Максютовы могут серьёзно на тебя обидеться!
— Меня их обиды не волнуют. Я предложил им варианты решения задачи: сделать меня главой рода или войти всей толпой в род Шуваловых. Они не готовы пойти на это, а вот откупиться тобой…
— Совет склоняется принять твоё предложение, — выдал мне инсайд Павел, — правда, надеются, что всё останется по-прежнему. Их компании продолжат доить меня. Ты же мальчишка, не разберёшься…
— Ни капли не сомневался. Они трясутся за свои шкуры и места в совете, и при этом не видят дальше своего носа. Вы живёте на отшибе цивилизации. Максютовы в этом болоте величина. Но даже по меркам Екатеринодара ваш род — мелочь.
— У тебя нет родовой земли, — напомнил мне Павел, — без неё ты не можешь принять вассала.
— Родовая земля у меня есть. Правда, не очень большая и без особняка, но это дело поправимое. К тому же, есть шансы, что в ближайшее время её станет значительно больше, — мой ответ удивил Богданова. Получение новых родовых земель в данное время выглядит несбыточной мечтой. Император редко их дарует. Может иногда выделить небольшой участок за особые заслуги, но даже этого не происходило последние двадцать лет.
Далее мы занялись согласованием деталей с Павлом. Главное, мне удалось привести его к мысли, что вступить в мой род, в первую очередь, выгодно именно ему. И сразу отпали все вопросы — как он будет объяснять своей семье такие резкие перемены…
Глава семьи Богдановых вытряс из меня всю душу, пока мы составляли проект договора. Павел придирался к каждому пункту и пытался обговорить всё, что только можно. Но куда ему совладать со мной! Пусть мои знания и устарели на сотню лет, прогнуть меня нереально.
Мы закончили поздней ночью. Договором я был доволен, а вот Павел, судя по его лицу, не слишком, но у него и не было особо вариантов. Зато теперь Богданов поглядывал на меня не только с опаской, но и с большой долей уважения. Мне удалось его удивить.
Крепко пожав друг другу руки, мы решили спуститься в столовую. Ужин, конечно, за обсуждением пропустили, а есть хотелось.
Официанты суетливо накрывали на стол. Только я собрался перевести дух после сложных переговоров, как в столовую вошёл Ураз. Он молча сел напротив меня и дождался, когда прислуга покинет помещение.
— Смотрю, вы уже спелись? Быстро же ты, Паша, согласился поменять хозяина! — В голосе Ураза слышалось раздражение. Я ещё в первую встречу обратил внимание, что Богданова здесь недолюбливают.
Павел в ответ пожал плечами и с совершенно невозмутимым лицом продолжил свой ужин.
— Я смотрю, Ураз, ты чем-то недоволен? — добавив в голос стали, обратился я к старику. — Я дал вам выбор. Вы его сделали.
— Для нас слово Аннулета — закон, но ты взял слишком быстрый разгон. Смотри, как бы не пожалеть в будущем!
Ну вот, начались и угрозы. Очень мило. Сейчас самая пора ещё напомнить, как они были добры ко мне. Мол, вот так я отплатил! Неблагодарная скотина! Но нет, Ураз, стиснув зубы, молчал, пока я пристально его разглядывал.
— Давай расставим всё по своим местам, — прервав молчание, я продолжил давить на Ураза, — я являюсь паладином Аннулета, благодаря которому род Максютовых выжил и процветал. Я не выскочка, появившийся неизвестно откуда и пытающийся у вас отжать деньги и бизнес. Вы искали меня по указанию Аннулета, у меня на руке — родовой браслет, который даёт мне полную власть. Ты же не можешь не признать этого простого факта? — Я посмотрел на него, ожидая ответа.
— Не могу, — кивнул Ураз.
— Я — ваш глава, пусть и не по бумагам. Отрицать данный факт бесполезно. Вместо того чтобы выполнить мои требования и передать мне власть, ты и свора твоих друзей начали юлить.
— Мы не юлили, — упрямо возразил он.
— Да-да. Просто отдавать власть «какому-то выскочке» — это ваши слова — у вас желания нет. Не перебивай, — видя, что он пытается возразить, я повысил голос и одновременно слегка выкачал из него магию, чтобы Ураз наконец-то понял, кто здесь хозяин, — мне такие вассалы и даром не нужны. Если не хотите остаться совсем без магии и без родового алтаря… — При этих словах Ураз просто побелел: кажется, до него наконец начала доходить вся серьёзность ситуации, в которую он попал. Остаться без алтаря — страшный позор. Вдобавок, и уровень магии всех в роду, кто проходил ритуал, упадёт — и весьма значительно.
— Род Максютовых готов принести вам вассальную клятву, — склонив голову, произнёс Ураз сквозь стиснутые зубы.
— Нет, — твёрдо ответил ему я, — зачем мне ждать от вас ножа в спину?
— Никто не может навредить главе рода, — вскинулся тот.
— Да, конечно. Ослушаться прямого приказа Аннулета вы тоже не можете, но всегда найдёте сотню способов отложить его исполнение. Так и тут. Было бы желание, а как мне навредить — придумаете. Я забираю под свою руку род Богдановых. Это не обсуждается. Возражения? — Последнюю фразу я произнёс максимально жёстко.
— Мы готовы служить паладину Аннулета и исполним все его пожелания, — смиренно произнёс Ураз. Он стал удивительно покладистым. В принципе, это было ожидаемо: когда твой магический уровень тает на глазах, поневоле начинаешь понимать, кто тут главный, и чем грозит непослушание.
— Завтра с утра подготовь церемонию, а мне пора спать! Напоминаю — чем быстрее вы всё сделаете, тем раньше получите назад свои магические уровни. Так что шевелитесь!
Поднявшись из-за стола, я направился в свою комнату. Больше говорить с членами совета не о чем. Теперь в их же интересах шевелиться как можно быстрее.
Улёгшись в кровать, я начал составлять планы на завтра. Слишком много накопилось дел, которые требовалось решить в срочном порядке. Быстренько накидав их очерёдность, полный удовлетворения, я уснул.
* * *
Ураз метался по комнате Юсуфа, не находя себе места. Его друг, бледный и немощный, лежал в кровати, укрытый грудой одеял. Потеря магических уровней сказалась на нём очень сильно.
— Что этот щенок себе позволяет⁉ — остановившись, пробормотал сам себе под нос глава клана Максютовых. — Ты видел, каким он стал? Больше не блеет, глазки не прячет. Ощутил свою силу?
— Борей нас наказывает, — негромко прохрипел Юсуф, — и есть за что. Мальчишка прав. Неважно, что он молод,
