как крысы с тонущего корабля! Платить им некому? Ну да, как же! Говорила ведь, что сама могу оплачивать их труд. Но нет, они и не заикнулись о деньгах, предпочли слинять куда подальше. Трусы. Паршивые трусы.
Презрительно прищурившись, я ледяным, хотя эмоции зашкаливали, тоном произнесла:
— Не смею задерживать. Не забудьте закрыть за собой калитку, — и, развернувшись, зашагала к дому.
Птицей взлетев по ступеням, наткнулась лежащего около входных дверей Кису. Зомби вскочил и посмотрел на меня чертовски умным взглядом.
Помешкав пару мгновений, распахнула дверь:
— Заходи.
Неживой кобель не заставил повторять дважды: бесшумной тенью просочился в холл. Вошла следом за ним и направилась в кухню-столовую.
За столом собрались все обитатели дома, чему я ничуть не удивилась. В напряженной тишине села на свободное место. У ног улегся Киса.
Положив руки на столешницу, обвела тяжелым взглядом присутствующих. Трое слуг, наставница и телохранитель брата были угрюмы и сосредоточены, и лишь Петя радовался жизни. Малыш сидел на руках старушки-няни и энергично возил по столу желтой машинкой.
— Вы знаете о том, что у нас больше нет охраны? — спросила устало.
— Да, госпожа, — ответил за всех Копылов. — Как и причину.
— Отлично, — собрав волю в кулак, я повернулась к телохранителю Пети. — Иван, если вы намерены расторгнуть наш договор, то сейчас самое время.
— Нет, — без промедления отозвался воин. И, не отводя глаз, добавил: — Я почту за честь стать слугой рода Метельских.
Все же права поговорка — люди по-настоящему познаются в беде. Более-менее крупные неприятности для них как лакмусовая бумажка: сразу понимаешь, что за человек рядом с тобой.
— Я благодарна вам за верность и желание стать слугой рода Метельских. Но пока обойдемся без клятв, — заметив складку, появившуюся между бровей мужчины, напомнила: — На данный момент глава рода — мой брат. Боюсь, в силу возраста он не сможет принять у вас клятву, — по-доброму улыбнулась Копылову и вновь посерьезнела. — К тому же вполне вероятно, что император аннулирует род Метельских. Мы с Петей станем простолюдинами, и слуги вправе уйти.
В столовой моментально началось оживление.
— Владушка, — укоризненно протянула няня.
— Ну как же можно! Что ж про нас-то так плохо думаете⁈ — губы кухарки обиженно затряслись. Садовник приобнял жену за плечи, осуждающе глянул на меня и что-то неразборчиво буркнул.
— Госпожа, мы вас не оставим, — опять ответил за всех мой единственный воин. — Все, кто здесь находится, будут служить вам верой и правдой.
— Спасибо, — я прикусила изнутри щеку, чтобы не дать воли эмоциям.
— Влада, это еще не все, — привлекла внимание Раиса. — Луша, подай госпоже письмо.
Шмыгающая носом кухарка выпуталась из объятий супруга, метнулась в холл и вернулась с листом гербовой бумаги. Положила его на стол передо мной.
— Уведомление сегодня пришло. Снести хотят дом-то наш.
Что⁈
Глава 15
Потрясение от очередной отвратительной новости прошло на удивление быстро. Мир чужой, законы другие, но опыт никуда не делся. Юрист я или кто?
Вчитавшись в официальный текст письма из администрации, понимающе усмехнулась. Особняк Метельских стоял двадцать лет, но два дня назад из-за отсутствия разрешения на строительство его признали самовольной постройкой. Бред. Горячечный.
Безусловно, всех законов я не знаю, но с теми, которые хоть как-то касаются права наследования и собственности дворян, ознакомилась. Поэтому уверена, что действия администрации незаконны и с легкостью оспариваются. Эта «официальная» бумажка — филькина грамота.
Зачем тогда ее прислали? А тут все банально: меня добивают.
Вчера «случайный» пожар окончательно уничтожил и так дышащий на ладан родовой бизнес Метельских. В ближайшее время контрагенты потребуют исполнения обязательств и наверняка обложат нехилыми штрафными санкциями. А сегодня еще и единственного жилья по «законным» основаниям лишают. При таком раскладе даже у взрослого человека сдадут нервы, что уж говорить о восемнадцатилетней студентке-первокурснице?
Хм-м, неужели «ничейность» двойной звезды кому-то настолько спокойно спать не дает? Очень похоже, что таинственный враг целенаправленно подводит меня к нервному срыву. Ну а после предложит «руку помощи».
Кто же этот гад⁈
— Что теперича будет-то? Как же без дома-то? — горестно запричитала Луша.
Не отводя глаз от листа бумаги с гербовой печатью, я задумчиво ответила стоящей за моей спиной женщине:
— Ничего ужасного не случилось. Не плачь.
— Да как же ничего ужасного-то⁈ — взвыла кухарка. — Братик у вас маленький, а снесут ироды дом-то ваш, по чужим углам придется мыкаться! И фабрика ваша дотла сгорела-а-а! — она надрывно всхлипнула и еще громче заголосила: — Ох, горюшко-то какое-е-е! Беда пришла-а-а, да не одна-а-а!
Подняв голову, я с намеком глянула на молчаливого супруга Лукерьи. Степан все понял, торопливо подошел к жене, обнял ее за плечи и отвел подальше от стола, к окну.
— Хорош сырость разводить! — грозно зашептал обычно покладистый мужчина. — Видишь, госпожа читает? Мешаешь же, глупая баба! Еще мальца своим нытьем перепугаешь!
Луша испуганно охнула, прижала пухлые ладони к губам и уткнулась в грудь мужа.
Ого! Не ожидала, что садовник способен быть таким грозно-убедительным.
Практически беззвучно хмыкнув, я потерла пальцами лоб. Затем, приняв решение, посмотрела на телохранителя брата.
— Иван, вы обеспечиваете безопасность Пети, а за территорией вокруг дома пусть следит Киса. Он вас хорошо слушается?
— По-настоящему зомби слушается только вас, — пожал плечами Копылов. Заметив мое недоумение, пояснил: — Всех остальных воспринимает, но постольку-поскольку.
Я наклонилась, заглянула под стол.
— С этой секунды выполняешь приказы Ивана так же, как мои, — сказала с нажимом.
Несколько долгих мгновений неживой пес размером с теленка лежал неподвижно, а потом бесшумно выполз из-под стола и замер рядом с Иваном. Тот покосился на собаку и констатировал:
— Обиделся.
Не поверив, я присмотрелась к черному кобелю. На его морде действительно читалась вселенская обида. Елки зеленые…
Это что, мне теперь еще и с собственноручно поднятым зомби объясняться придется? Да чем же я так нагрешила в прошлой жизни⁈
— Киса, послушай меня внимательно, — я с трудом подавила тяжелый вздох, а зомби насторожил уши. — Воинов во дворе больше не будет. Иван же разбирается в охране гораздо лучше меня, поэтому я тебя и попросила его слушаться. Вы сможете намного эффективнее защищать всех нас, если станете действовать вдвоем, — дружелюбно улыбнулась громадной собаке. — Мир?
Неживой пес вывалил язык и принялся усиленно делать вид,
