стены с боку от монстра. Острое лезвие тут же вонзилось в мощное тело, легко пропоров толстую шкуру. Хищник, встав на задние лапы, взревел от боли, а мне едва вновь не прилетело длинным хвостом. Рывком, выдернув глефу, отскочил в сторону и, не теряя времени, ринулся вперед. По широкой дуге, Икирим рассек воздух, и его добычей стала одна из задних лап зверя. Лес содрогнулся от громогласного рыка, полного гнева и боли. Не успев опуститься на передние лапы и потеряв опору на задних, живность завалилась на бок. Успев проскользнуть под массивной тушей, я отскочил еще на пару метров и, резко развернувшись, со всей силы метнул оружие прямо в сердце мохнатого противника. Глефа достигла своей цели. Оглушающий рев постепенно затих, а потом и вовсе внезапно оборвался, когда мощное тело «дракона» неожиданно словно взорвалось изнутри, оставив после себя лишь облако фиолетового искрящегося ни то дыма, ни то тумана, которое довольно быстро развеялось и бесследно исчезло. Эффектно…
Оторопев от увиденного, я растерянно смотрел на то место, где еще недавно лежал свирепый хищник. За свою жизнь мне не раз приходилось сталкиваться со смертью, но подобное ее проявление я видел впервые. Интересно, это особенность Кхаувела или тут дело в другом? Размышляя над этим моментом, я подошел, поднял Икирим и пару раз взмахнул им, разгоняя жаркое пламя. Повинуясь моей воле, стихия постепенно ослабла и потухла. Вскоре о бушующем огненном озере напоминали только обгоревшие головешки, да почерневшая земля. Ну и легкий дымок от дотлевающих угольков.
— Невероятно! — восхищенно выдохнула Чиу, осторожно выходя на пепелище.
— Ага, пафос-пафос, — усмехнулась Кобра, паря рядом с ней и осматривая последствия моего пламенного фокуса. — А зверюга-то где? Я думала, жареного мясца поедим, — заложив руки за голову, наиграно-расстроено протянула она. — Эти твари, кстати, съедобные? — уточнила эльфа, посмотрев на демонессу, которая, в свою очередь, не сводила с меня восторженного взгляда.
— Не знаю, — крылатая отрицательно качнула головой. — Раньше никому не удавалось победить Дракона, — с придыханием проговорила она.
— Тогда странно, что вы до сих пор живы, — скептически хмыкнула Ясколка. — При таком раскладе, эта тварюга уже давно должна была пустить вас на закусь.
— Что? — девушка растерянно моргнула и, наконец-то, оторвав взгляд от меня, посмотрела на эльфийку. — А, тут, как раз, все просто. Этот священный зверь был сотворен Богиней Гельфридой. Временами она выпускает его в лес и использует для наблюдения за своими последователями. Обычно Дракон в поселения не заходит и нападает только на тех, кто поклоняется другим Всевышним, — пояснила она. Теперь понятно, почему, увидев монстра, Чиу так испугалась. Учитывая ее принадлежность к другому абсолютному созданию, он вполне мог сожрать ее за милую душу…
М-да, весело… Вот только, думалось мне, что в данном случае все не так просто. Слова демонессы, да и сражение с хищником в целом, натолкнули меня на две весьма очевидные мысли. Во-первых, я убил священного зверя! И что-то подсказывало мне, что ни Гельфрида, ни ее последователи, этому не обрадуются. А во-вторых, судя по тому, что тварь полностью игнорировала моих спутниц и нападала исключительно на меня, Богиня прекрасно знала, зачем я пришел. Натравив на меня свою зверушку, она, скорее всего, надеялась избежать встречи со мной в будущем. Ну да, если бы монстр мной закусил, то вряд ли бы я уже смог наведаться к ней в гости…
Уже вновь шагая по лесу, я поделился своими мыслями с девушками и они со мной согласились. Впрочем, наверное, изначально было глупо надеяться, что мое появление в этом мире и намерения расправиться с Всевышними, останутся незамеченными. А это значило, что впереди меня вполне могли ожидать и другие божественные каверзы, на вроде «дракона». Н-да, судя по всему, охота стала взаимной…
Меня еще долго не отпускало тревожное напряжение и суетные мысли, которые устраивали настоящие хороводы в моем сознании. Но постепенно хорошая компания, теплая погода и приятная прогулка по лесу, позволили мне расслабиться и немного отвлечься. Впрочем, об осторожности я не забывал не на секунду…
Через несколько дней, мы вновь вышли к окрестностям той деревни, в которую намеревались заглянуть с Яськой после сражения с Лакрием. Как оказалось, именно его последователи в ней и проживали. В какой-то степени, мне было даже любопытно посмотреть, как устроена жизнь местных, так сказать, изнутри, но Чиу быстро убедила меня в хреновости этой затеи. И дело было вовсе не в том, что жители поселения уже могли узнать о гибели своего обожаемого Бога, а в тотемном камне, который имелся в каждом городе и деревне. Этот булыжник накладывал своего рода барьер и если через него проходил тот, кто являлся врагом того или иного абсолютного создания, то над его головой появлялась кровавая метка. А если учесть, что именно я и убил Лакрия, то не возникало даже тени сомнения, что чертов каменюка спалит меня еще на подходе. В общем, путь в эту деревеньку, как и в другие поселения, где обитали последователи этого Всевышнего, мне был заказан. Пф-ф, подумаешь, не больно то и хотелось… Но в следующий раз, пожалуй, стоило сначала заглядывать к местным, а уж потом умерщвлять их божество.
В итоге, пришлось смириться с положением вещей и согласиться на предложение Чиу, которая вызывалась сходить в деревню, разведать обстановку, а заодно и прикупить кое-что из съестного для дальнейшего путешествия.
— Думаешь, она вернется? — задумчиво спросила Яська, когда мы проводили демонессу и остались ожидать ее возвращения на небольшой полянке в окружение густых зарослей какого-то цветущего кустарника.
— Все еще не доверяешь ей? — покосившись на эльфу, усмехнулся я и присел на плоский, нагретый солнцем, камень.
— Ну-у, не то чтобы, — протянула она, подлетая ближе и устраиваясь рядом со мной. — Просто, если здешние Боги такие жестокие и подлые, то сомневаюсь, что их последователи лучше.
— Да, с этим трудно спорить, — вынужден был согласиться я. — Но Чиу на собственной шкуре испытала «милость» одной из Всевышних и ее желание отомстить ей, показалось мне довольно искренним, — отстраненно проговорил я, слегка откинувшись назад и уперевшись руками в камень позади себя.
— Угу, я тоже бываю хорошей актрисой, — кивнула Кобра, намекая на то, что мне не стоит быть таким легковерным. — Главное, чтобы она не заявилась сюда с местной армией, которая с удовольствием казнит тебя в угоду обожаемым Богам.
— Тоже верно, —
