–Т-тоша, что это? П-почему этот кошмар таксидермиста двигается?
А вот Чесноков, наоборот, радостно подался вперед, забыв, что только что безобразно скандалил.
–Ва-а-ау! Еще один роботизированный зверь! Как тот шакал в кафе!
Антон беспечно сделал несколько широких шагов к коту, совершенно не переживая из-за его оскала.
–Кис-кис-кис! Как же тебя круто сделали!
–Тош, не надо, не трогай его…– прошептала сзади Ирина, но парень уже протянул руку вперед.
–Ну-ка, куда тут у тебя карты вставлять надо?
Антон дотронулся до загривка существа, и в ту же секунду оно взвыло и дернулось. Мелькнули когти, и Чесноков, закричав, завалился на спину. Его футболка была располосована, а на груди быстро расплывалось пятно крови. Ирина подскочила к нему:
–Господи, Антон! Ты живой?!– Затем развернулась к огромному коту и топнула ногой:– Пошел вон, урод плешивый! Брысь!
Существо утробно зарычало и снова опасно взмахнуло перед собой когтистой лапой. Его хвост хлестал по бокам, а уши агрессивно прижались к голове.
–Да вы издеваетесь, что ли?– заорала Ирина в пространство, вне себя от злости.– Эй, организаторы хреновы! Это уже совсем не смешно!
Зверюга согнула передние лапы и прижалась к полу, словно собираясь прыгнуть. Не сводя с огромного кота глаз, Ира медленно наклонилась к стонущему Антону и помогла ему подняться.
–Давай, Тош, идти можешь? Не знаю, что здесь происходит, но еще чуть-чуть, и этот монстр реально нас сожрет.– Она бросила быстрый взгляд на подругу:– Лип, отвлеки его пока как-нибудь!
–Я?!– Липа задохнулась от ужаса. Голос прозвучал хрипло.– Чем я его отвлеку?! Предложу пожевать мою ногу?
Вместо ответа Антон проковылял к стене и попытался снять какую-то секиру. Но стоило поднять руки, как он вскрикнул от боли:
–Блин, похоже, мышцы задел! Ир, сними эту штуковину!
Ирина вцепилась в древко и изо всех сил дернула, и в этот же момент кот прыгнул вперед. Заорав благим матом, Антон прикрыл руками лицо и каким-то чудом врезался в огромную тушу плечом, отводя удар когтей от своей девушки и сбивая зверя с траектории. Ира завизжала, бросила попытки снять со стены оружие и рванула прочь из зала. Антон со стоном кинулся за ней, окликая на ходу, пытаясь перекричать ее вопли. А Липа так и не смогла пошевелиться, скованная ледяной изморозью страха, что не позволяла ни вдохнуть, ни шагнуть, ни повернуть голову.
Зубастое чудовище неловко встало и встряхнулось. Затем медленно повернулось, уставилось на Липу и завыло. Споты вновь начали сбоить, будто звуки, которые производило это существо, каким-то мистическим образом поглощали свет. Помещение наполнилось гнилостным запахом, а к ввинчивающемуся в мозг вою добавилось низкое утробное рычание.
«Спецэффекты, розыгрыш, 3D-симуляция…» — метались мысли. – «Этого просто не может быть на самом деле!»
Но с каждой секундой уверенность в этом таяла.
Клац… клац…
Нервно стуча об пол хвостом, тварь направилась к Липе. И с каждым новым бряцанием ее очертания расплывались, смазывались, пока гигантский кот не превратился в мутное серое пятно. Липа не сразу поняла, что это слезы застилают глаза.
«Стоять? Лежать? Бежать? Бежать!»
Она собрала все оставшиеся силы и сумела пошевелить обледенелыми пальцами. Оцепенение спадало так же быстро, как прежде накатывала паника. Разомкнув губы, Липа судорожно вздохнула. Вопль ужаса уже был готов вырваться из ее груди, как она различила у стены еще одно размытое пятно, сливающееся с тьмой. И только два светлых шнурка, свисающих с пояса черного балахона, выделялись посреди всего этого безумия.
«В склепе… Я видела его в склепе!»
Ужас накатил с новой силой, выбив воздух из легких и намертво пригвоздив к полу.
Но в этот раз незнакомец не истаял в воздухе, как призрак. Из широкого рукава показалась бледная кисть, обмотанная четками. Медленно он поднес палец к лицу, скрытому надвинутым капюшоном. Любой бы понял в этом жесте призыв к тишине. Но разве можно верить тому, кто способен растворяться в пространстве?
Там, в склепе, Липа струхнула так, что побежала вперед, не разбирая дороги. Наткнулась на Виктора, но оставила друзей позади. Теперь, кажется, с ней поступили точно так же.
События этого дня пронеслись в памяти одно за другим.
Клац.
Крышка саркофага отъехала, и из него показался Тимур:
–Я на вас всех в суд подам!
Клац.
Виктор резко наклонился к ее уху:
–Если что, я свой номер в твой телефон вбил.
Клац.
Вульгарная девица впилась в губы Антона:
–Много в тебе того, что придется ему по вкусу…
Клац.
Кошмарный монстр подошел вплотную и ткнулся мордой в бедро. Не удержавшись на негнущихся ногах, Липа привалилась спиной к железному щиту, что висел на стене, а кот спружинил на задних лапах и водрузил передние ей на плечи.
Она зажмурилась, судорожно цепляясь за край щита за спиной. Каменная тяжесть давила вниз. От ставшего нестерпимым зловония в горле застрял едкий ком. Липа поняла, что еще немного, и ее стошнит.
Жесткая, колкая шерсть оцарапала щеку и шею. В голове не осталось ни одной мысли. Лишь клубилась звенящая пустота… В которой вдруг прошелестело тихим дуновением:
–Липа, родная моя девочка…
«Мамочка… мама, забери меня отсюда…»
На мгновение вокруг будто снова запахло сдобой с корицей, зазвенел смех сестры, по-доброму заворчала мама, согревая улыбкой. Но эта идиллия растаяла от недовольного утробного рычания хищника, у которого из-под носа увели желанную добычу. Звук волной вибрации прокатился по всему телу. По ногам болезненно хлестнул твердый, как палка, хвост.
А следом исчезло давление – тварь опустилась на пол и, клацая когтями, пошла прочь, унося с собой гудение электричества. Когда через несколько мучительно долгих мгновений шаги затихли, Липа осмелилась открыть глаза и обнаружила, что она осталась в зале одна. Сладко-мерзкий запах разложения по-прежнему витал в воздухе, а у стены снова было пусто – ни загадочного монаха, ни его балахона.
Липа развернулась и со всех ног бросилась догонять друзей. Она уже не полагалась на свой слух – после пережитого ужаса вообще начала сомневаться в собственном рассудке. Но всё же ей показалось, что кошмарное существо вышло из зала в противоположную сторону.
Спустя несколько коридоров и поворотов Липа, запыхавшись, притормозила у огромного зеркала, висящего на стене в тупике. Уперев ладони в колени, она тяжело дышала, исподлобья разглядывая свое отражение.
–Гребаное зеркало!– Она со злостью толкнула тяжелую винтажную раму, но никаких проходов по-прежнему не открылось.– Мы же уже проходили мимо него… Или это другое?
