приготовить ужин. Насмеяться вдоволь над пустяками. Налюбоваться подросшими племянниками.
Он без проблем поменял билет, даже нисколько не переплатив. Собрал свои вещи, позавтракал, выкатил чемодан из коттеджа и замер.
Соседний коттедж опустел. Мария Сергеевна куда-то подевалась. Там хлопотали уборщики, развешивая на веревках выстиранное постельное белье и шторы с окон.
– Эй! – громко позвал Кирилл, подойдя к живой изгороди. – А где дама, что здесь жила?
И тут же заныла душа. Вдруг с ней беда за ночь приключилась? Чуть не заплакал, честное слово.
Трое из пятерых озадаченно переглянулись. Не поняли его. Один из мужчин – светловолосый и повыше остальных – подошел к кустарнику и на вполне себе приличном русском произнес:
– Дама улетела.
– Когда? – все еще не верил Кирилл, подозрительно рассматривая суетливых уборщиков.
– В пять утра за ней прибыло такси. Она уехала в аэропорт. Уже, наверное, улетела.
– Как же так… И не сказала…
– Случай неожиданный, – вдруг подал голос второй мужчина, подойдя. – Этот случай неожиданный. За ней приехал ее сын…
… – Я бы в жизни не поверил, если бы не встретил их в аэропорту, – рассказывал тремя днями позже Кирилл своим родственникам. – Отхожу от стойки регистрации и едва не сбиваю ее с ног!
– Господи! – ахнула Натали, замирая с рюмкой вишневой наливки собственного производства. – И она была с сыном?
– Совершенно верно, – счастливо улыбался Кирилл. – Мне его фото Семен скидывал. Что-то пластический хирург подделал, конечно. Но полностью изменить его черты не смог. Это был ее сын.
– Так я не понял, он не погиб в пожаре? – недоверчиво щурился старший племянник. – Что-то намутили там, да? Это был побег?
– Видимо, да.
– И ты не заявил в полицию? – поднял брови самый младший.
– Он сидел в тюрьме по оговору. И ничего не совершал плохого в своей жизни. Кроме разве того, что доверился не тем людям. К тому же в той стране, где я его встретил, он ничего не нарушил. И я, если честно, был так за них рад, что… Просто прошел мимо, словно я их не знаю.
Да, Кирилл не рассказал своим родственникам, что Мария Сергеевна сделала ему знак молчать, приложив указательный палец к губам. Он едва заметно кивнул. Тогда она прижалась головой к плечу сына и едва слышно прошептала:
– Мой сыночек.
Кирилл снова кивнул, улыбнулся ей в ответ и пошел на посадку. Но он успел заметить на ее брючном костюме, слева на груди, брошь. На первый взгляд ужасную: крупную, неаккуратно заляпанную разноцветной эмалью. Но что-то подсказывало ему: это та самая брошь, из золотой шкатулки. А может, он ошибался, и Мария Сергеевна просто любила такие ужасные украшения?
– И вот с той самой минуты, родные мои, я поверил в главное. – Кирилл по примеру Натали тоже поднял рюмку с наливкой, которую находил невозможно вкусной. – Чудеса случаются! Иногда все же надо верить в сказку, даже если она кажется слишком нереальной…
Алекс Винтер. Похищение рождественского гуся
Хотите рассмешить Господа? Расскажите ему о своих планах, пусть даже они самые простые и незначительные, вроде рождественского ужина. Скажете, ерунда? Вполне возможно, если только вы не мент и в предпраздничный день вам не выпало дежурство, от которого не отвертеться, а на нем случилось нечто из ряда вон выходящее.
Лично я перед праздником ожидал сытного ужина, и не абы какого, а с приятной компанией коллег, уютом старого загородного дома и запеченным гусем с яблоками. Буквально несколько дней назад моя коллега по Следственному комитету Агата Лебедева, видимо, в припадке безумства пригласила меня в гости на Рождество, пообещав нечто грандиозное. А чтобы наша встреча выглядела не такой интимной, на праздник были приглашены и еще несколько сослуживцев.
Думаю, Агата и сама была не рада нашему внезапному согласию и втайне надеялась отвертеться, но силовики – народ суровый, и уж если решили встречать Рождество, от своих слов отказываться не собирались. Подкреплял решимость давний миф: Лебедева как хозяйка на кухне не ахти, единственное, что у нее получается как в ресторанах Мишлена, – это птица, жареная, печеная, под соусом или без.
По комитету ходили легенды о том, как однажды печеного гуся от Агаты ел кто-то из высоких чинов, да так, что за ушами трещало, после чего Агата вне очереди получила майора, а на всех остальных целый год сыпались ордена и награды. Кем был высокий чин, в легенде не сообщалось, молва приписывала эту достойную миссию как министру МВД, так и президенту. Однако слухи продолжали ходить, потому закатиться на гуся к Лебедевой хотели многие, авось рождественское везение и на них после прольет дождь алмазов.
Агата стандартно увиливала, но в эти праздники почему-то сдалась. В мессенджере был создан секретный чат, где она без лишних церемоний заявила: с нее только гусь и гостеприимство, все остальное на совести приглашенных. Нас это не напугало, все дружно распределили, кто что закупит и принесет. Предвкушая шумное застолье, мы как-то не подумали, что перед Рождеством некие злодеи подложат нам грандиозную свинью. И уже ближе к вечеру, когда мы, пользуясь правом сокращенного предпраздничного дня, вознамерились отправиться на праздник, сперва позвонили из дежурки, а следом прямо из кабинета начальника. Меня звонок застал уже в дверях, и я по глупости ответил. С Агатой случилось то же самое.
Начальники возбудились не зря. Буквально пару часов назад у собственного дома в элитном поселке Новолуговое был похищен банкир Алексей Ковалев. Он вместе с женой возвращался домой, но въехать на охраняемую территорию поселка не успел. Почти у шлагбаума его не то подрезала, не то выскочила сбоку большая машина, откуда вывалились двое громил в масках и с пистолетами. Бандиты заставили Ковалева и его жену выйти из машины, заковали его в наручники и попытались уложить в багажник. Банкир вырвался и попытался сбежать, и пока за ним гнались, супруга Ковалева тоже дала деру, бросившись прямо в лес.
Я выехал в Новолуговое, с тоской подумав: даже при самом удачном стечении обстоятельств освобожусь ближе к ночи, и, стало быть, с надеждой на рождественский ужин можно попрощаться. К прочим заботам добавился мой пес Рокки, старенький спаниель, которого я забрал с собой на работу, потому что его сегодня не с кем было оставить на вечер. За день я наслушался шуток разной степени креативности: от предложений носить пса в кобуре, как гламурные дивы таскают своих мини-псов в сумочке, до острот в духе «Мы с Джульбарсом на границе». Теперь Рокки предстояло таскаться со мной весь вечер.
Телефон завибрировал. Я мельком глянул в чат, не отрываясь от дороги. Агата без лишних церемоний сообщала, что ее дернули на похищение, и потому ужин, скорее всего, придется перенести или отменить. Вслед ее сообщению полетели грустные и злые рожицы смайликов. Я
