— Такого никогда не было! — встревожено сказал Язаг. — Ирги не любят дневной свет и во время прошлых набегов всегда торопились с рассветом убраться в Опасные области, в свои подземные города. А люди… мы прежде видели лишь несколько человек во главе с Харканом. Неужели все эти небесные машины прилетели из-за тебя, Чейн?
Молодой варганец почувствовал на себе настороженные, неприязненные взгляды вождей. Похоже, они на самом деле решили, что именно гости принесли обитателям равнины большие неприятности.
— Вряд ли дело во мне или Кроле, — возразил Чейн. — Да, мы изрядно рассердили Ранроев, но не настолько, чтобы из-за нас посылать на Центральный материк целую эскадру. Такое скопление кораблей наверняка заметят орбитальные патрули, и тогда тайна, которую Ранрои скрывали так долго от остальных варганцев, будет раскрыта.
— Зачем же тогда они это сделали? — настаивал Язаг
Чейн задумался.
— У меня есть только одно объяснение, — наконец ответил он. — Ранрои готовы развязать на Варге гражданскую войну и поэтому начали действовать открыто. Им нужен не столько я, сколько то, что они искали на равнине вот уже много лет. Им нужно мощное оружие, которое когда-то хранилось на борту Ковчега, чтобы открыто диктовать свою волю остальным Звездным Волкам. И они не остановятся, пока вы не отдадите его!
В зале повисла гнетущая тишина. Наконец Оддар произнес:
— Но мы ничего не знаем ни о каком оружии, кроме того, что стреляло голубыми лучами и метало металлические цилиндры!
Чейн посмотрел на кентавра с огромным сомнением.
Вы уверены, что говорите правду?
— Оддар не лжет! — рыкнул Рангор.
— Тем хуже для всех нас, вздохнул Чейн. — Значит, либо этого сверхоружия на борту Ковчега никогда не существовало, либо… либо его спрятали много веков назад те, кто выжил после катастрофы!
Не дождавшись ответа, Чейн решительно направился в сторону кают-компании. Ему дорогу преградили два птицеобразных стража.
— Остановись! — понесся ему вслед испуганный крик Улла. — Мать-Иша не любит, когда ей мешают, и сама призывает нас, когда считает нужным!
Чейн, не останавливаясь, отшвырнул в сторону стражей и зашагал по коридору. После некоторого колебания за ним последовал Рангор.
Мать-Иша заметила появление в зале непрошеных гостей и, сердито сверкнув огнями лампочек на своих многочисленных пультах, глухо произнесла:
— Не торопи меня, Чейн. Твой друг ожил, но мне потребуется еще время, чтобы привести его в чувство.
Чейн вздохнул с огромным облегчением — с его сердца словно бы свалился камень И тем не менее он упрямо наклонил голову и сказал:
Благодарю тебя, мать-Иша. Прости, но я не могу оставить тебя в покое. На равнине собрались тысячи иргов, и туда же прилетели на космолетах мои враги Ранрои. Не сомневаюсь, что скоро они пойдут на штурм Ковчега.
— Чем же я могу помочь? — спросила машина. — Все бортовое оружие вышло из строя, да я и не могла бы применить его против людей.
— Ранрои подняли восстание на планете, — терпеливо объяснил Чейн. Они хотят главенствовать над остальными кланами и сделать всех Звездных Волков своими слугами Но Ранрои не добьются этого, если они не завладеют пем могучим оружием, которое когда-то находилось на борту Ковчега. И потому они не уйдут, пока не добудут его.
Мать-Иша долго молчала, озадаченно перемигиваясь огоньками, а затем грустно произнесла:
— Я понимаю, о чем ты говоришь. Человек по имени Харкан когда-то побывал на моем корабле, обошел все его отсеки, а затем настойчиво расспрашивал меня об оружии.
— И что ты ему ответила? — взволнованно спросил Чейн.
— То же, что повторю сейчас тебе: на моем борту никогда не было другого оружия, кроме пушек и лазеров.
Чейн вздохнул с облегчением, но затем вновь нахмурился.
— Прости, мать-Иша, но ты что-то не договариваешь. Харкан не такой человек, чтобы гнаться за иллюзиями. Он не стал бы затевать переворот на Варге, если бы не был твердо уверен, что сумеет в ближайшие дни раздобыть какое-то сверхоружие. Я понимаю, тебе нелегко открывать этот секрет, но другого пути нет. Поверь, я еще смогу помешать Ранроям совершить это безумство!
И вновь последовала долгая пауза. Казалось, машина не могла решиться на то, чтобы открыться почти незнакомому ей человеку.
— Как же низко вы пали!.. — наконец с глубоким вздохом произнесла она. — Просто не могу поверить в то, что произошло с потомками тех, кто летел на моем корабле основывать новую колонию среди звезд! Одни почти одичали, превратились в полуживотных, а другие… Харкан обманул меня! Он рассказывал о варганцах как о цивилизованном, пользующемся большим уважением в галактике народе. Но Рангор, к счастью, умеет читать мысли, и он открыл мне глаза на нынешних потомков колонистов. Они стали космическими пиратами, верно?
— Да, — признался Чейн.
— И ты один из них? Чейн опустил голову.
— Да. Вернее, я был Звездным Волком, но два года назад все изменилось.
— Не понимаю. Рангор сказал, что ты землянин, да и я сама вижу, что ты отличаешься от варганцев. Мутации заметно изменили за многие века их облик, но ты-то совсем иной!
Пришлось Чейну коротко рассказать свою историю. Машина молча выслушала ее, а затем обратилась к волку:
— Рангор, этот человек говорит правду?
— Ручаюсь за это, мать-Иша.
— Верю. Ты уже понял, Чейн, что варганцы — это потомки переселенцев с Земли?
— Да. Я видел в трюме останки тех из них, кто не вышел из анабиоза. Но еще несколько дней назад я ничего не слышал ни о Ковчеге, ни даже о том, что на Центральном материке есть какая-либо жизнь! С детства мне говорили другое: этот материк подвергся метеоритной атаке, и с тех пор вся его поверхность излучает смертоносную радиацию.
— Выходит, Харкан говорил правду — никто из варганцев даже не подозревает, что их предки прилетели с Земли?
Чейн усмехнулся.
— Больше того, мать-Иша, подобная мысль даже не могла прийти им в голову. Варганцы считают себя сверхсуществами и с презрением относятся ко всем другим гуманоидам, которых в галактике не счесть. Особенно высокомерно они относятся к землянам — я испытал это на своей шкуре. Такой взгляд на вещи очень удобен для Звездных Волков. Они грабят многие миры, в том числе населенные людьми, и не испытывают при этом никаких угрызений совести.
— А что случится, если они узнают правду? Чейн задумался.
— Не знаю, — честно признался он. — Может быть, это объявят ложью или об этом попытаются побыстрее забыть. Но я надеюсь, что найдутся варганцы, которые примут это и смогут многое изменить на планете. Один из них — это мой друг Крол, которого ты оживила, мать-Иша. Мы вместе…
Его слова прервал далекий грохот взрыва. Пол корабля вздрогнул.
