осипшим голосом. Может быть, я ослышалась?
— Вот так, — Грэгори пальцами сдавил переносицу и скривился. — Я не могу сказать Ри всё, как есть, иначе он сорвётся с места и натворит дел, а ему от всего этого лучше держаться подальше, пока я не выясню всё наверняка.
В его словах была логика, но…
— Почему вы сами не можете продолжить расследование, без его согласия?
Мужчина удивился моему вопросу, впрочем, пояснил довольно доходчиво:
— Потому что, по закону, возобновить расследование могут либо Адриан, либо родители Вайлет, а вторым, как ты понимаешь, это вовсе не выгодно. Если, конечно, мой знакомый не ошибся и, действительно, видел девушку в том городке.
Тут не поспоришь.
— Хорошо, — медленно кивнула и задала главный вопрос: — Почему вы думаете, что он ко мне прислушается?
После этих слов, лицо мужчины преобразилось — он улыбнулся, широко и искренне:
— Потому что они выбрали тебя и не откажут в столь маленькой просьбе.
— Они?
— Адриан и зверь, — Грэгори пояснил таким тоном, будто с маленькой глупой девочкой разговаривал. — Марго, откуда ты, раз не знаешь таких элементарных вещей?
Если до этого разговор был не особо приятным и довольно тревожным, то сейчас вовсе стал опасным. Я не знала, что ответить, но положение неожиданно спас весёлый голос Айриша:
— Господин Блэстворд, как я рад вас видеть! — при этом рогатый смотрел вовсе не на отца Адриана, а на меня, будто взглядом этим спрашивая: «Ну, что, я вовремя?»
Вовремя, конечно, и я ему за это очень благодарна.
Адриан вошёл следом и с подозрением посмотрел на Грэгори. Тот дураком не был, тут же ретировался:
— Айриш, рад тебя видеть, но мне уже пора, я всего лишь заходил попрощаться с Марго.
Не успела я и глазом моргнуть, как мужчина заграбастал мою ладонь и поцеловал её. За спиной раздался рык, но не злой, а скорее предупреждающий, что вызвало смех Грэгори. Он спешно обернулся, пожал руку рогатому, потом сыну. Адриана он отпустил не сразу, а прошептал вроде бы тихо, но так, чтобы все услышали:
— Береги её!
Лицо опалило жаром, Айриш закашлялся, явно пытаясь замаскировать смех, а вот Адриан недовольно покачал головой, намекая, что ни в чьих советах совершенно не нуждается.
Когда мы остались втроём, рогатый не стал размениваться на бессмысленные разговоры и сразу перешёл к делу:
— Итак, пора приступать к обучению. Надеюсь, вы тут без меня не шалили?
Вот зачем он это сказал? Я же только совладала со смущением и вот, снова покраснела!
Глава 15
Затворничество Адриана, медленно, но верно, переставало таковым быть. Думаю, что до моего появления в этом доме не было столько гостей, сейчас же, бедный хозяин, только и успевал, что встречать да прощаться с незваными посетителями. Впрочем, Айриш незваным не был, да и реагировал на него Адриан вполне миролюбиво, правда, только до тех пор, пока рогатому не приходилось меня касаться. Только тогда он утробно рычал, кончики его пальцев начинали светиться и в целом Адриану с трудом удавалось оставаться на месте.
Айриш же будто нарочно играл на нервах хозяина дома. То брал меня за руки, приказывая закрыть глаза и почувствовать магию, что от него исходила, то легко приобнимал за талию, нашёптывая на ухо вроде бы и полезные вещи, но… Да, делал рогатый всё это исключительно для того, чтобы позлить друга, а мне такой расклад совсем не нравился.
В итоге, спустя минут пятнадцать таких мучений, я вырвала ладони из крепких рук Айриша и попросила:
— Может быть, Адриан сам попробует меня обучать?
Мне уже было вовсе не страшно, что для этого придётся снять какой-то мистический блокиратор, и что я останусь с загадочным зверем один на один. Не важно! Я просто больше не могла слушать этот утробный рык, а, главное, меня ужасно нервировали прикосновения рогатого. Хотелось немедленно отправиться в душ и «смыть» их с себя!
Гаденькую улыбку Айриш даже не пытался скрыть, да и поспешность его согласия лишь утвердила мои подозрения — рогатый именно этого и добивался! Вот ведь… интриган!
Впрочем, его разрешения никто дожидаться не стал. Адриан оказался рядом со мной так быстро, что я и моргнуть не успела. Он загородил меня от Айриша, и замер, готовый напасть на друга, если тот вдруг надумает перечить.
Рогатый, как я уже сказала, поспешно и с нескрываемым удовольствием промурлыкал, словно это он имел отношение к семейству кошачьих, а не я:
— Конечно, конечно! Думаю, Ри, это у тебя отлично получится, — явный подтекст в каждом произнесённом слове сложно было не услышать, поэтому я лишь скривилась и… Да, покраснела, будь оно неладно, это смущение.
Но я ни о чём не жалела. Удивительно, но стоило Адриану оказаться рядом и взять меня за руку, возмущение, что до этого зрело во мне, вмиг успокоилось. Кажется, даже дышать стало легче.
— Айриш, — саркастически бросил мужчина, уже без стеснения обнимая меня, прижимаясь ближе. — Тебе надоело жить?
Вместо того, чтобы устрашиться, рогатый заливисто рассмеялся, а потом произошло сразу несколько вещей: Айриш опустил руку на плечо Адриана, а Адриан, в свою очередь, вздрогнул и зарычал. И рык этот вовсе не напоминал тот, что я уже слышалась. Теперь я без сомнения могла сказать, что рядом со мной был настоящий дракон, хищник, с непредсказуемыми желаниями.
— Спокойно, — уже без былой шутливости произнёс рогатый. — Помни, что любое неосторожное движение может, в первую очередь, навредить ей.
Кому «ей» гадать было не нужно. Адриан, в первое мгновение сжавший меня так сильно, что на теле непременно останутся следы, ослабил хватку. А потом он вовсе отпустил меня и сам отступил на пару шагов.
Адриан тяжело дышал и мне почудилось, что из его рта вырываются облака серого дыма. Словно внутри него полыхал костёр.
— Ри, — тем временем продолжил увещевать друга Айриш, при этом аккуратно делая шаги в мою сторону, будто готовясь прикрыть собой. — Помни, что в вашей связки главный ты, а не он.
Адриан это понимал, он даже кивнул в ответ. Прикрыл глаза, пытаясь вернуть себе контроль, но ничего не добился. Вместо того, чтобы взять зверя под контроль, он этот контроль окончательно потерял. На лице мужчины отпечаталась мука, а потом… Потом на коже вдруг начала появляться блестящая чешуя. И её не чуть-чуть, как было в тот раз, когда он напугал меня. Она легко коснулась скул, сбежала по шее за воротник рубашки, рассыпалась по рукам, помимо этого деформируя их в когтистую лапу. Я смотрела, боясь сделать вздох… Но помимо
