Но наша задача сейчас — найти Кассиопею и Сигнуса, остальное вторично. Хотя, можешь конечно камушков наковырять себе в карманы, или по этому городу прогуляться, поискать что-нибудь подо льдом. Авось, не укусит, — откровенно издевательски закончил дед, увидев мои загоревшиеся глаза. А перспектива найти что-нибудь ценное, что поможет мне против Дамблдора и его союзников, действительно вдруг разожгла в душе интерес к активной археологии.
— Понял, тогда куда нам лететь? — спросил я старого мага, признавая его правоту. Задача у нас — найти сестру и сына Поллукса, последних из оставшихся Блэков, а не древние артефакты. Впрочем, если они сами попадутся, ничто не помешает их так же… экспроприировать.
— Примерно туда, — указал Поллукс на поднимающуюся над ледяной корой примерно на пару десятков футов, огромную крепость в виде пятиугольной звезды со снесенной крышей.
Она находилась от нас где-то на расстоянии мили1.60934 км., и возвышалась над стоящими рядом с ней каменными строениями так же, как скалистые хребты возвышались над этим забытым городом.
— Артефакт показывает, что они там?
— Этот Мордредов артефакт ничего пока не показывает, — с явным раздражением убрал его себе в карман Поллукс. — Здесь такие сильные помехи, видимо, из-за камня и льда, которые экранируют магию, и есть только примерное направление. Но поисковое заклинание говорит о том, что в этом здании был кто-то живой. По крайней мере, какое-то время назад.
— Тогда проверим, — кивнул я Поллуксу, выводя метлу в медленный дрейф над городом, тоже применяя самые разнообразные чары поиска.
Надо сказать, вблизи стало ясно, что все эти каменные дебри изрядно повыветрились, а само ледяное поле, на котором возвышалась верхняя часть города, было засыпано обломками обрушившихся глыб, покоившихся здесь с незапамятных времен.
Там, где лед был попрозрачнее, просматривались фундаменты и нижние этажи гигантских зданий, а также каменные мосты, соединявшие башни на разных уровнях. На открытом воздухе мосты практически нигде не уцелели, съеденные ветром и временем, но на стенах от них остались следы.
— Тут явно жили люди, — использовав заклинание дальновидения, я заметил изрядное количество довольно больших окон, кое-где закрытых ставнями, изготовленными изначально, видимо, из дерева, а со временем ставшими окаменелостью. Правда, разумеется, в массе своей окна угрожающе зияли пустыми глазницами.
Крыши в основном отсутствовали, а края стен были стерты и закруглены, но некоторые строения, преимущественно конической или пирамидальной формы, окруженные высокими ограждениями, стояли незыблемо, наперекор времени и стихиям.
К тому же, мне удалось рассмотреть орнамент на карнизах — в нем присутствовали странные группы точек, соединяющиеся в узоры — что, вкупе с окнами и ставнями, и натолкнуло меня о мысли про древних людей.
— Возможно, — равнодушно откликнулся Поллукс. — А возможно и нет. Мало ли рас прямоходящих есть. Вполне возможно, что это были какие-то гоблины, или предки тритонов, или еще кто, кого, я надеюсь, здесь больше нет. Спускаемся.
Мы приземлились возле древнего строения. Вблизи эта крепость казалась еще больше и мрачнее. Вдоль всех пяти лучей, на четырехфутовой высоте над сверкающей ледяной поверхностью тянулся ряд симметрично выдолбленных сводчатых окошек.
Осторожно заглянув внутрь, мы обнаружили, что стены были не менее пяти футов толщиной, все перегородки внутри отсутствовали, зато сохранились следы резного орнамента и барельефных изображений. О том, как выглядит нижняя часть помещения, можно было только догадываться, ибо вся она была сокрыта под темной толщей снега и льда.
— Следы органики где-то внизу, — проговорил старый маг, наложив несколько заклинаний. — Правда, живого вроде бы нет.
— Посмотрим? — тут же с энтузиазмом предложил я.
— Надо же с чего-то начать, — пожал плечами Поллукс. — Только максимально осторожно, здесь под зданием огромная сеть туннелей. Если провалимся — лететь будем долго.
— Ясно, значит, никаких бомбард, — смешливо фыркнув, отозвался я, осторожно залезая в окно первый.
— Никаких бомбард, — весьма серьезно подтвердил Поллукс, когда мы начали спускаться вниз по каменным лестницам, заставляя лишь вздохнуть. Иногда деду не доставало элементарного понимания шутки.
Здание, куда мы проникли, было огромным и величественным — внушительный образец архитектуры неведомой геологической эпохи. Внутренние стены не отличались такой же массивностью, как внешние, но отлично сохранились на нижних этажах. Изощренная запутанность лабиринта усложнялась здесь постоянной сменой уровней, переходом с одного этажа на другой, и, не будь у нас магии, оставалось только догадываться, сколько времени мы бы плутали по бесконечным пустым коридорам.
Стоит, пожалуй, рассказать немного об этом лабиринте. Сверху шли более ветхие помещения, открытые снегу и ветру, понемногу разрушались комнаты, находившиеся когда-то под самой крышей. Вместо лестниц тут применялись лежащие под небольшим углом каменные плиты с ребристой поверхностью. Комнаты были самых разнообразных размеров и форм, от звездчатых до треугольных и квадратных. Высокие, пяти-шестиметровые потолки позволяли с уверенностью сказать, что неведомая раса была либо просто ужасно высокой, либо страдала гигантоманией.
Впрочем, ничего интересного в помещениях не было. Один только мусор непонятного происхождения, снег и каменная крошка. Уверенно придерживаясь направления, по которому могли выйти к органическим следам, мы спустились в нижние помещения по уцелевшим переходам, где, собственно, и начинался настоящий лабиринт.
Комнаты и коридоры переходили одни в другие, сливаясь и расходясь снова, — все эти запутанные ходы тянулись бесконечно далеко, явно выходя за пределы крепости. Каждый новый зал превосходил предыдущий размерами, и в некоторых из них встречались барельефы с разными рисунками. Более-менее повторяющимися были изображения каких-то странных осьминогов с крыльями, которые очень заинтересовали Поллукса.
Как оказалось, он уже видел подобные где-то в Шумере. Только не ясно было, они ли построили этот огромный город, а может — были объектом поклонения или просто домашними питомцами. Также кое-где встречались изображения битв осьминогов с ещё одними мерзкими созданиями с парой небольших крыльев-мембран и множество конечностей.
Я же быстро разочаровался в археологии, особенно учитывая тот факт, что в комнатах отсутствовала даже какая-либо мебель, не говоря уже об артефактах, они были абсолютно пусты и голы. Создавалось ощущение, что город покинут его основателями еще задолго до его упадка, забрав совершенно всё, что ещё можно было забрать.
Довольно часто на нашем пути попадались вырубленные в камне громадные ниши, по большей части пустые, хотя изредка там оказывались некие ни на что не похожие предметы, выточенные из зеленого мыльного камня. К сожалению, не часто, всего пару штук, которые мы нашли, я положил в защищенную шкатулку, чтобы исследовать позднее.
Правда, дед обоснованно заявил, что, скорее всего, эти камни просто бросили за ненадобностью из-за трещин и прочих повреждений. Остальные углубления в стенах, по версии старого мага, предназначались для существовавших в те стародавние времена удобств. Возможно, отопления, освещения, или прочих непонятных устройств, которые мы иногда
