индивидуально занималась с Таней по вечерам. Я мог взять на себя часть обязанностей, но не все.
— Кажется, поползли потихоньку…
Аграфена на переднем сидении ковырялась в каких-то документах на планшете. Судя по всему, матушке придется найти еще одну, а лучше двух помощниц. Федор Николаевич ожидал, что отныне светлейшая княгиня будет вести полноценную светскую жизнь, а это почти каждый день какое-нибудь мероприятие, а то и не одно. Так что придется делегировать еще больше полномочий.
— Значит, ты ничего не нашел, — задумчиво проговорила матушка, пока автомобиль медленно выезжал с Дворцовой площади и пытался влиться в поток машин перед мостом.
— Ничего, — кивнул я. — Не думаю, что у этих людей есть постоянный доступ в Зимний. Ведь игрушка была преподнесена в подарок цесаревичу среди кучи других даров, а артефакт для Саши принес сам камердинер. Теоретически, всегда можно подкупить слуг, но тут поступили еще изящнее. Просто воспользовались обстоятельствами. Кроме того, я не уверен, что в случае с Сашей продавцы знали, для кого именно он предназначался.
Светлейшая княгиня снисходительно улыбнулась.
— Алексей, умоляю тебя. Не только у нас в поместье все прекрасно знали, кто в каком доме служит. Выследить этого несчастного камердинера, затем за небольшую плату выяснить, кто он и кому служит… Это не так уж и сложно. Быть может, потому и гоняли его на встречу несколько раз. Хотели убедиться.
— Пока не найдут продавцов, все так и останется догадками, — вздохнул я. — О, ползем наконец-то.
Мы выехали Троицкий мост, украшенный красивыми скульптурными фонарями. С моста открывался вид на Петропавловскую крепость слева и Троицкую площадь с собором — справа. За ним прятался наш особняк. Ехать всего ничего, пешком было бы быстрее. Но мне стало жаль матушкины ноги — каблук там был сантиметров десять.
— Да когда уже уберут трамвайные пути? — возмущался Лаврентий из-за приоткрытой шторки. — Две полосы сожрали…
Мы «тошнили» в левом ряду, закованные между рельсами, по которым с диким грохотом носились старые красно-белые трамваи, и таким же вяло двигавшимся правым рядом, где толкались люди, собравшиеся съезжать с моста на набережную. Один плюс — жара спала, и даже не понадобилось включать кондиционер. Хотя перед нами пыхтела какая-то очень старая иномарка, и от этого выхлопа мухи дохли, не долетая.
— Ничего, осталось немножко, — улыбнулся Лаврентий. — Уже полмоста проехали.
Матушка кивнула и закрыла глаза. Я же нетерпеливо ерзал — всегда бесило тратить время в бессмысленном ожидании. От нечего делать я принялся искоса поглядывать по сторонам.
И как раз в этот момент к нам справа подъехала какая-то старенькая серая «Вятка». Притерлась слишком близко — так, что даже не получилось бы открыть пассажирскую дверь. Я хотел было возмутиться, но взглянул на водителя. Тот держал в руке телефон, глядел прямо на меня и кивал, о чем-то говоря с собеседником.
Его взгляд мне не понравился.
А в следующий миг что-то вылетело на нас со стороны трамвайных путей. Что-то большое, закрывшее собой свет.
— Щиты! — только и успел закричать я.
Глава 13
— Щиты!
Тело отреагировало быстрее мозга. Пальцы сами сложились в комбинацию, связав четыре стихии и эфир. Я выбросил руку вперед, возводя барьер перед нашим автомобилем. Лаврентий только и успел, что чертыхнуться, и вцепился в свой защитный артефакт. Матушка и Аграфена мгновенно активировали личные защиты.
Я даже не сразу смог понять, что именно на нас летело. Время словно замедлилось, мозг работал на высочайших оборотах. Под визг клаксонов и крики зевак по мосту с бешеной скоростью несся трамвай. Слишком, ненормально быстро для такого сложного места.
И хуже всего было то, что некоторые умники решили объехать пробку по трамвайным путям и сейчас преграждали ему путь.
Около десятка легковых машин нарушителей, которые сейчас могли поплатиться жизнями за свою ошибку…
Женщина-водитель вовсю давила на предупредительный сигнал и высунулась в окно.
— Тормоза! — кричала она. — Я не могу…
Трамвай пронесся мимо нас, и я дернул ручку своей двери. Выругавшись на Лаврентия и его паранойю на блокировку, я чуть не выломал рычаг и все же выбрался.
Взбесившийся железный вагон продолжал свое адское турне. Мы как раз были на горбу моста, и теперь, на спуске, трамвай лишь прибавит в скорости. До хитрых нарушителей оставалось всего сотня метров.
Я активировал «Легкую походку» и бросился за бесноватым, попутно прикидывая, как его остановить. На спуске с моста находился еще один железный рогоносец, а это означало, что все легковые автомобили, что окажутся между ними, превратятся в консервные банки.
— Вихрь!
Благо здесь, на открытой местности и над Невой, недостатка в ветре не было. Раскинув сетку из эфира, я собрал столько стихии, сколько успел, и связал заклинание в подобие невода. Это хотя бы затормозит трамвай и смягчит удар.
На мосту уже начиналась паника. Пока я вязал заклинание, люди зачем-то повыскакивали из автомобилей и теперь охали, сбивая мне концентрацию. Кто-то звонил в полицию, другие — в скорую.
Раскинув «невод», я соединил эфиром два его конца со своими руками и добавил больше эфира для крепости заклинания.
Попался!
Трамвай угодил в мою ловушку. Колеса визгливо заскрежетали по рельсам, когда до первой преграды оставалось метров десять. Но эта зараза разогналась слишком быстро и весила слишком много. Сетка начала трещать, даже когда я добавил еще эфира.
— Пусть убираются оттуда! — рявкнул я, надеясь, что находящиеся внутри тех машин люди уже сообразили и вышли. — Быстро!
Надеюсь, они оформили страховку на транспорт.
Алмаз, даже Черный — дело хорошее, но не во всех обстоятельствах на сто процентов эффективное. Скопление людей, небольшое пространство, да еще и над полноводной и довольно бурной рекой — опасно выкручивать силу на максимум. Слишком жесткий и мощный барьер — и угодивший в него автомобиль мог отрикошетить и слететь с моста…
Я подбежал ближе, скрепя зубами от напряжения почти так же громко, как колеса взбесившегося трамвая. Поймал еще ветра, добавил стихию.
Ну и где все привилегированные маги, когда они так нужны?
— Я помогу!
Я не обернулся на голос матушки.
— Поддай стихий и эфира, — крикнул я. — А лучше поставь барьер перед трамваем.
— Сейчас.
Теперь работа пошла лучше. Пока я удерживал трамвай и выторговывал драгоценные секунды, матушка выбежала вперед и, связав три стихии с эфиром, выстроила подобие защитной стены. Я чуть ослабил свое заклинание и переключился на
