– Но что случилось? – воскликнул Имр. Он отбросил полог и начал выбираться из постели, но понял, что в спальне холодно, и снова закутался в одеяло.
– Ради Бога, Коль, не стой там, возьми кресло и расскажи, что случилось. Тебе, наверное, больно стоять.
Коль подчинился его приказу и, усевшись в кресло, с гримасой боли вытянул ногу, зажав палку между коленями.
– На нас напали, сир, – сказал он, стараясь, чтобы в его голосе сквозило страдание. – К сожалению, лорд Молдред убит.
– Молдред убит?!
Имр плотнее закутался в одеяло и в испуге спрятался в подушки.
– Как?
– Задушен, – тихо ответил Коль, – мы шли по улице, и на него сзади бросился убийца. Я даже не успел повернуться, выхватить меч, он был намного быстрее. Он ударил меня кинжалом в бедро, прежде чем я успел что-либо сделать. Когда он хотел снять с моего пояса кошелек, я остановил его кинжалом. К сожалению, я убил его.
– Ты думаешь.
В голосе Имра слышалось восхищение и ужас.
– Мой Боже, Коль, он хотел тебя убить! Коль опустил глаза.
– Наверное, сир. Но теперь мы не сможем узнать, кто послал его.
– Что?
Имр сел на край постели и наклонился к Колю. Его длинные волосы упали на глаза, Имр откинул их назад нетерпеливым жестом, придерживая рукой одеяло у щек.
– Ты думаешь, что это наемный убийца? Ты подозреваешь, что кто-то послал его?
– К сожалению, да, – пробормотал Коль.
Он подозвал часового, который тут же подошел и поклонился, беспокойно глядя на короля. Имр посмотрел сначала на него, затем на Коля, чувствуя, что наступает кульминационный момент.
– Часовой, расскажи Его Величеству, что ты видел? Человек проглотил комок в горле и кивнул.
– Как будет угодно. Я стоял на часах в юго-западном секторе города прошлой ночью. Мы сделали обход и после Двух часов ночи услышали крики и нашли милорда раненым и возле него два трупа, милорд старался спасти от огня вот ту бумагу.
Солдат достал документ. Коль взял его и протянул Имру. Король хотел взять его, но отдернул руку и выпрямился. Какая-то мысль внезапно мелькнула в его мозгу.
– Что это? – спросил король. Коль проглотил слюну.
– Вашей милости будет это неприятно увидеть, но истина дороже всего. Сам я был уже почти без сознания и не помню того, о чем говорит часовой.
– Что это? – повторил Имр.
В его голосе чувствовалось нетерпение. Король знаком отослал часового, затем придвинулся поближе к постели.
– Вероятно, убийца хотел уничтожить это перед смертью, чтобы сохранить в тайне этот документ. Я могу только заключить, что он хотел скрыть имя своего нанимателя. Ему это почти удалось.
– Так что же это? – спросил Имр, широко раскрыв глаза.
– Мне не хочется говорить, сир.
– Черт побери, Коль, мне все это совсем не нравится, – воскликнул Имр, с силой ударив кулаком по постели. – Кто это?!
Коль положил бумагу так, чтобы Имр мог прочесть ее.
– Катан Мак-Рори… – тихо произнес он.
Эти подпись и печать можно было узнать безошибочно.
Глава 10.Вино – глумливо, сикера – буйна; и всякий, увлекающийся ими, неразумен.
Книга Притчей Соломоновых 20:1
– Катан, – прошептал Имр, когда снова обрел дыхание. – Этого не может быть. Здесь какая-то ошибка. Он не мог.
Коль медленно кивнул, прикрыл глаза, как бы не в силах поверить тому, что случилось.
– Я знаю, сир. Теперь вы понимаете, почему я не хотел говорить вам. В свете того, что говорят о связи Катана с виллимитами, теперь, мне кажется, связь очевидна.
– Связь, – повторил Имр. Он лег на подушки и глядел в Потолок. – А в чем ты видишь эту связь? Коль откашлялся.
– За казни крестьян отвечал Молдред. А если Катан в союзе с виллимитами, то следующей жертвой должен был быть Молдред.
– Но Молдред действовал по моему приказу, – сказал Имр. – И если Катан хотел отомстить за крестьян, он должен был ударить… О, Боже!
Он вдруг осекся, поняв, что хотел сказать. Он в ужасе прижал кулаки ко рту и отвернулся. Так Имр сидел почти минуту. Коль старался угадать, что же думает король, но боялся прервать его молчание.
Наконец Имр повернулся. Глаза его были сухими и холодными, а голос, когда он заговорил, был бесстрастным и ровным.
– Принеси мне одежду.
Коль, не рискуя выказать неповиновение, держал меховой халат, терпеливо дожидаясь, когда Имр встанет с постели.
Наконец король рассеянно сунул руки в рукава и затянул шнур на талии.
Имр прошел к камину и долго смотрел на пляшущие языки пламени, бросавшие зловещие отблески на его угрюмое лицо.
Затем он повернулся к Колю. Тот не двинулся с места и все еще стоял у постели короля.
– Если это сделал Катан, он будет наказан. Понял? Коль кивнул, не решаясь заговорить.
– Но я не буду выдвигать против него никаких официальных обвинений. Это тоже понятно?
Коль внимательно взглянул на короля, пытаясь понять, что кроется за этим заявлением.
– Никаких официальных обвинений, сир?
– Никаких, – ответил Имр, поворачиваясь к огню спиной. – Если Катан виновен в том, в чем ты его обвиняешь, значит он – предатель и его ждет судьба предателя. Но я не хочу, чтобы это дело было предано широкой огласке, понятно? Катан Мак-Рори никогда не подставит голову под топор палача.
– Тогда как?
– Это не твоя забота! – рявкнул Имр. – Я сам займусь этим. Где бумага?
Коль посмотрел на документ в своей руке и протянул его Имру. Даже не взглянув на бумагу, король без колебаний бросил ее в огонь и ждал, пока она сгорит. Тогда он палочкой растолок пепел в пыль, а палочку бросил туда же.
– Этого больше нет, – прошептал он, глядя в огонь. – Кто еще знает об этом?
– Только двое часовых, сир. Я приказал им хранить все в тайне.
– Хорошо. Но ты их обработай, чтобы они все забыли, Делай что хочешь, но лучше бы оставить их в живых, если возможно. Не их вина, что они видели то, чего им не следовало видеть.
– Я выполню ваш приказ, сир, – ответил Коль, кланяясь. Он был доволен, что Имр не видит его лица.
– Ты никому не говорил об этом?
– На моих губах печать, сир.
– Ты можешь идти.
– Ваше Величество, – прошептал Коль, поклонившись и поворачиваясь к выходу.
– И еще одно, – добавил король, когда Коль был почти у двери.
– Слушаю, сир.
