успел отшвырнуть ее вовремя, — заявил первый, и я могла поклясться, что произнесено это было с нескрываемой издевкой.
Ментальный удар? Тогда понятно, почему мне так паршиво. Сразу вспомнилось бегство от мастеров и серо-черные облака, образующиеся из дорожной пыли. Сделав над собой неимоверное усилие, приоткрыла глаза, но темная пелена мгновенно накрыла тяжелым покрывалом, и мое сознание снова скользнуло за грань небытия.
* * *
Мо Юй с тревогой склонился над вновь потерявшей сознание Тенью. С их последней встречи девушка выглядела еще более исхудавшей и изможденной.
Когда он увидел ее бегущей из-за перевала и следующих за ней наемников, то сразу же воззвал к помощи темного, сам он не успел бы даже выхватить меч. Если бы не демон, девушка уже точно была бы мертва. Вот только теперь Цен Цан отрицал свою причастность к произошедшему, наотрез отказываясь признавать, что он проявил сострадание и помог бедняжке.
Будто во сне Мо Юй наблюдал за тем, как дорожная серая пыль, приобретая форму облаков, вмиг почернела и устремилась к преследователям, как накрыла их своей массой, давила и плющила, словно муравьев огромный тяжелый сапог. Воин понимал, почему за Тенью устроили охоту свои же — Ледяной Клинок теперь у него, девчонка просто не выполнила задание и стала бесполезной.
— Надо убираться отсюда, — прервал его мысли Цен Цан. — И побыстрее, пока Цинь не устроил погоню. Или пока сюда не принесло кого-нибудь похуже…
— О чем ты? — нахмурился Мо Юй. — Мы простились с императором, конечно, совсем не на дружественной ноте, но он сам хотел, чтобы я покинул столицу. Так зачем ему меня преследовать?
Демон смерил воина таким взглядом, словно уже успел оклеймить того непроходимым идиотом.
— Ты и вправду такой… хм, наивный или просто прикидываешься? Чтобы осудить тебя и приговорить к казни, Циню потребовались бы серьезные обвинения, поскольку обычный народ тебя просто боготворит, да и в войске немало тех, кто еще помнит тебя и готов пойти за своим главнокомандующим хоть на край света. И император уже нашел причину, разве нет? Или он не обвинял тебя в покушении на его венценосную особу?
— Откуда ты знаешь? — опешил воин.
— Я знаю многое, — демон ушел от прямого ответа. — Проснись, Мо Юй. С тех пор, как ты попал в ледяной плен, многое изменилось. В последнее время ты часто задумываешься над вопросами, на которые у тебя нет ответов. Или я не прав?
Воин промолчал, потому что в глубине души понимал — Цен Цан действительно прав. Все изменилось так стремительно, что он не мог найти себе места в этом новом мире. Особенно подкосила былого главнокомандующего встреча с другом детства и Джу. Казалось, что рухнули сами основы мироздания, и теперь не осталось ничего ценного, ничего стоящего внимания и уважения. Честь, отвага, взаимовыручка… В этом изменившимся мире таким вещам не оставалось места. Темная магия, несущая смерть и страдания, вместо светлой, призванной исцелять тело и душу. Покидая Аратель, Мо Юй думал, что ему нет места лишь там, при дворе, но теперь отчетливо понял, что он стал чужим всему этому миру. И вопросы не заканчивались, вот только ответы на них были совсем не теми, с которыми можно было бы смириться. Все изменилось и перепуталось. Остался прежним лишь он. И отступать он не собирался, пусть его ждут разочарования и боль, но придаваться своим безрадостным переживаниям лучше стоя над поверженным врагом. Единственное, что осталось неизменным — это кровная месть, и теперь у него есть шанс свершить задуманное. Ледяной клинок вернулся, о большем сейчас не время задумываться.
Но вот что здесь делает Цен Цан и что у него на уме? Не просто же так он оказался снова на пути Мо Юя. Темный явно преследует какие-то свои цели.
Тем временем демон вскинул руки, чертя ими в воздухе круг. Очерченная фигура засветилась бледным голубоватым светом и начала стремительно расширяться, становясь не менее роста взрослого человека. Портал все еще светился, и как бы ни пытался Мо Юй не мог разглядеть, что за ним скрывается.
— Зачем ты здесь? — подозрительно глядя на темного, поинтересовался воин. — Помнится, ты остался в своей крепости и никуда не собирался.
— Верно, — хмыкнул тот. — Я не смею тебе указывать, что делать и как. Моим словам ты бы вряд ли поверил, да и лучше один раз увидеть все собственными глазами, чем услышать рассказ незнакомого демона, доверять которому у тебя нет никаких оснований. Ты так рвался к «своим», что мне ничего не оставалось, как предоставить тебе такую возможность. Теперь ты своими глазами увидел, во что превратилась империя, понял — где друзья, а где враги. Принял наконец-таки реалии нового для тебя мира. Ты же не полный глупец, хотя я могу и ошибаться…
— Не смей оскорблять Мо Юя! — Все это время тихо стоящий в стороне Лу Сян угрожающе сжал кулаки и со свирепым выражением двинулся на темного, явно намереваясь прикончить того одним ударом могучего кулака.
Демон не испугался, не попятился, никак не отреагировал на приближающуюся угрозу: так и остался стоять на своем месте. Со всей силы, на которую был способен, низший дух нанес удар, целясь в ухмыляющееся лицо Цен Цана, но неожиданно кулак Лу Сяна наткнулся на невидимую преграду. Синий гигант скорчился от боли, в глазах застыло непонимание.
Демон и бровью не повел, но теперь его голос приобрел металлические нотки:
— Еще раз поднимешь на меня руку, и я ее оторву, так же как и три другие, во избежание повторения инцидента. Понял, зверюга? Или тебе продемонстрировать, чтобы точно дошло? Мо Юй, ты бы научил свою зверушку хорошим манерам. Или что, низшие духи не поддаются дрессировке?
Воин видел, как быстро наливаются кровью глаза Лу Сяна и понял, что тот не отступится в своем желании разорвать демона на части. Надо срочно их остановить, пока дело не приняло наихудший оборот и не завершилось кровопролитием. Терять любого из немногих союзников, обретенных в этой новой жизни, совсем не хотелось.
— Довольно! Мне не нужны кровавые схватки, по крайней мере, пока мы не доберемся до Фан Фен Бея, а там уже сможете продемонстрировать, на что каждый из вас способен! — Он поднялся и гневно посмотрел на низшего духа, затем перевел взгляд на темного. — Прекрати его обзывать, демон. Он не зверь! Я даже не уверен, кто из вас менее похож на человека, по крайней мере, в мыслях. Лу Сян прямолинеен и бесхитростен, его поступки и мотивы просты и понятны, а вот какие мысли и цели
