После этого высказывания Астартес пришли к некоторому согласию. Действия Несущих Слово не оставляли сомнений в затеянной ими войне, но, кроме этого, было что-то еще. При всех своих различиях сыны Императора в некоторой степени являлись единокровными братьями. Они должны были вместе сражаться и умирать в борьбе против общего врага. Теперь таким врагом стали Несущие Слово.
— Так что же нам делать? — спросил Бриннгар, укротив свой гнев, хотя и не без сердитого взгляда в сторону Мхотепа.
Цест заметил этот взгляд, но решил пока не заострять на нем внимания.
— Мы должны найти способ вывести их корабль из строя. Напасть, когда он станет уязвимым, — сказал Ультрамарин. — И хорошо, что мы согласились больше не считать врагов своими братьями. За предательство они подлежат уничтожению, но не раньше чем мы выясним, насколько глубоко проникла зараза. Воитель должен узнать о выступивших против него врагах. Так что пока мы будем следовать за их кораблем и выжидать удобного случая.
— И все равно, по мне — так это пахнет трусостью, — проворчал Бриннгар, наконец занимая место за столом.
Цест мгновенно вскочил на ноги и пронзил Космического Волка стальным взглядом.
— Не смей оскорблять меня и мой Легион! — предостерег он Бриннгара.
Боец Волчьей Гвардии твердо выдержал его взгляд, но кивнул и лишь что-то пробормотал себе под нос.
Мхотеп, по своему обыкновению, промолчал, тщательно скрывая свои чувства.
Цест опустился на место, сурово осуждая злобные выходки своего брата Астартес. Великий Крестовый Поход единой целью объединил все Легионы. Ему самому не раз доводилось сражаться бок о бок с сынами Русса и Магнуса. Да, примархи отличались друг от друга, и эти различия передались их легионерам, и, хотя они могли ссориться, как любые братья, все же они составляли единое целое. Ультрамарин не мог поверить, что связи, объединяющие все Легионы, могут быть такими непрочными, что, сойдясь в одной комнате, братья способны объявить друг другу войну. Поступок Несущих Слово стал исключением, которое лишь подтверждало общее правило.
Стены зала внезапно содрогнулись, и размышления Цеста были прерваны.
Бриннгар принюхался.
— Еще сильнее запахло варпом, — объявил он, снова невольно бросив взгляд в сторону Мхотепа.
Помещение вздрогнуло от следующего толчка, едва не сбросившего Астартес с их мест. В коридорах по всем палубам взвыли сигналы тревоги.
Мхотеп оторвал взгляд от блестящей поверхности стола и посмотрел на Цеста.
— Наш полет через Эмпирей проходит не совсем гладко, — заметил он.
Ультрамарин стойко выдержал взгляд одного из Тысячи Сынов.
— Антиг, — окликнул он боевого брата, не сводя глаз с Мхотепа, — пойдем на капитанский мостик.
Затем Цест обратился к остальным участникам собрания:
— Наш совет не закончен. Продолжим, когда корабль выйдет из варпа.
Все ответили согласием, и Цест вместе с Антигом отправились в рубку.
— Как я понимаю, вы пришли, чтобы выяснить, почему наш путь через варп проходит не слишком спокойно, господин, — встретила их адмирал Каминска, стоя рядом со своим троном.
Когда Цест вошел на капитанский мостик, она просматривала отчеты о неудачном сражении против вражеского корабля и что-то обсуждала с рулевым Венкмайер. Стратегический дисплей от флуктуаций варпа покрылся рябью.
— Ваша интуиция вас не подвела, адмирал, — ответил Цест.
Невзирая на совместное участие в сражении против «Яростной бездны» и явное признание его миссии, Каминска в разговоре с Ультрамарином по-прежнему сохраняла ледяной тон. Капитан надеялся, что она немного оттает в горячей битве, но, рассуждая по существу, он отнял у нее корабль. Хотя Цест носил звание командира флота и его положение как Астартес было значительно выше, чем положение Каминской, он фактически пренебрег ее руководством. Ему самому это не слишком нравилось, но в данной ситуации в первую очередь он должен был завершить свою миссию. На кону стоял Макрейдж, а может, и не только он.
— Я собираюсь навестить нашего навигатора, если хотите — присоединяйтесь.
Попытка Каминской проявить дружелюбие была явно вынужденной.
Цест уже собрался последовать за ней вместе с Антигом, но Каминска добавила:
— Убежище навигатора слишком тесное, капитан. Вдвоем вы там не поместитесь.
Цест обернулся к Антигу, и тот понимающе кивнул, соглашаясь остаться на мостике.
В тесной каморке навигатора Цест, как никогда раньше, ощутил громоздкость своего бронекостюма. Крошечная изолированная каюта, где во время путешествия через варп обитали Оркад и его помощники, была лишена всяких украшений, характерных для остального корабля. Среди голых серых стен аскетической комнаты помещались три прозрачные капсулы, в которых навигаторы достигали единства с Астрономиконом и прокладывали путь через изменчивые течения и колебания варп-пространства.
Каминска, которая в этом тесном помещении, да еще вплотную к Астартес, казалась уже не столь высокомерной, окликнула старшего навигатора:
— Оркад!
Возникла небольшая пауза, затем за прозрачной оболочкой одного из коконов появилось сморщенное лицо, наполовину закрытое капюшоном. Наверх, под выпуклую поверхность капсулы, тянулись провода, очевидно подключенные к какому-то невидимому когитатору.
— Что произошло? — спросила Каминска.
Засвистел гидравлический привод, сегменты центрального блистера разошлись, словно лепестки цветка, и в облаке пара появился Оркад.
— Приветствую вас, адмирал, — произнес он низким хрипловатым голосом, словно за пределами капсулы речь давалась ему с трудом.
Сероватая кожа навигатора поблескивала от пота, а дыхание сопровождалось легким присвистом.
— Когда я по вашему приказу готовился войти в варп и совершить переход через Третью Транзитную Зону, океан Эмпирея волновался и кружил в водоворотах.
— Прошу вас, покороче, Оркад. Меня ждут на мостике, — поторопила его Каминска.
Цест не без радости отметил, что ее гнев уже не направлен на захвативших корабль Астартес.
Несмотря на капюшон, закрывавший большую часть лица навигатора, — все навигаторы обладали третьим глазом, и именно этот странный результат мутации позволял им прокладывать маршруты через варп, но взгляд третьего глаза мог вызвать безумие у других людей, — Ультрамарин уловил, что нижняя губа Оркада подрагивает от испуга.
— Третьей Транзитной Зоны больше нет, — коротко объяснил навигатор. — Я заметил ухудшение ее состояния, близкое к коллапсу, но мы уже слишком глубоко погрузились в варп, чтобы возвращаться.
— Как это могло случиться?! — воскликнул Цест. — Как могли наши враги разрушить канал перехода?
Оркад впервые с начала разговора переключил свое внимание на Ультрамарина. Если у него и были какие-то возражения по поводу присутствия Астартес в обители навигаторов, Оркад не стал их демонстрировать.
