посыльные из дальних городов начинают возвращаться. Лазурных камней ни одного… Но есть Молочные.
— Да… только что от них толку? Ты же сам говорил, что Молочных нужно много. О, Аруог, через десять дней Связь будет не восстановить… — она уткнулась ему в плечо.
— Если следующие посыльные вернутся не с пустыми руками, камней должно хватить, Рриану. — Он ласково погладил её по голове.
— Надеюсь так оно и будет.
Раздавшийся в комнате звон жемчужных нитей заставил их повернуться к двери — к ним заглянул слуга.
— Анэ, к вам посетитель.
— Кто? — спросил Аруог, поднимаясь с кровати.
— Онаген из рода Нэровага.
— Проводи его в мой кабинет. Скажи, что я подплыву через пару минут, — велел Аруог и, дождавшись, когда слуга выплывет из комнаты, обратился к Диане. — Всё будет хорошо, Рриану. Мы справимся. Ты же веришь мне?
— Как себе самой, — ответила она, пытаясь прикрыть своё волнение улыбкой.
— Я поговорю сОнагеном и вернусь. А ты пока отдыхай.
Аруог, выплыв из покоев супруги, сжал кулаки от досады. Из-за того, что они не закончили обряд, Рриану по-прежнему была слаба и с трудом могла передвигаться, а он, виновник случившегося, никак не мог ей помочь. Его беспомощность порождала злобу на себя самого.
Ему было больно смотреть, как она то и дело бледнеет и начинает задыхаться. Ночью он боялся заснуть, потому что, казалось, стоит ему лишь прикрыть глаза, и её слабое дыхание затихнет и исчезнет вовсе. Из сильной Оиилэ она снова превратилась в хрупкую Наземную, но на этот раз он никак не мог её защитить.
Когда он заплыл в кабинет, Онаген уже ждал его в кресле, стоявшем напротив письменного стола. С этим Оиилэ Аруог был знаком давно, но не очень близко.
— Что привело тебя? — спросил он, поприветствовав гостя.
Онаген разжал ладонь и показал лежавшие на ней три Молочных камня.
— Сегодня вернулся мой посыльный. Это всё, что он сумел найти. Пусть мой вклад и мал, но я хочу, чтобы он всё-таки был.
— Благодарю тебя, Онаген. — Аруог протянул руку, чтобы забрать камни, но гость покачал головой. — Нет. Что толку от простых камней? Я хотел бы поделиться с тобой своей Волей. Пожалуйста, позволь мне.
Только добровольно отданная соплеменниками Воля могла спасти их брак, и Аруог прекрасно это понимал. Но все дни, пока они ждали возвращения посыльных, он боялся, что презрение и страх потомков Лаан перед Лунной четой лишат их поддержки племени. Однако вопреки всем сомнениям и страхам перед ним сидел ещё один Оиилэ, признавший в Лунной чете не угрозу, а надежду.
— Для меня честь принять твою помощь. — Аруог слегка преклонил голову в знак благодарности и позволил Онагену коснуться его одним из Молочных камней. Тот вспыхнул белёсым светом, и сквозь него в Аруога начала перетекать Воля. Её едва заметный поток смешивался с его собственным. Но ни этого камня, сгоревшего спустя всего минуту, ни двух других не хватило бы, чтобы завершить обряд. — Я и моя супруга благодарим тебя за помощь, — сказал он, когда третий Молочный камень погас.
— Тебе не за что меня благодарить: мы одно племя. Ригаали Улиан — Ригаали Лаан. Наша сила вернётся к нам, Аруог. Теперь я верю в это.
В тот день к нему приплывали ещё двое, чтобы точно так же, как и Онаген, отдать часть своей Воли во имя справедливости и возрождения их племени. И с каждым новым днём поток соплеменников, желающих им помочь, лишь увеличивался.
Глава племени Улиан нетерпеливо плавал по кабинету.
— Вы точно проверили все комнаты? — спросил он уже в третий раз.
— Да, анэ, — ответил понурый слуга, которому весь день приходилось выслушивать упрёки Маварэга.
— Уже ночь, где она может быть?!
— Не знаю, анэ. Мы продолжим поиски.
— Ищите, пока не найдёте её!
С тех пор, как начали возвращаться отправленные на поиски Молочных и Лазурных камней посыльные, у Маварэга окончательно всё разладилось. Он потерял и сон, и аппетит, и вот теперь свою дочь Агаинэ. Она пропала прошлой ночью. И, несмотря на то что он отправил на её поиски всех своих стражей и слуг, уже не надеялся найти её. Потому что знал — Эгиарр спросил с неё цену.
Самому негодяю он вход в город запретил, и не столько из-за просьбы рода Арагерра, сколько из-за беспокойства о собственной глупой дочери. Но у Грозной акулы полно шпионов и подельников, и всю грязную работу он делает их руками. Через них он, должно быть, и добрался до его Агаинэ.
Когда Маварэг лёг в постель, беспокойные мысли о судьбе единственной дочери прогоняли сон и заставляли воображение рисовать страшные картины. Только ближе к рассвету он смог заснуть и то лишь для того, чтобы очутиться в ещё одном кошмаре.
Он вернулся в тот ужасный день. В Глубинном храме белая, как морская пена, на его руках лежала его третья супруга. Гаанэ, которую он похитил с поверхности, чтобы она смогла подарить ему сына. К тому времени он уже занял место Главы племени и у него уже была дочь от второй, погибшей после родов, погружённой жены. Но он никак не мог забыть свою давнюю мечту о мальчике, которому смог бы передать своё семейное дело. Но эта мечта о втором ребёнке никак не оправдывала его поступок. Похищая третью Гаанэ, Маварэг поступил эгоистично и глупо.
Маир, такое имя дал он своей третьей супруге. На первозданном Оагин Эёл оно обозначало «благословение».
Ему были дороги и первая, и вторая его жёны, но Маир — единственная, кого он поистине любил. Её волосы, рыжие, как лучи восходящего солнца, её глаза, зелёные, как водоросли Ламаар, её улыбка, светлая, как погожий день, — всё это даже спустя годы он так и не смог забыть.
На сороковой день они по обычаю спустились в Глубинный храм, чтобы предки дали своё окончательное благословение и приняли Маир в племя Улиан. Но она пролежала на алтаре почти весь день и так и не вернулась из Мира голосов. Предки посмели не принять её!
В тот день в жизни Маварэга погас последний лучик света.
Тогда, держа на руках её бездыханное тело, он поклялся отомстить и забрать у них что-то столь же ценное. Именно поэтому он сосватал свою племянницу Виан за одного из Ругоии. Предки племени Улиан так ревниво оберегали наследие Лаан, что Маварэг просто не мог не воспользоваться их ревностью к королевской крови. Тогда он нанёс им первую пощёчину.
Второй должна была стать гибель Лунной жены, но вопреки всем его
