большой платок. – Не надо мне кланяться. Я простой наездник и не привык к такому общению. Это Шани, я Гор, а вас как зовут? – Спросил, чтобы вовлечь нового члена коллектива к общению.
- Нирия… э-э… господин.
- Гор. Гор, тетушка Нурия! Давайте не будем создавать здесь классовой сегрегации.
Два удивленных женских лица воззрились на меня так, как будто я заговорил на инопланетном языке, что прочем почти соответствовало истине.
- Я говорю… Вы будете Тетушкой, она, - ткнул пальцем в Шаньку, - Сестрой, а я ваш «Благодетель и хозяин», ха-ха! Опять шучу. Я просто Гор. Давайте сделаем что-нибудь поесть!
Поесть по причине отсутствия продуктов, кроме крупы и масла, нам не удалось, и мы успешно растопили печку, вскипятив большой чайник. Нашлась заварка и какие-то сухари, которые мы и употребили в тени деревьев, расстелив тонкие одеяла на досках топчана.
- Эх, хорошо! – Я отхлебнул янтарный напиток и прислушался к пению птичек. – Тетушка Нурия. А у вас есть семья, дети?
Женщина, так и не снявшая платок, вздохнула и сказала:
- Померли все… Чума была восемь лет назад. Мы жили на востоке и почти десять деревень вымерли… Немногие выжили. Так и маюсь… - Она поникла, а Шанька в порыве сочувствия засунулась головой ей в подмышку.
- Во-от! Всевышний все видит! – Я воздел палец к небу. – Теперь мы будем вашей семьей! Правда Шань?!
Шанька закивала головкой, а Тетушка внезапно расплакалась навзрыд, обнимая поддержавшую ее Сестренку и качаясь будто с маленькой. У меня засвербело в носу и изображение слегка расплылось перед глазами, но я сдержался как «настоящий мужчина», дав женщинам освободить свои эмоции. Те всласть наплакались, потом успокоились и спустя минуту обе уже улыбались, щебеча как горлица и синичка. Атмосфера окрасилась совсем в другие тона, что я сразу почувствовал без всяких способностей, и мы просто посидели, как маленькая семья, размачивая сухари и прихлебывая ароматный чаек.
Потом я оставил женщин разбирать хозяйство и поспешил к Профессору, пока он не обиделся, что я его игнорю.
- А! Чемпион! Вспомнил все-таки про старика! – Проф был дома и встретил меня довольно радушно.
- Конечно! Как я могу забыть самого ученого человека в этом королевстве! – Сказал, протягивая подарок в кожаном чехле.
- Что это? – Марух с интересом принялся развязывать тесемки. – О! Око Самура! Это же очень дорого!
Проф достал подзорную трубу и погладил блестящий медью бок. Я случайно нашел ее у приезжего купца и отдал за нее почти все деньги, собранные от благодарных зрителей.
- Не дороже денег! Как вы тут без меня?
- О! Я тут понял, как общаются между собой мои малыши! Идем скорей, я тебе покажу!
Проф увлек меня к своему муравейнику и принялся расписывать систему его устройства и значение запахов в его жизни. Я что-то такое уже знал из прежней жизни, но старательно слушал и кивал, удивляясь въедливой любознательности местного ученого, опережавшего в своих познаниях свой век.
Затем спустя почти час его служанка принялась нас кормить, а Проф присел мне на уши обсуждая грядущий поход в Запретный Лес.
- Вашур после победы на скачках стал еще добрее чем был! Я уже подписал у него грамоту к казначейству об обеспечении экспедиции, - он довольно зажмурился, потирая свою бородку. – Я правда не сказал, что в списке участников есть ты. Но ему же никто не мешал его прочитать? Так что ты едешь со мной!
- Ох, вы и пройдоха! А еще – ученый! – Подколол я смутившегося Профессора.
- Так, я же для дела! Твои знания жителя Леса нам очень помогут!
- Хорошо, хорошо! Только женщин не берите. Опасно там…
Мы обсудили состав экспедиции, где я настоял на ее малочисленности, исключив две трети носильщиков и минимизировав охрану.
- Поймите Ваша Мудрость! Как только такая орава войдет в Запретный лес, то все хищники сбегутся к нам, чтобы попробовать свежее мясо. Там каждая вторая букашка смертельно опасна!
- Да знаю я! Возможно ты прав, но как нам защищаться?
- А я на что? Будете делать то, что скажу – будете живы и может даже целыми, ха-ха!
- Ну, ну… Хотелось бы верить! – Марух решил мне довериться, хоть я и читал его внутренние сомнения – доверить судьбу экспедиции какому-то мальчишке.
- Верьте мне! – Без всяких ментальных штучек ободрил Профа. – Я же – Победитель! Лес для меня – дом родной! Если будем вести себя правильно, то вернемся целыми.
Убедив Профа сделать небольшую группу для своего исследовательского похода, вкратце рассказал о своей победе на скачках и награде, которую получил от Его Величества.
- Вот, и хорошо! Стал Уважаемым человеком! – Проф порадовался повышению моего статуса. – Служанки то хоть симпатичные?
- Одна слишком старая, а вторая слишком молодая…
- Слишком молодая – это насколько? Что, даже и четырнадцати нет?
- Уважаемый Марух. У нас, в моем племени, девушек выдавали замуж только по достижению шестнадцати лет, а чаще всего и позже. Так решили наши старейшины, заметив что ранняя беременность наносит вред молодым мамам. А девушке всего пятнадцать, и она еще не до конца развилась физически. Так что я назначил ее временно «любимой сестрой».
- Это конечно твое дело. Но некоторые организмы развиваются гораздо быстрее… и бывают очень… - Проф сделал движение руками, будто оглаживая округлые формы, - очень даже ничего, хе-хе…
Некоторое время он увлеченно рассказывал мне насколько это «ничего» может быть привлекательно, напрочь выбившись из образа аскетичного сухаря-ученого, который я представлял себе до этого.
- Уважаемый Марух. А почему вы тогда не женитесь?
- А-а!.. Эта участь меня не миновала! Я еле смог вырваться из этого ада! И то, только благодаря несчастному случаю, которое видимо организовал Всевышний, которому надоело слушать мои молитвы, ха-ха! Так что – никаких жен! Мне достаточно служанки или еще кого, чтобы получить все что нужно мужчине.
- А как же дети?
- А что дети? Писают, какают и мешают работать. Детей вокруг и так хватает! Разве нет?
- Да, уж… Не успеешь оглянуться и ты уже папа! Скажите учитель, а есть ли способ как избежать этого. А то я что-то тоже не хочу пока обременять себя подобной обузой.
- Вот, сходим в экспедицию, наберем травок
