на другое, всё сильнее раздувая пламя. Уже горели крайние дома Трактового. Юстий понимал, что бежать некуда.
— Подъём, — заорал он, во всю мощь лёгких.
Люди, спросонья, никак не могли сообразить, что надо делать.
Женщины в панике стали метаться, собирая какие-то пожитки. Мужчины бросились к машине, не понимая, что от такого пожара не сбежишь даже на внедорожнике. И только Лена, стояла рядом с мужем, вцепившись в него мёртвой хваткой.
— Ты сможешь его потушить? — спросила она, дрожащим голосом.
— Потушить не смогу. Слишком много. Смогу остановить. Ты же мне поможешь?
Лена кивнула, обняла мужа за талию и, прижавшись к нему, привычно стала повторять, погружаясь в воспоминания и ощущения их любовных мгновений:
— Юстий, я люблю тебя!
— Все ко мне! — крикнул Юс. — Быстро! Батон, подгони машину поближе и тоже присоединяйся ко всем. Запомните, чтобы не происходило, вы ни на шаг не отходите в сторону. Как бы страшно вам не было! Держитесь все за меня и если очень боитесь, то закройте глаза.
Оператор, пролетающего мимо, пожарного дрона видел, как в центре лагеря сгрудилась маленькая кучка людей. Вцепившиеся в мощного парня, они были похожи на приговорённых. Пожарные машины выехали час назад, но слишком сильный ветер и приличное расстояние до Трактового, не оставляли несчастным шанса.
Юстий раскинул руки в стороны и подумал:
— Илий, ты же видишь сколько огня. Возьми его сколько сможешь.
— Можно взять весь?
— Нужно! Чем больше возьмёшь, тем лучше!
Все увидели, как с плечей Юстия, вверх, поднимается марево. Этот поток стал вытягиваться в сторону пожара, а потом закрутился с неистовой скоростью, вокруг лагеря.
— Тут к тебе старый знакомый бежит и друзей своих ведёт — пропел дракон. Он-то наслаждался: и огнём, и полётом.
Юстий переключился на зрение дракона и увидел, как прямо перед стеной огня бежал Волк и вёл за собой стаю. Животные почти выбились из сил. Некоторые были обожжены, но они боролись за свою жизнь так, как это умеют только волки.
— Помоги им — велел Юс дракону.
Люди увидели, как сместилось защищающее их марево и из стены огня стали выпрыгивать звери.
— Ой, мамочки! Ой, мамочки! — запричитала Татьяна. — Это же волки!
— Цыц! — рявкнула Елена. — Всем жить хочется.
Волки, высунув языки, повалились в ноги к людям и закрыли лапами свои пересохшие носы. И только дракон видел, что на спине у каждого зверя, цепляясь за серую шерсть, сидели духи местного леса. Пожара боятся все.
Как долго это продолжалось, никто не мог сказать. Сгорели, не попавшие в круг, очерченный крутящимся маревом, кухня и палатки, взорвались генераторы, но пламя так и не переступило границу. Конечно, было жарко, но уже не так страшно, паника прошла и Татьяна даже попыталась погладить волка, но встретив настороженный взгляд зверя, не стала этого делать.
Пламя постепенно отступало. Стало прохладнее, искры сменились пеплом, который чёрными хлопьями опускался на людей, животных, автомобиль.
— Всё, можете расслабиться, — скомандовал Юстий. — Огонь к нам больше не придёт.
У всех словно подкосились ноги. Люди рухнули на землю, вперемешку с волками, и почти сразу уснули.
Пожарные и спасатели пробивались к ним всю ночь. Машины без задержек подвозили воду, но слишком длинной была линия огня. Надежды на то, что кто-то там остался жив, не было.
Часа в три ночи приехали полиция, следственный комитет и менеджер турагентства.
— Сколько там должно быть трупов? — спросил следователь, заранее морщась от того, что ему предстояло рассматривать.
— Мы не знаем. Они оплатили коллективную заявку, не указывая число участников экспедиции.
— И как их теперь опознавать?
К утру пожар, неожиданно прекратился, сам по себе. Ему словно перекрыли кислород. Он спалил лес, и часть Трактового, а потом, будто передумал и погас.
То, что увидели службы спасения, не поддавалось никакому объяснению.
На круглом участке луга, пятнадцать метров в диаметре, стоял абсолютно целый «Гелендваген». Вокруг него лежали, покрытые копотью, тела людей. От машины в сторону сгоревшего леса шли волчьи следы.
Над поляной стояла мёртвая тишина.
— Этот живой! — воскликнул фельдшер со скорой помощи, прощупав у рыжего парня пульс на шее.
— Какого х…? — проворчал рыжий и сел.
Фельдшер, а за ним и все присутствующие, захохотали. Это был смех облечения и радости, за людей, которые остались живы, в адском пекле лесного пожара.
Люди, похожие на пришельцев из Помпеи, зашевелились и, ворча, начали просыпаться.
— Да странно всё это, — сказал следователь. — Будем разбираться.
59 глава
31 июля. Посёлок Тайга
Звонок от Визиря на телефон Мэльса раздался, когда они оформлялись в выделенные для них номера местной гостиницы.
— Вы живы? — встревоженным голосом спросил Визирь. — Мне местные позвонили, сказали, что лагерь сгорел. Я думал, что вам всем кирдык.
— Ты же знаешь, кто с нами — ответил многозначительно Мэльс. — Он и разрулил. Горело всё вокруг, но нас не тронуло.
— Хорошо. Я рад, — в голосе Визиря на самом деле прозвучали радостные нотки. — Позвоню местным, перенесу встречу на завтра. Не забудьте! Они, конечно, нам сочувствуют, но свою долю ждут.
Потом немного помолчал и шёпотом спросил:
— Как Лена?
— Хитрый эльф, — подумал Мэльс, засмеялся и вслух сказал — Хорошо. Чумазая, как и все.
И уже, завершив разговор, сказал, глядя на телефон:
— Ничего тебе, эльф, здесь не отколется. Любит она своего дракона. Пожар-то они вместе держали.
Юстий, Лена, Мэльс, Батон и Тумба устроились в гостинице. Конь, же, распрощавшись с ними, пошёл к родителям Тани, устраивать свою личную жизнь.
Они отмылись, отоспались и после обеда их вызвали в отделение полиции. Знакомый им следователь спрашивал, зачем приехали в Трактовый, почему половина людей уехала, кто и как почуял пожар, и что их спасло от гибели. Ответы были заготовлены и все отвечали одинаково, слегка разбавляя повествование собственными наблюдениями.
— Мы проверили записи с камер пожарных дронов, — следователь жёстко смотрел на Юстия. Вы, со своими подельниками, все дни проводили в лесу, на одной и той же поляне. Золотишко искали?
У Юстия на лице не дрогнул ни один мускул. Он наклонился вперёд и прошептал
— А что, оно здесь есть? Дроны-то, что показали?
— В том-то и дело, что ничего. В день пожара вас в лесу не было, — грустно сказал следователь.
А Юстий подумал:
— Хорошая маскировочная сеть!
Лена, во время беседы, строила из себя стерву и вовсю убеждала следователя, что приезжали они сюда — ловить кротов. Куда делись шкурки пойманных? Сгорели, вот только десять и осталось.
Особенно давили на Коня. Но он притворился абсолютным дуболомом и на все вопросы отвечал:
— Ну не знаю
