Титан. Холодный и совсем не похожий на Землю мир. Рыжие клочья облаков, каменистая земля, моря из жидкого метана, ледяные горы, вулканические извержения…
– Диаметр Титана – пять тысяч сто пятьдесят километров, – сообщил мне Смирнов. – Сила тяжести – одна седьмая земной. Давление у поверхности примерно в полтора раза больше давления земной атмосферы. Температура – в среднем минус сто семьдесят градусов.
– Заучивал? – усмехнулся я.
– Нет. Это знает каждый житель ПНГК, – возразил Смирнов. – Мы ведь находимся в столице нашей страны. Грех не знать ее важнейшие характеристики.
– Что еще скажешь интересного?
– Что ж. Титан – один из самых больших спутников в Солнечной системе и самый большой в системе Сатурна. И еще – только здесь присутствует плотная атмосфера, сравнимая по давлению и составу с земной.
– Хочешь сказать, что теоретически здесь можно дышать без скафандра?
– Теоретически, – задумчиво протянул Смирнов. – Теоретически, может быть, и можно. Здесь столько же азота, сколько и в земной атмосфере, только кислорода почти нет, да и температура очень низкая. В принципе, скафандр снимать не советую.
– Прислушаюсь к совету аборигена, – сказал я, захлопывая стекло на своем гермошлеме.
Столица ПНГК начала удивлять меня с первых же минут после посадки.
В космопорт мы вошли через рукав, подобный тому, что использовался и на Марсе. Но здесь внутри рукава работала самодвижущаяся дорожка.
– Травтолатор, – сказал Смирнов, заметив мое удивление. – Усовершенствованная модель, ПНГК такую не экспортирует.
Мы ступили на чуть дрожащую поверхность. Управляемый поток гравитонов стремительно понес нас вперед.
В зале ожидания технологии и вовсе превзошли все мои ожидания. По стенам здесь тянулась огромная панорамная матрица с сочными и трехмерными картинами Титана, Сатурна, рекламой, движущимися туда-сюда строками информации. Повсюду сновали роботы. Они подносили пассажирам напитки и еду, носились с сумасшедшими скоростями по каким-то своим делам.
Меня слегка подтолкнул под локоть Смирнов.
– Ты чего застыл? Идем!
– Красота, – только и смог ответить я.
– Обычная жизнь Титана. Ничего примечательного, – хмыкнул агент.
Мы продолжили путь по залу. Гравитация в нем была земной. Здесь, не в пример Луне и Марсу, не экономили на оборудовании. Я в очередной раз отметил размах в устройстве столицы.
– А почему нас никто не встречает? – сменил я тему. – Забыли?
– Секретность. Ни к чему афишировать наш прилет. Я и так знаю, куда нам надо добраться. Вскоре ты получишь дальнейшие инструкции, и я познакомлю тебя с ПНГК поближе.
– Второе так важно?
– Знакомство? – уточнил Смирнов. – Конечно важно! Ты ведь не любишь ложь, неужели не хочется узнать наконец правду обо всем?
– Есть что-то, что я не знаю о ПНГК?
– Наверное, да, – после едва заметной паузы сказал агент. – Но о таких вещах пока еще говорить рано. В этот раз обойдемся обычной экскурсией.
Я нахмурился и продолжил озираться по сторонам.
Мы вышли из холла и оказались внутри огромного купола. Во всех направлениях носились авиетки и какие-то другие стреловидные машины. Разноцветные огни светофоров и реклам проецировались прямо в воздух. Через прозрачный свод купола было видно рыжее небо, в его глубине вечный ураган гонял клочья облаков.
– Пожалуй, возьмем такси, чтобы быстрее добраться, – сообщил мне Смирнов.
Мы подошли к одной из припаркованных летающих машин с черно-желтыми полосками по бортам. Агент нажатием кнопки открыл дверцу и жестом пригласил меня сесть. Я забрался внутрь и устроился на кожаном сиденье, Смирнов занял место в противоположном углу.
Авиетка поднялась в воздух и плавно заскользила над пешеходной дорожкой.
– Разве не нужно задать ей маршрут? – удивился я.
– Я передал управляющий сигнал. – Агент сделал неопределенный жест.
До меня дошло, что он послал импульс напрямую от своего мозга в электронный мозг авиетки. Так, должно быть, он управлял авиетками еще на Земле. Уже тогда меня поразили возможности устройств, вшитых под кожу Смирнову. И с того же времени я сомневался относительно возможности существования таких приборов вообще.
– Через устройство в голове ты можешь руководить полетом?
– Да.
– Но почему тогда на Земле ты не сделал этого? Мог бы рулить, не трогая приборы руками.
– Это сильно нагружает мозг, – поморщился Смирнов. – Начинает болеть голова. Да и земные авиетки распознают только экстренные команды.
– Как вообще возможно, что земные авиетки распознают мысленные команды? – спросил я. – Я впервые увидел такой способ управления летательными аппаратами лишь тогда, когда мы убегали из больницы.
– Электронную начинку для космолетов и авиеток производят у нас, в ПНГК, – пояснил агент. – Там изначально встроена такая функция. Но для ЗЕФ она слишком дорога и противоречит их понятиям о правильном развитии техники. Поэтому мы оставляем перед экспортом только самые важные команды и не тратим денег на усилитель импульсов. Отсюда головные боли при использовании и общая неэффективность.
– Подожди. – Теперь до меня дошло, куда клонит Смирнов. – В ЗЕФ знают, что у вас есть такие возможности?
– Какие? – Агент сделал вид, что не понял.
– Знают ли, что вы поставляете электронную начинку для летательных аппаратов с модулем дистанционного управления? – разжевал я.
– Может, и не знают, – постарался уйти от скользкой темы Смирнов. – Я не специалист в этих вопросах.
Я тоже не был специалистом по части электронного оснащения авиеток и космолетов, но понял одно – если между ЗЕФ и ПНГК вдруг вспыхнет война, то победит Государство Космоса. Я не сомневался, что в нужный момент солдаты из системы Сатурна смогут взять на себя управление всем транспортом ЗЕФ.
Неужели СВ и его провидцы не в курсе этого? В такое мне верилось с трудом. В любом случае, после нашего со Смирновым бегства СВ наверняка заинтересовалось, каким образом агенту удалось контролировать авиетки на расстоянии. То есть, даже если Ведомство и не знало о маленьком секрете ПНГК, то теперь он раскрыт.
Подумав о Ведомстве, я вдруг вспомнил и еще кое-что, связанное с ним. Если виденный мною пару недель назад сон – правда, то меня выпустили с Земли для какой-то миссии на Титане. А теперь я якобы вышел из-под контроля, и они всеми силами пытались меня убить. Чувствую, в ПНГК я встречу массу интересного. Может быть, как раз и выясню, почему СВ не хотело меня сюда пускать. Впрочем, я всегда радовался чему-то новому, поэтому почти не боялся.
Через пару минут авиетка села рядом с массивным зданием, опоясанным колоннами из красного мрамора и увешанным какой-то вычурной лепниной. Архитекторы этого сооружения, похоже, очень хотели воссоздать в облике здания что-то старинное и торжественное. Только под рыжим небом, в окружении цветастых реклам, легких пластиковых домов и мельтешащих летательных аппаратов, результат их потуг выглядел несколько неуместно и мрачно.
