образом отвлечёт людей от всех этих ужасных бедствий со скретами. Можете послать весточку в горы. Скажите Модри Кралю, что хотите начать всё сначала, восстановить былые связи между жителями Ярославии и народом скретов с горы Кленот…
– Я не приглашу скретов на нашу свадьбу!
– Я этого и не предлагаю, дорогуша.
– К чему же вы ведёте?
– Скреты получат приглашение. Они прибудут на празднование. Но они не отведают ни капли нашего вина. Они даже супа не понюхают.
Король встал и принялся возбуждённо расхаживать взад-вперёд перед гробом.
– Кажется, я начинаю понимать… Мы заманим их в западню… и весь народ это увидит…
– Совершенно верно! – улыбнулась Аннешка. – Разве это не будет лучшим доказательством того, как прекрасно вы можете защитить Ярославию от скретов? И разве это не лучший способ доказать, что вы отомстили за смерть своего брата, как подобает истинному великому монарху?
– Невероятно, – прошептал Дракомор. – Я счастливейший из смертных! Я женюсь не только на самой прелестной, но и на самой умной девушке королевства!
Глава 43
После похорон Йедарша Аннешка сидела в своей комнате на верхнем этаже родительского дома. Она сняла траурное платье и переоделась в домашнее, а мать расчёсывала ей волосы.
– …И всё случилось так, как предсказала Очи, – говорила старушка. – Я всегда знала, что не зря заплатила колдунье, чтобы она прочитала твою судьбу по звёздам… Только помни, королю не годится жена, которая слишком много болтает и слишком поздно встаёт. Или встаёт слишком рано, а болтает слишком мало. – Она ткнула Аннешку в бок. – Ты хорошо ешь? Королю не годится жена тощая, как курица!
Гребень зацепился за спутанные волосы, и Аннешка поморщилась.
– Не капризничай! – прикрикнула мать и с такой силой потянула гребень, что Аннешке показалось, будто она сейчас вырвет ей все волосы с корнем. – Королю не годится жена, которая будет вздрагивать всякий раз, когда он повысит голос.
– Я лучше тебя знаю, что королю годится, а что нет, – огрызнулась Аннешка и, схватив прядь своих волос, вырвала её из материнских рук. – И вообще, ты мне больше не нужна, старая змеюка!
Мать Аннешки затряслась от гнева.
– Негодяйка! – завопила она. – И эта твоя благодарность за то, что я вырастила тебя достойной твоей судьбы? За все жертвы, которые я принесла!
Она замахнулась, но Аннешка ловко отпрянула, и материнская рука просвистела в воздухе.
Аннешка улыбнулась. Слава звёздам, ей больше не придётся это выносить! Она вышла из родительского дома, и неубранные волосы струились по её спине, как поток расплавленного золота.
Когда Аннешка подошла к замку, колокола известили о наступлении вечера. Родительский дом остался далеко позади, но она была готова поклясться, что до сих пор слышит материнские вопли.
– Меня зовут Аннешка Мазанар, – сказала она стражу при входе. – И это мой дом.
Глава 44
Этой ночью Имоджен снова приснился сон.
Она была дома. Из маминой спальни доносился смех. Имоджен открыла дверь и увидела, что мама и Мари строят пещеру из одеял. На кровати высились груды подушек, а между изголовьем и карнизом для занавесок были, как паруса, натянуты покрывала.
Мама зажгла китайские фонарики, заливавшие комнату уютным розоватым светом.
– Иди к нам, Имоджен, – позвала она. – Здесь ещё есть местечко.
Имоджен забралась в кровать, а Мари подвинулась, освобождая для неё место в серединке гнёздышка из одеяла. Как же чудесно! Словно в тёплом коконе!
– Я рассталась с Гэвином, – сказала мама, кладя стопку книг на прикроватную тумбочку и устраиваясь рядом с дочками.
Имоджен с беспокойством посмотрела на неё, но слёз не увидела.
– С Гэвином, который банкир? – спросила Мари.
– Да, – рассмеялась мама. – С Гэвином-банкиром. Боюсь, ни одна женщина не сможет вынести столько разговоров о процентных ставках…
Снаружи стучал дождь, и Имоджен чувствовала тепло маминого тела. Она завернулась ещё плотнее в одеяло.
– Думаю, по этому поводу стоит прочесть хорошую сказку, – сказала мама. – Какую выберем?
– Про принцессу в башне, – попросила Мари.
– Нет! Про мертвецов, которые не хотят быть мертвецами, – возразила Имоджен.
– Имоджен, ты же знаешь, что твоя сестра боится слушать эту историю, – напомнила мама.
– Пусть уходит, если боится!
– Нет! – закричала Мари, сдёргивая с неё одеяло. – Это нечестно!
Мама наклонилась и погладила Мари по волосам.
– Я знаю сказку, которая понравится вам обеим. Это сказка про долгое-долгое путешествие…
– Путешествие куда? – хором спросили девочки.
– Узнаете, если не будете перебивать.
Мама читала так долго, что Мари задремала, но Имоджен не собиралась спать. Она хотела узнать, что будет дальше, и очень ясно представляла себе героя, пустившегося в долгий путь.
Она воображала, что одеяло – это бескрайние леса с заснеженными горными вершинами. Герой шёл вдоль гребня гор… Пространство между двумя складками одеяла превратилось в долину. На дне её Имоджен разглядела обнесённый стеной город, в центре которого стоял замок с высокими башнями. Имоджен больше не слушала маму. Она наклонила голову, чтобы получше рассмотреть город.
– Что это за место? – спросила она.
Мама подняла глаза над книгой:
– Какое место?
– Вот этот город.
– Милая, ты уснула? В этой сказке нет никакого города.
На вершине второй по высоте башни горел свет.
– Вот же он, здесь – в одеяле.
Мама положила руку на лоб Имоджен:
– Ты хорошо себя чувствуешь?
Девочка посмотрела на горы, со всех сторон окружающие город. На самой высокой вершине торчали зазубренные скалы. Имоджен знала, что это гора Кленот. Та самая, на которую им предстояло подняться. Внезапно ей стало очень холодно.
– Иди-ка сюда, – сказала мама, притягивая Имоджен поближе и кутая её в одеяло. – Должно быть, ты заболела. Хорошо, что мы вовремя уложили тебя в кровать.
Когда Имоджен проснулась, ей показалось, что она чувствует тепло материнских рук.
Она открыла глаза. Было утро. Миро сидел у камина, держа в руках маленькую чёрную коробочку. Мари спала. Ночью она перевернулась ногами на подушку. Имоджен почувствовала, как к её горлу подкатило рыдание. Она подавила его и свернулась клубочком. Мамы рядом не было. Может, они вообще больше никогда не встретятся. Это был всего лишь сон… и воспоминание. Её мама в самом деле одно время встречалась с банкиром по имени Гэвин, и она совсем не расстроилась, когда рассталась с ним. Имоджен и подавно.
Как давно она не вспоминала о том дне! Они тогда построили пещеру из одеял в маминой кровати и валялись там весь вечер. Имоджен вспомнила, что всё время спрашивала: «Это точно всё? Ты навсегда порвала со всеми ухажёрами? Теперь мы будем только втроём?» А мама тогда ей ответила: «Мы всегда будем втроём, Имоджен. Что бы ни случилось».
Но теперь-то они не были
