уже начинает шипеть из-за мелочи?
– Но почему? – выдавила из себя опешившая Айра.
– Потому что я так сказала! – кошка топнула лапой, показывая, что она уже всё решила.
В Айре поднялась злость.
«С чего это она мне указывает?!»
– С чего это ты мне указываешь?! – прорычала Айра, отшатнувшись от матери, – я сама могу принимать решения! Я же как-то прожила без тебя в городе два года и видишь, жива!
«Могла хотя бы поинтересоваться, как я выжила без неё!», – вскипевши подумала кошка, размахивая хвостом.
Взгляд Вербы смягчился и она подошла поближе к дочери.
– Да, ты права, ты сама можешь принимать решения. Но я тебя очень прошу, не ходи в этот лес. Там таится много плохого, – кошка нежно лизнула дочь в лоб, сбивая недовольный пыл.
– Ладно, – закатила глаза Айра, невольно соглашаясь с матерью. Лишь желание расспросить её о многом и поведать ей о своей жизни, успокоило сильное негодование.
Вдруг воспоминания о ночном разговоре с Зарёй ворвались в голову. Подняв взгляд, Айра посмотрела в тёплые глаза Вербы.
– Тебя же Заря ищет! Она тебя ждёт! – кошка весело замурлыкала, представляя встречу сестры и матери, – нужно скорей возвращатся назад!
Айра кольнула себя когтем, пытаясь пробудиться. Понимая, что не получилось, она зажмурила глаза и напряглась, надеясь оказаться в норе.
Открыв глаза, она увидела, что ничего не получилось. Кошка посмотрела на Вербу. Её взгляд был серьёзен.
– Айра, постой, – сказала мать, останавливая попытки дочери пробудиться, – я не смогу вернуться с тобой.
– Но почему? – воскликнула Айра, переставая тыкать себя когтем. На лапе уже проявились красные борозды.
– Потому что я мертва, – холодным тоном сказала Верба.
Для Айры это оказалось неожиданностью. Хотя это было мягко сказано, словами не передать какое это потрясение. Она только что воссоединились с матерью, и уже сильно к ней привязалась. Но тут же она поняла, почему мать приходит только во сне.
– Как это произошло? – дрожащими губами пролепетала Айра.
– Всему своё время, мой воробушек, – ласково проворковала Верба. Айра вспомнила, что мама также называла своих котят в детстве, пытаясь усмирить их энергию, хлещущую неперекрываемым ключом.
– А где брат и отец? – с надеждой спросила Айра.
– Этого я сказать не могу… – грустно сказала Верба.
– Они тоже погибли? – к горлу кошки подкатил тяжёлый камень, выжимающий частое дыхание, после которого должно следовать покалывание в носу, а затем, слёзы.
– Я надеюсь, что нет, – покачала головой Верба, посмотрев вниз.
– То есть, есть шанс, что они живы? – глаза Айры просветлились.
– Я их не видела в Звёздной чаще. Значит, они живы или они… – замолчала кошка, обдумывания дальнейшие слова. Взгляд её скользнул за спину дочери.
– Или они что? – спросила кошка, нестерпимо ожидая ответа.
– Ничего, ничего, – пробормотала Верба. Она пристально смотрела за спину дочери, в сторону леса. Айра хотела обернуться и увидеть то, что увидела мать. Но Верба, подойдя ближе к дочери, положила свой хвост ей на спину, начиная шаг.
Забыв о лесе, кошка пошла вместе с матерью, окутанная забытым теплом заботы. Чем дальше от леса она отходила, тем быстрей её покидало чувство прожигающего спину, взгляда.
Верба остановилась и посмотрела на кошку.
– Мне пора, Не говори пожалуйста о нашей встрече Заре, – прошептала она, нежно потёршись щекой о лоб Айры.
– А куда ты идёшь? – как любопытный котёнок подпрыгнула дочь.
– Всему своё время, – нежно прошептала мать и развернулась спиной. Колосья, в которые она вошла, сомкнулись за её спиной.
Айра, было кинулась за ней, но её лапы словно приросли к земле. Она пыталась сдвинуть их с места, но усилия были потрачены зря.
Айра ощутила, как чувство сна потихоньку исчезает, проясняя разум. Всё что окружало кошку начало мутнеть. Цвета переплетались друг с другом, сливаясь в одну речку. Один тёмный лес оставался непоколебим. Лишь верхушки деревьев немного подрагивали, противостоя завершающемуся сновидению.
Перед тем, как покинуть сон, Айра увидела краем глаза мрачную фигуру, стоявшую на краю леса. Она была настолько тёмной, дымкой выделяясь на фоне и без того чёрного хвойного бора.
– Спасибо, Айра, – донёсся глубокий и рокотный голос до ушей кошки.
Глава 13
Глава 13
Мягкая подстилка приятными ощущениями пробудила кошку. Она нехотя перевернулась на другой бок, чувствуя дурманящую сонливость. Но спустя какое-то время, веки уже сами поднимались. Онемелость в челюсти потихоньку проходила. Весь организм говорил о том, что нужно просыпаться. А сам разум не желал этого.
Айра открыла глаза. Перед ней была голая земля. Подняв голову и посмотрев в сторону входа, она увидела излучающийся сероватый свет. «Снова пасмурно», – подумав, зевнула кошка. Она лениво поднялась с подстилки и потянулась вперёд, вытянув отлежавшиеся задние лапы. Потом отряхнулась, провела языком по усам и и пошла к выходу.
Выйдя, она увидела тёмные от дождя деревья. Листья безжизненно висели на ветках под тяжестью воды. На земле растекалась грязь.
Мимо носа Айры кто-то пронёсся и она втянула голову от неожиданности. Послышался смех и чавканье слякоти. Из-за дерева, чуть ли не скача, выбежал След. На его голове красовалась грязь, текущая по затылку, меняя рыжий цвет шерсти на тёмно-бурый. На его животе шерсть уже окрасилась в коричневый и потихоньку засыхала.
Кот собрал ком грязи и метнул его в сторону убегающего, чуть не задев Айру. Кошка с сморщенной мордой успела отшатнуться и вжаться в дерево.
– Промахнулся! – весело прокричал кошачий голос.
Заря задорно выпорхнула из-за куста и, развернувшись спиной к Следу, начала двигать задними лапами. Из-под них вылетала грязь, волной окатившая зазевавшегося кота. Когда грязевая атака закончилась, он отошёл в сторону, отплёвываясь и покашливая.
– О, Айра проснулась! – воскликнула Заря, повернувшись к сестре и вприпрыжку подошла к ней. С неё ручьём стекала грязь.
Айра чуть ли не отпрыгнула чтобы не измазаться. Похоже, ночью был очень сильный дождь, размывший почву, чему молодые иные были рады.
– Доброе утро, – поздорововался След, подойдя к кошкам.
– А где остальные? – спросила Айра, оглядываясь.
– Они ушли по делам, – пожала плечами Заря.
– Будешь с нами играть? – предложил След, указав на свой измазаный хвост.
– А какие правила? – моргнула Айра, представляя, как сестра будет оттираться от пятен.
– Ровно никаких, – сказала Заря, странно улыбнувшись.
Айра непонимающе посмотрела на сестру, не догадываясь по какой причине на её морде образовалась такая улыбка. Она была весёлой, но искорки чего-то задуманного, блестящие в глазах Зари придавала улыбке странный оттенок.
– Мы играть будем? – пробормотала Айра, невольно опустив взгляд вниз. Ей было неловко оттого, что След и Заря на неё так смотрят.
– Конечно будем, – протянув первое слово, сказала Заря
