— О-о, этот тебе поможет! «Моя твоя прикрой, да? Твоя ползи, моя смотри», — передразнил Хаус и зашелся в приступе пьяного хохота.
— Это у тебя тунгус какой-то вышел, а не турок.
— А он и есть тунгус. И турок. И немножко узбек, — сказал товарищ, досмеиваясь. — Ты что, не обращал внимания? Он по четным дням так слова коверкает, а по нечетным — эдак.
— Любопытное наблюдение… — пробормотал Швед. — С нами еще Зингер пойдет.
— Ну тогда полегче будет. Ни пуха.
— К черту! — откликнулся Сергей и выскочил в коридор.
Зингер, хмурый дядька лет сорока с ровной шкиперской бородкой, уже сидел в холле. Шведа всегда интересовало, не лень ли ему тратить время на бритье и подравнивание, — об этом же он подумал и сейчас. Но снова не стал спрашивать, поскольку вопрос был очевидно бессмысленный.
Ахмет давно маялся в дверях. Широкий пояс с гранатами для подствольника делал его похожим на боевого муравья. Сергей получил от Чака такой же патронташ и застегнул его поверх ремня.
Чак коротко о чем-то переговорил с Зингером и, хлопнув его по спине, напутствовал:
— Держите все время прямо, мимо Спортивной. С утра там парни снорков постреляли, дорога чистая.
Инструктаж был совершенно лишним. Даже Швед, проживший в Припяти всего месяц, прекрасно знал маршрут от базы до улицы Курчатова. Просто Чак, второй человек в отряде после Кабана, таким образом ясно указывал, кто в тройке старший. Кавказский менталитет не позволял ему посылать на задание группу с не выстроенной иерархией. И в этом он был абсолютно прав. Сергей против назначения Зингера не возражал, а мнение Ахмета и вовсе никого не волновало.
Первые двести метров прошли молча и сосредоточенно. На улице вдруг распогодилось, в небе показалось скупое солнце. Ветер, не сильный, но упругий и настойчивый, гнал по тротуарам пучки сухой травы. Пустые перекрестки просматривались во все стороны на многие кварталы, повсюду было тихо и пусто. Дома с темными потеками ржавчины и следами перестрелок на стенах выглядели какими-то изможденными. Большинство окон на нижних этажах были выбиты. За долгое время, прошедшее после эвакуации, сталкеры всех мастей успели похозяйничать в каждой квартире и перетащить все годное барахло себе. В мертвом городе людям хотелось комфорта не меньше, чем на Большой земле, и любая новая группировка начинала с обустройства собственной базы. Вот поэтому Чак и не стал посылать на задание дежурную группу охраны. Наряд, как и снайпер на крыше гостиницы, был не данью традиции, а жизненной необходимостью.
Единственным местом в Припяти, откуда ни один дикий не решился бы взять даже стреляную гильзу, была база «Монолита» в речном порту. Сергей и сам не подходил к ней ближе, чем на квартал. Несмотря на то, что Кабан поддерживал отношения с тамошним руководством, между рядовыми бойцами двух группировок никаких контактов не было.
— Зачем «монолитовцам» столько топлива? — неожиданно спросил Швед. — У них ведь тоже одна машина. Могли бы на ней и завозить канистрами. Проще и безопасней.
— А генераторы? — откликнулся Зингер.
— И что, генераторов так много?
— Видать, много, если бензовоз с прицепом.
Сергей тихонько присвистнул.
— И не забывай про наш вертолет, — сказал Зингер. — Он тоже не святым духом питается.
— Вертолет летает на том же бензине, что и тачка? — не поверил Швед.
— Ты в институте учился или сразу с урока ботаники сюда попал?
— Учился в одном, — осторожно ответил Швед.
— На вертолете установлен газотурбинный двигатель, — нудно проговорил Зингер. — Жрет он все что угодно: газ, керосин, бензин… да хоть солярку. Однако жрет много, с канистрами тут не набегаешься. Я думаю, не меньше половины этой поставки предназначалось для нас. Если уж «монолитовцы» после каждого выброса присылают нам свежую карту воздушных аномалий, то почему бы им нас не снабжать еще и топливом? Зато Кабана они могут дернуть в любое время дня и ночи. А тот дернет нас, хоть поодиночке, хоть всех сразу. И пошлет, куда они попросят. Так что за этот бензин, считай, кровью заплачено.
— Упаднические настроения какие-то, — заметил Сергей.
— Нет, почему? Мне в отряде нравится, я сам в него пришел. А раньше был вольным сталкером. В смысле, диким, — усмехнулся Зингер. — Когда-то был, да… Потом просто устал бегать.
— От кого?
— От всех, в том-то и дело. Нас было шестеро — не маленькая в принципе группа. А все равно бегали: и от бандитов, и от Кабана с его парнями, и от других диких, с кем что-то не поделили. Только от тушканов не бегали. Да и то если их не слишком много было.
— Инженерный профессор, потише громкость делай, — прошипел Ахмет. — На большой перекресток идем, гёт сыктым. Там тебя слепой собака послушает или кросос. Никто не знает.
Зингер вприщур посмотрел на низкорослого спутника, но спорить не стал: турок был прав. Сергей тоже повернул голову — из-за пьяного базара Доктора Хауса он теперь обращал внимание на каждое слово Ахмета и ничего не мог с этим поделать.
Не сговариваясь, сталкеры разошлись по разным сторонам улицы — Зингер к востоку, а Сергей и Ахмет к западу. Последние метры до перекрестка они преодолели, прижавшись к стенам домов. Швед в своем секторе ничего опасного не заметил. Зингер прикрыл глаза ладонью и показал четыре пальца. Потом повторил жест.
— Собаки, — выдохнул Ахмет. — Я накликал, дал ярак.
Бойцы простояли так несколько секунд, и Зингер повторил жест: «Восемь собак, больше никого».
— Это нет проблема! — обрадовался турок, хлопая себя по гранатам на поясе.
Зингер в ответ выставил ему средний палец.
— Он говорит, что всех мутантов одним выстрелом не накроет, — шепотом пояснил Сергей. — Остальные могут рвануть за угол и броситься нам под ноги. Нужно отойти назад.
Сталкер на противоположной стороне замахал рукой: «Отступайте».
— Театр пантомимы, — обронил Ахмет и, словно опомнившись, добавил: — Дал ярак.
Зингер зарядил гранату в подствольник и, убедившись, что спутники отошли достаточно далеко, выстрелил куда-то за перекресток. Взрыв показался оглушительным, одновременно за домом разразился многоголосый визг и лай. Швед встал на колено, чтобы оружие и противник оказались на одной линии, параллельно земле.
— Готовьтесь! — крикнул через дорогу Зингер. Он хотел было использовать вторую гранату, но передумал и отрыл стрельбу короткими очередями.
Из-за угла выскочил крупный пес и помчался прямо на Шведа. Он как будто расшифровал все сигналы Зингера и заранее знал, где прячутся люди. Сергей с Ахметом встретили собаку двумя выстрелами в морду. Мутант сделал еще пару прыжков, потом его лапы подогнулись, и он по инерции проехал несколько метров на брюхе, ткнувшись Шведу в ботинки. Сергей брезгливо отступил на шаг и послал вдоль тротуара длинную очередь, которая остановила еще одну собаку. Тем временем Ахмет расправился сразу с двумя, огневая подготовка у него была превосходная. Последнее слово оказалось за Зингером — тот добил раненого пса в невидимом для Шведа секторе за углом здания. После этого он вставил новый рожок, передернул затвор, повесил автомат на плечо и развел руками.
