вежливо попросили завтра же покинуть замок.
Нет, ну а что они хотели?! Это было очевидно с самого начала. Лорд откровенно дал понять, что к новым родственникам любви не питает. Но вместо того, чтобы высказать свои мысли прямо, я залепетала какой-то бред.
— Это ничего не значит. Возможно, Атанас — приверженец старых традиций и планирует долгие ухаживания.
Ничего такого я не думала, но успокоить Лидию было необходимо, она вполне могла устроить настоящий скандал. Девушка перестала всхлипывать, широко распахнула заплаканные глаза и неожиданно выдала:
— Просто он очень хороший и не хочет объявлением о нашем союзе затмить праздник брата.
Идея сомнительная, но если ей так легче?! Я одобрительно кивнула.
— Пойду приведу себя в порядок. Не дело будущей графине ходить с красными глазами.
Она гордо прошествовала в сторону выхода, а мы с дядей задумчиво смотрели ей вслед.
— Как думаешь, она справится?
— Конечно, в крайнем случае убедит себя, что всему виной мои козни.
Дядя еще раз тяжело вздохнул и развернулся ко мне с вопросом:
— Ты что-то хотела, Беатриса?
— Помнишь, мама всегда носила на шее такой необычный кулон в форме ведьминого узла? — решила сразу перейти к делу я.
— Да, ничего особенного. Какой-то ведьмин артефакт.
— Может, она его кому-то отдала или подарила?
— Не думаю, безделушка досталась ей по наследству. Для посторонних вряд ли имела какую-то ценность.
— Спасибо, ты мне очень помог.
Дядя только пожал плечами, его мысли витали где-то далеко.
Глава 18
От леса к замку тянулся серый туман, стремясь заглянуть в ярко освещенные окна. За спиной веселились гости, а я стояла на балконе одна, с тоской вглядываясь в надвигающуюся темноту. По телу пробежала нервная дрожь.
— Замерзла?! — обнимая за плечи, спросил Даниэль.
Он приблизился незаметно. Я покачала головой, не зная, что ответить.
— Пойдем к гостям. Настало время подняться в спальню.
Мы вернулись в залу, взявшись за руки. Музыка затихла, и все головы повернулись в нашу сторону. Даниэль подхватил меня на руки и под радостные возгласы и сомнительные пожелания публики понес к лестнице в башню. Туда мы вышли, частично растеряв навязчивую толпу. Но самые упорные не отступали, следуя глупой традиции, что молодоженов нужно непременно проводить до спальни. Чем ближе к цели мы подходили, тем горячее становились советы мужчин. Я смущенно уткнулась в плечо вампира, стараясь не вникать во все те непристойности, что они говорили.
Когда мужчина, наконец, поставил меня на пол и закрыл перед наиболее разгоряченными доброжелателями дверь, я вздохнула с облегчением.
Пока нас не было, покои привели в порядок. Щепки убрали, дверь починили. Спальню украсили гирляндами из цветов и веток, и воздух пропитался сладкими ароматами. Кровать застелили свежим бельем, обильно посыпав лепестками роз. Даниэль подошел со спины, поцеловал в шею и принялся расстегивать пуговицы на платье. Я вздрогнула и попросила:
— Можно мне немного побыть одной?!
— Конечно, — послушно отступая, согласился он и вышел из спальни.
Бросив испуганный взгляд на постель, я метнулась к панно на стене. Где-то здесь должен быть рычаг, открывающий проход вниз. Внимательно осмотрела рисунок, надеясь на подсказку. Провела рукой по выступающим частям, понажимала. Ничего. Стена осталась на месте. В бессильной злобе всхлипнула и ударилась лбом об лепнину. Голова угодила в небольшую выемку. Внутри панно послышался глухой скрип. Стена зашевелилась, а мне пришлось экстренно отскочить. Напротив зиял вход на лестницу.
Бежала я так, словно за мной гнались демоны, перепрыгивая через две ступеньки. Длинная, узкая лестница заканчивалась тупиком. Только ровная стена не ввела меня в заблуждение. Здесь прошла Коралия, значит, и я пройду. На этот раз дело пошло быстрее, ведь я знала, что искать. Заветная впадина нашлась немного сбоку. Кирпичи раздвинулись, выпуская меня на свободу, и сразу закрылись за спиной.
Лестница привела меня в блок прислуги. Незамеченной я прокралась мимо кухни. Поднялась этажом выше и оказалась рядом с кабинетом лорда.
Наверняка хозяин с гостями на празднике, а комната закрыта на ключ. Ни на что не рассчитывая, я нажала на ручку и буквально ввалилась внутрь. Кабинет был пуст.
Не теряя времени даром, я бросилась к стене с оружием и артефактами. В центре композиции поблескивал императорский клинок. Было здесь и другое оружие, но мое внимание привлек медальон, скромно затерявшийся среди ослепительных соседей. Золотистая подвеска в форме ведьминого узла на простой цепочке.
Это был он. Медальон моей матери. Возникни у меня сомнения, достаточно было бы прислушаться к собственной реакции. Внутри проснулась магия. Она поднималась в груди настойчивой волной. В пальцах кололо. По комнате разносился необычный треск. Я посмотрела на руки и испугалась. Между ладонями вспыхивали фиолетовые искры. Реагируя на мое присутствие, медальон вибрировал и сиял чистым, белым светом. Я потянулась к нему, но тут за дверью послышались шаги.
Кто-то шел к кабинету. В панике я осмотрела комнату, в надежде найти хоть какое-то укрытие. Хозяйский стол?! За него лорд сядет в первую очередь. Что же делать? Как объяснить появление невесты, которую несколько минут назад проводили в спальню к жениху.
— Давай сюда! — заявила неожиданно материализовавшаяся кошка, ловко прыгая на полку.
— Как ты тут … — начала я расспрашивать Поли, когда стена с книгами стремительно поползла в сторону, открывая вместительную нишу.
— Скорее! — рыкнула демоница.
Я заскочила в углубление, наблюдая, как стена встает на место и одновременно открывается входная дверь. На пороге появился лорд Дениполос в сопровождении его светлости. Последний без приглашения развалился в хозяйском кресле, презрительно сложив руки на животе. Лорд же с непроницаемым лицом стоял напротив коллекции артефактов. И как бы даже не замечал хамского поведения гостя. Я с тревогой глянула на мамин амулет. Свечение пропало, артефакт ничем не выдавал моего присутствия в комнате.
Архитектор, спроектировавший этот дом, был большой затейник. За один вечер я успела воспользоваться сразу двумя потайными проходами, а сколько их еще скрывают древние стены?! К моему удивлению, ниша позволяла прекрасно видеть и слышать все, что происходило в комнате.
Его светлость тянул паузу, заставляя лорда нервничать. Его напряжение было заметно по плавному покачиванию на каблуках, поджатым губам и легкому подрагиванию века. Его светлость же сидел ко мне спиной, но, судя по позе, именно он чувствовал себя хозяином положения.
— Они поженились, — лорд не выдержал первым.
— Этого недостаточно. Нам нужна шкатулка, — постукивая пальцами по столу, отпарировал его светлость. — Девчонка побывала в резервации демонов. Я уверен, они подготовили ее.
— Не может быть! Это наивное дитя. Девочка понятия не имеет, во что ввязалась.
Его светлость усмехнулся.
— Лучше, чтобы так
