Вардонский фронт
Целый день пути на коне через густой лес привëл Рафа на край высокого обрыва, откуда открылся вид на всю долину, которая раскинулась на границе между Афонией и Вардонией. Парень сел чуть поодаль от края и достал из кармана куртки мешок с травами. Ноющая боль преследовала мастера с самого отъезда из Лотирана, но встречный ветер в ушах отвлекал от этих мыслей. Наконец, Раф сделал привал и дал себе возможность сменить травы. Он аккуратно снял чëрную медицинскую маску и подушечками пальцев пощупал рану. Жгучая боль тут же нахлынула от лëгкого прикосновения. Сделав глубокий вдох, парень раскрыл небольшой кармашек маски, в котором лежала некая лечебная трава. Он переложил травы в маску и сразу же надел еë. Раскинувшись на земле, наконец-то, он оказался вдали от городского шума, и даже поднимающийся ветер никак не нарушал природную тишину.
За пару минут медитация смогла снять боль с щеки, и Раф вновь вернулся к жизни. Только парень отвязал коня от ветки, как сразу же снизу, из леса, послышался солдатский марш. Будучи заинтересованным, Раф сразу же подошëл к краю обрыва и стал всматриваться в крону деревьев. Только строй показал свои сверкающие шлема, то парень мигом вскочил на коня и, сшибая своим лбом все ветки, поскакал за солдатами.
Конечно, Раф не собирался в пустую, как конченный дурак подъезжать к целому отряду солдат, не имея с собой ни одного конорского, вардонского или даже афонского документа. Смысл его беготни — это слежка, собирание информации и последующая отправка доклада гильдии.
Только Раф спустился со скалы и вышел на тропу, как со спины послышался топот лошадей. мастер быстро ушëл с дороги и спрятался за кусты. По пути быстро проскакал целый отряд кавалерии. Догнав пехоту, она сбавила ход и вся армия продолжила свой путь одним строем. Когда войска скрылись за деревьями, Раф вышел на дорогу и спокойным шагом пошëл за ними следом.
Через час войска вышли к обрыву. Осмотрев подножие и отыскав безопасный спуск, командир повёл свой отряд по левому краю.
Подождав пару минут, пока войска достаточно далеко уйдут, Раф вышел к обрыву и увидел старую знакомую ему картину.
”Мёртвое” поле сражения. Нетрудно догадаться почему оно называется так. Один труп соседствовал рядом с тремя другими, а посередине, между ними всеми флаг Конории.
— Так вот где она, крепость Шуртат. Лиран будет рад, что я увижу это представление в первых рядах. — с долей смеха сказал Раф.
Поле было ещё свежим и поэтому, когда поднялся ветер, сразу же почувствовался едкий трупный запах разложения. Только травы в маске помогали сдержать Рафу эту ужасную вонь, но этого всё равно надолго не хватило. Решив отвлечься, мастер перевёл взгляд на другую сторону поля, по которой проходила небольшая вытоптанная дорога.
Вдруг, громкий крик, вардонские войска резко перевели на себя взгляд Рафа. Приглядевшись тщательно, он рассмотрел развивающийся конорский флаг. Это были обычные крестьяне, которые пошли на фронт, только из-за любви к своей Родине. Сражались они старыми, уже списанными со своей службы мечами, а одеты в обычные рубахи. Раф не смог долго смотреть на то, как его земляки без единой мысли напали на целый вардонский отряд. Он мигом вспрыснул по коню и побежал через поле гниющих трупов.
Не ожидав подмоги для крестьян, от первого взмаха меча пал всадник.
— Задержите пехоту, я разберусь с кавалерией! — крикнул Раф.
Не услышав ничего в ответ, парень мигом выбежал из толпы и со всей прытью коня ворвался, срезав ещё одного всадника. Казалось, что на него абсолютно никто не обращает внимание, как тут же кто-то рассёк мечом бок коня. Жеребец тут же встал на дыбы и скинул своего всадника.
Оказавшись на земле, к горлу Рафа тут же полетел меч. Парень, рефлекторно, сделал поворот и мигом встал на ноги. Выставив правую ногу вперёд, Раф стал ожидать атаки от нападавшего, но тот скрылся в толпе. мастер, попытавшись соорентироваться, быстро осмотрел число союзников и противников. Вардонцы были в подавляющим количестве, и тогда Раф принял решение в отступлении. В кавалерии у противников оставался лишь один человек.
— Бегите, я разберусь со всадником. — скомандовал Раф, но конорцы не слушали его, три человека из восьми продолжали отважно биться насмерть.
— Бегите! — громко прокричал Раф.
Крестьяне отразили последние удары и ринулись бежать. За ними же побежали и оставшийся вардонский отряд. Раф, немного отойдя от толпы, свистнул коню, который всё это время просто стоял в стороне.
Быстро оседлав коня, мастер обнажил клинок и, прижавшись к жеребцу, ринулся на последнего вардонского всадника. Меч резко вонзился в грудь всадника и скинул его с коня. Заметив потери, вардонцы быстро отступили. Смотря в след убегающим противникам, мастер посмотрел на крестьян.
— Что вы здесь забыли? — с недовольным лицом спросил Раф.
— В этой битве погиб командир отряда, в котором мы состояли, ну и нас отправили забрать тело, чтобы похоронить его с почестями. — ответил самый высокий, совсем молодой парень с растрёпанными в обе стороны, длинными тёмно-серыми, полными пыли, грязи, а главное, крови, волосами.
— Я так понимаю, вы конорцы, верно?
— Ну а кто ещё, мужик, а ты вот ни на кого не похож. — парень прищурил глаза и присмотрелся на Рафа. — Одет — по-алантирски, глаза — афонские, а вот сражаешься охереть точно, тут никто не повторит за тобой. Ты настоящий мастер!
— Конорец я, можешь не беспокоиться, но вот нам надо поторопиться к вашему лагерю, сообщение о стычке может поднять много лишнего шуму.
— Наши пару дней назад заняли крепость Шутрат. — парень пару секунд помотал головой, но всё-таки собрался с силами. — Извините за такую дерзкую просьбу, но когда всё это кончится… Мы сможем с вами встретиться?
— Что же, в каждом городе можно найти таких же, как я.
— Нет, я хочу, чтобы вы научили меня также орудовать мечом, как вы.
— Раз так, то мы с тобой обязательно встретимся, на это можешь рассчитывать. — Раф улыбнулся парню, пытаясь хотя бы как-то облегчить ситуацию, в которую они попали.
— Спасибо, мастер, я буду жить этой встречей.
— Как звать-то тебя, пацан?
— Эдгар, мастер, а вас?
— Раф Эслин.
— Что же, Мастер Раф, надеюсь, вы запомните моё имя к нашей встрече. — сказал парень с небольшой долей смеха.
— Не забуду. — услышав эти слова, Эдгар улыбнулся и опустил взгляд на дорогу.
Оставшуюся дорогу до вечера они прошли молча. Оранжевое солнце уже лежало на горизонте в тот час, когда поредевший конорский отряд, вместе с Рафом предстал перед захваченной крепостью Шутрат,
