Планета носит одноимённое название. Светило – Сэль. Королевство Гривлирт. Домашний рабочий кабинет. Большой письменный стол завален с двух краёв стопками бумаг. Между этими бумажными Эверестами лежит карта континента, где немалую часть занимает королевство Гривлирт. За столом в кресле с высокой спинкой сидит рослый широкоплечий мужчина с коротко стрижеными светлыми волнистыми волосами. Черты лица выдают в нём аристократа в энном поколении, обременённого немалой властью. Чёрные плотные брови нахмурены и сдвинуты над самой переносицей прямого носа. Только глубокая вертикальная складка разделяет их.
Мужчина держит в мозолистых руках, знающих тяжесть меча, документ, который его не радует. В кабинет вошёл молодой мужчина, полная копия сидящего за столом, лишь с одной разницей, что складка меж бровей не образовалась, но уже слегка наметилась тоненькой морщинкой.
- Ваше Величество, вызывали? – спросил, подходя к столу.
Сидящий за столом вскинул на вошедшего большие миндалевидные светло-карие глаза с золотистыми крапинками по радужке и недовольно скривил красиво очерченные чувственные губы.
- Моррис, ты дома, а не на официальном приёме. Что ты меня постоянно величаешь?
- Извини, отец, но это я себе напоминаю, почему, сколько я себя помню, этот мужчина сидит то в одном, то в другом кабинете, за заваленном бумагами столом. У тебя целая сворга* разных помощников и секретарей, а ты выбраться из бумажного завала не можешь, – произнёс с упрёком сын.
Моррис. Принц. Третий сын короля. Согласно Своду о наследовании, должен быть третьим претендентом на престол, но коим не является. При рождении двоюродная бабушка по матери, сильная ведунья, ясновидящая, заявила во всеуслышание: «Родился Правитель!».
- Как, Правитель? Почему, Правитель? – зашептались придворные, присутствующие при этом моменте.
- Кассъяра, что ты такое говоришь? – взволновался отец новорожденного. – Не значит ли это, что ты предвидишь раннюю смерть старшим двум сыновьям?
- Угомонись, – остудила короля ведунья. – Старшенький твой станет в своё время королём Гривлирта и будет успешно править отмеренный ему срок. А этот малыш станет Правителем другого, нового государства. Там, где встретит свою пару.
С того времени прошло шестьдесят оборотов. Моррис вырос, выбрал себе карьеру военного. Он умелый, удачливый полководец. Хотя мог бы стать главнокомандующим всей армии Гривлирта, но к этой должности не стремился, уступая среднему брату. Войн между королевствами не велось, нового королевства, даже на других континентах, не образовывалось. У друзей одногодков уже первенцы магией и оборотом овладели, а он никак ещё не встретит свою пару. Пусть не Истинную, по любви бы, но не судьба. Когда Моррис вошёл в возраст полного совершеннолетия, а это ни много, ни мало, тридцать оборотов Сэльюры вокруг Сэля, пришёл к ведунье. Он хотел узнать, как скоро он встретит свою пару.
- Ох, внучек, свою Истинную ты встретишь не скоро и так далеко, куда даже Ходящие попасть не могут. Большего я тебе сказать не могу – пока не вижу.
- И как я попаду в это самое «далеко»?
- Это тоже мне не ведомо. Но, ещё раз говорю, не скоро. Времени пройдёт немало.
Вот и жил Моррис относительно спокойной жизнью. Воевать-то приходилось. Меч свой заговорённый, не раз обнажал, прикрывая спины друзей. Сражения эти происходили спонтанно, но почти регулярно. Только места сражений заранее никто определить способен не был, кроме Кассъяры. Да и к ней видение приходило не раньше, чем за одну смену дневного и ночного светил, а то и половины до вторжения. Сражаться приходилось с исчадиями Изнанки. Тут уж не смотрели на границы меж королевствами. Сворга чьей армии оказывалась в этот момент ближе к открытию портала с Изнанки, та и вступала в сражение, пока придут на помощь силы данного королевства. Эти враги были общими.
Моррис выжидательно смотрел на отца, невольно отмечая его начавшиеся возрастные изменения. Как-никак вторую сотню оборотов доживает. Ещё десяток-два оборотов и старшему сыну бразды правления передаст.
- Кассъяра сообщает об открытии портала через полторы смены светил, – король махнул бумагой, что держал. – Место укажет позже. Пока не видит. Тебя к себе призывает. И чтобы не медлил. Шагай прямо отсюда.
Моррис открыл портал и оказался перед ведуньей. Кассъяра не спеша попивала чай. Так она называла напиток, приготовленный из сушёных особым способом листочков кустарника, растущего только в её саду и попавшего к ней неведомым образом. Она-то, может и знала, как к её бабке попал чайный кустик, да никому не сказывала.
- Проходи, внучек, присаживайся за стол, чаю попей. Чай этот голову просветляет да силы духу придаёт, – проговорила ведунья, наливая из объёмного пузатого глиняного сосуда с носиком в тонкостенную кружку из белой особой глины.
- Приветствую тебя, бабушка, – поясно поклонился Моррис. – Многих оборотов тебе наши судьбы видеть.
- Не стой столбом, не на приёме у короля, – с немалой долей ехидства поприветствовала двоюродного внука ведунья. – Садись, чаю кружечку выпей. Тогда и поговорим.
Моррис отказываться не стал. Знал, что отказов бабка не принимает. «Кружечка» ёмкостью в половину цвирла**, наполненная щедро до краёв горячей коричневой прозрачной жидкостью, источала приятный аромат. Не каждого и не каждый раз угощала Кассъяра чаем.
Морриса после выпитой «кружечки» прошиб пот, а в голове просветлело до звонкой ясности – разговор будет последним.
- Зачем звала, бабушка?
- За делом, – резко ответила Ведунья. – Сиди, молчи и слушай. Вопросов не задавай. До нужного, своей головой доходи. – Ведунья отпила пару глотков чаю. – Пришло время, внучек. Изнанка откроется вот здесь, – указала на повиснувшей перед ними карте и сразу исчезнувшей. – Время я отцу сообщила. Сражение будет жестоким. Много их вылезет. Ну и вас наберётся немало из трёх королевств. Тебя в крови вижу. Раны большие, но не смертельные. В спину самую опасную ты получишь не от исчадия Изнанки. Кто, я сказать пока не могу. Только после случившегося скажу отцу. Я могу тебе сказать: смотри в оба, смотри вокруг. Но это не поможет. Чему бывать, того не миновать. Судьбы наши в руках Всевышних. Ты попадёшь туда, куда и следует тебе попасть. Вот там будь внимателен. Ты её встретишь. Смотри не прогляди, не отвернись. А она будет всячески тебя избегать, потому что не поверит. И ей непонятна истинность пар. Так что тебе нужно будет добиваться её. Больше я ничего тебе сказать не могу. Всё будет в твоих руках. Ступай. Молчи! – прикрикнула Кассъяра, на попытавшегося открыть рот Морриса. – Судьбу вспугнёшь.
Моррис встал, молча поклонился, открыл портал и шагнул к
