class="p1">— Инструкция от чего?
— Будь тише, следуй за мной и увидишь сам. Мы спускаемся.
— У меня плохое предчувствие… — пробормотала Зури, следуя за Джаки глубже в кривые закоулки.
Еще одна кирпичная стена стояла вокруг сырости и хрупких балок. Она выглядела так же, как и любая другая в городе, но не для Джаки. Рутинно открыв дверь в земле, Джаки раскрыл мрачный проход в глубину. Сморщив нос, охотница последовала. Флекс последовал за ней, спускаясь по металлической лестнице.
Они оказались в освещенной пещере, наполненной хламом и инструментами. Отряхивая руки, Джаки Расковал глаза. Зури поймала желтый блик над головой, тень с контуром из эссенции. Затем, дверь в тайный проход закрылась.
— Неплохая коробка, — сказал Джаки, пиная деревянный ящик с песком. — Мы возьмем ее.
— Это твое? — спросил Флекс.
— Теперь да!
С грузным пыхтением, Джаки взвалил тяжелый ящик на колеса, выбив молящий хрип из вагонетки. Крышка от другого ящика, рваная тряпка найденная неподалеку, и комплект был завершен.
— Что ты делаешь… — в замешательстве, спросила Зури.
— Вышибалы не говорят. Двигайся, — нетерпеливо сказал Джаки, двигая вагонетку сквозь каменные проходы. Миновав короткую последовательность темных заброшенных коридоров, он остановился перед металлической дверью. Джаки показал свой жетон — на этот, раз магия не сработала. Стражник спросил,
— Что в ящике?
— Подарок для моего друга, — сказал Джаки, показав послание. Прочитав код, стражник кивнул. Скрип, откат металлических дверей — проход был открыт.
Разница была вопиющей, между тем, что было построено в эти луны, и тем, что было в луны, сияющие над лучшим миром. Пещера перетекла в белодревесный зал, изысканный, длинный и вечно ветвящийся. На каждом шагу была либо дверь, либо поворот, либо ответвления, ведущие в разные направления. «Г1», «Г2», «Г4» — охотница начала видеть логику в шифре. Ей хотелось о многом спросить, но Джаки просто поставил палец к своим губам, двигая вагонетку сквозь древний лабиринт.
Они свернули, еще свернули. Вагонетка ехала сквозь пространство с массивными окнами по сторонам. Охотница не сдержала любопытства и взглянула в них. Она не могла увидеть формы в темноте, но завывание из глубины будто кричало о том, как широк и глубок был этот комплекс. Поселение под поселением.
Коридоры внизу не были столь населены, как наверху, но у них был собственный ритм, атмосфера прогресса и важных дел. Одетые в серое прохожие и резиденты, в основном зереи, были сосредоточены, шагая сквозь хорошо освещенные туннели, разговаривая друг с другом, перемещая товары, подписывая бумаги, ведя редких гостей с поверхности от комнаты до комнаты. Никто не спрашивал, какое дело привело Джаки и его вышибал, но пялящийся взгляд Флекса также не приветствовался, встреченный с недоверием и неодобрением. Каждый занимался своим делом.
За этой искусственной подземной улицей был поворот. Лестница вела вверх, две лестницы вели вниз. Дальний коридор с проходами и дверьми по пути, еще один набор возвышающихся окон, внутренний двор впереди, больше наборов этажей с балконами, больше лестниц, больше проходов и дверей… Неподготовленная охотница была полностью потеряна, ее голова кружилась, и отсутствие неба или какой-либо растительности отчудило ее восприятие еще сильнее.
Галереи и дворцовые залы вскоре закончились. Ветвление, поворот, еще одно ветвление — проход был снова пуст. Меньше огней эссенций и дверей, больше ящиков, небеснометаллических балок и трубок вдоль стен. Если предыдущие виды выглядели как город, то текущие напоминали джунгли, хотя ни одно растение тут не росло. Дальше и дальше катилась вагонетка. Лишь двух незнакомцев Зури встретила по пути, вскоре вновь потеряв их из виду.
Ветвление проходов достигло тупика, с лишь одним направлением — вниз по металлическим ступеням и направо.
— Будь начеку, Флекс… Я видела плохое знамение в небе, — прошептала охотница. Флекс кивнул, сжимая ее пальцы между своих. У них не было времени для слов, лишь Джаки провел их сквозь последний вход.
Фигура в капюшоне стояла напротив прохода, незаметная снаружи. Джаки показал свое послание вышибале, махнув Зури и Флексу затащить груз внутрь. Охотница заметила золотистое свечение под модной шляпой проходимца, и знала она, что это к беде. Что за безумный план родился в разуме Джаки?
— Джаколм, друг мой, давно не виделись, — объявил свое присутствие Джаки, войдя в комнату с распростертыми объятиями.
Это был тупик тупика, квадратный зал с высоким потолком, оплетенный паутинами металлических трубок. Пол был сделан из металлической решетки, и Зури не знала, какая яма была под ее поверхностью. Кроме вышибалы у двери, еще две персоны были внутри. Одна была контрабандисткой, она черкала какие-то заметки. Другой зерей говорил ей, что писать — высокий мужчина с восхитительными усами. Мужчина проверял ящики с товарами.
Услышав свое имя, он развернулся, его губы показали хитрую улыбку.
— Джаки с собственными вышибалами пришел в Подпламя для сделки… Думай, над чем смеяться, так сказать, — сказал Джаколм.
— Лишь слепая удача, друг, — сказал Джаки с лукавой улыбкой. — Приподнялся на паре сочных находок.
Проходимец похлопал украденную саблю на своем бедре, с дерзостью глядя в глаза Джаколма. Охотница заметила как лицо мужчины изменилось. Его рутинная улыбка осталась, но ее было сложнее поддерживать.
— Богатство всегда приходит с подобающим этикетом, — сказал Джаколм. — Еще не поздно научиться по-хорошему.
— Я не понимаю, о чем ты, — нагло сказал Джаки.
— Некоторые дела должны остаться приватными, а ты был намного громче, чем следовало.
— Твоя вина, что ты слишком медленный, — объявил Джаки с ухмылкой. Он и вправду испытывал терпение этого мужчины. Улыбка Джаколма была сладкой, однако более угрожающей, чем ранее.
— Тогда будем надеяться, что субъект действительно в этом самом ящике, — сказал Джаколм. — Ради моих нервов и твоего здравия.
— Я бы не пришел сюда неподготовленным. Держи, это бонус.
Джаки бросил серьгу сквозь комнату — одну из серег Флекса. Поймав диковинку, Джаколм осмотрел ее сквозь свой монокль.
— И это кольцо от того, кто хвастается, что делит кровать с охотницей из Поселка? — сказал Джаколм, бросая серьгу обратно под ноги Джаки.
— Не стоит завидовать, стари— ааа…! — Проходмец прохрипел — и вполне заслуженно! Убрав свою пятку с его ступни, охотница запихнула серьгу обратно в его руку. Пряча свою честно заслуженную боль, он сказал, — Какие еще доказательства тебе нужны?
— Самого субъекта будет достаточно. Ты не против, если мы откроем ящик?
— Разумеется против. — Джаки сел на ящик прежде, чем ассистентка Джаколма могла достать до него. — Награду вперед, друг.
Ящик дрожал под весом Джаки, будто бы и вправду там кто-то сидел. Он шлепнул деревянную стенку, и существо внутри затихло. Лишь Джаки вошел в эти подземные улицы, его глаза были Раскованы, и Зури начала подозревать.
— Прекрати этот
