.
– То есть как? – удивился я и машинально глянул на мой наручный интерфейс.
Но интерфейс был пуст и я понял, что наступил очередной «прорыв».
– Ты говоришь у меня в голове.
– Это случилось, когда вы выпрыгнули из машины. Мы сосредоточились на взаимных аудиосигналах и даже не заметили, что информация, которую я вам посылал, была скорее ментальной нежели звуковой.
– Значит, никто не может слышать тебя в данный момент?
– Совершенно верно. Любому прохожему вы покажетесь чокнутым персонажем улиц, слушающим голоса у себя в голове. Что является, по сути…
– Не уточняй, ГАРВ, – попросил я. – Погоди минуту. Если наши сигналы теперь мысленны, нужно ли говорить вслух?
– Теоретически не обязательно. Почему бы вам не попробовать послать мне мысленный сигнал вместо слов?
Я наморщил лоб и усиленно подумал о том, что мне нужен кофе.
– Извините, я не понял, – сказал ГАРВ.
Я снова наморщил лоб и опять подумал: «мне нужен кофе!»
– Я по-прежнему не получаю сигнала. Вы уверены, что думаете?
– Что за вопрос? – вслух обиделся я.
– Я просто не получаю сообщений. Может, вам поработать над своим уровнем сосредоточения?
– А может, тебе проверить свой слух?
– Слух тут ни при чем, – возразил ГАРВ. – Суть в передаче и приеме мыслей. И кажется, вам необходимо вокализировать мысли для правильного фокусирования их для передачи через интерфейс. Поймите меня правильно, босс. По-моему, вам нужно потренировать свое мышление.
– Разве можно не понять это, – пробормотал я, зашагав по улице. – Отправимся-ка в контору.
– Хорошая идея, – согласился ГАРВ. – Мне вдруг почему-то захотелось кофе.
Я улыбнулся и принялся мысленно повторять новую мантру:
«Зак всегда прав. Зак всегда прав. Зак всегда прав…»
* * *
Я прибыл в контору через полчаса. За нападением машины, разборками с полицией и прогулкой в контору почти миновало утро, а предъявить мне было нечего (это еще мягко сказано, учитывая потерю авто).
Кэрол усердно трудилась в приемной (наверное, выполняла свою домашнюю работу по физике элементарных частиц) и кофе, к счастью, был еще теплый. Я добрел до кофеварки и, не говоря ни слова, налил себе чашку.
– Хола, Тио,[10]– прощебетала Кэрол из-за стола, не поднимая на меня глаз. Ты проспал, или как?
– Ты ей не рассказывал? – осведомился я у ГАРВа.
– Мне показалось, что от вас это прозвучит лучше.
– Моя машина пыталась убить меня, – произнес я.
Кэрол округлила глаза.
– Прекрасно, можешь не рассказывать. – Она уставилась на меня так, как это делают читающие мысли пси-ребята. – Ты говоришь правду!
– Пойду к себе в кабинет, приведу себя в порядок, – сказал я. – А потом, ты не могла бы одолжить мне свое воздушное авто?
– Но ты же ненавидишь ховеры,[11]– напомнила Кэрол (как будто я нуждался в напоминании).
– Я полечу совсем низко и поручу управление ГАРВу.
– Напомню тебе, Тио, что это авто для меня жизненно важно, – пробурчала Кэрол, неохотно швыряя мне чип зажигания. – Ты знаешь, что общественный транспорт вызывает у меня головные боли. (Она подразумевала это буквально, кстати. От пси требуется масса сосредоточенности для «экранирования» от трясины мыслей окружающих их пассажиров в обычном автобусе или поезде, и позже пси за это расплачиваются).
– Я буду осторожен, – пообещал я, направляясь в кабинет. – Что-нибудь от Электры?
– Она передавала, что ненавидит тебя.
Пожав плечами, я закрыл свежеотремонтированную дверь своего кабинета.
– Лучше, чем ничего, – отметил я.
Быстро переменив одежду, я вышел из конторы и направился к ховеру Кэрол. Ощущая некоторое волнение, я влез в него и устроился поудобнее, насколько это можно было с учетом моих опасений перед воздушными авто и тем фактом, что именно этот ховер отчаянно нуждался в новых сиденьях. Возможно, Кэрол действительно пора было повысить зарплату. Я осторожно сунул чип зажигания в прорезь и ховер довольно скромно помигал мне приборами в ответ.
– ГАРВ, возьми компьютер, – сказал я.
– С удовольствием, – ответил ГАРВ и его цифровая физиономия появилась в маленьком компьютерном окошке на приборном щитке. – Кэрол дала мне доступ к управлению компьютером ховера. В этом она гораздо лучше вас. Каков наш пункт назначения?
