вытер взмокший лоб.
— И тут этот, к кому Хромой направился, возьмет да как запрыгнет на крышу! Два этажа, на самую крышу, как на порожек! Хромой упал, будто его по голове стукнули, а второй заругался и в лицо мне какую-то дрянь кинул. Порошок вонючий, всё лицо запорошило, я пока прокашлялся да глаза протёр, уже и нет никого. Ни вверх, ни вниз по улице, только на крыше обрывок болтается, с лохмотьев Хромого. Утащили его, как кота в мешке, взяли и утащили! Нечисть, как есть нечисть!
— Ага. — Не выдержал брюнет. — В городе же часто нечисть водится. За каждым углом по упырю, а в каналах стрыги. Косяками.
— Почему нечисть? — Полюбопытствовала Кайя, не глядя на скептика.
— А вот. — Парень показал стальную бляшку с выбитой звездой, которая висела у него на шее. — Заговорённый, спас меня тогда. А то вместе с Хромым бы утащили, и всё! Не знаю, что за тварь была, но оно… оно в городе, прямо тут, у нас дома ходит. Пак ещё ругается, что я ночью перестал выходить! Да куда выходить, если прямо с улиц хватают?
— Довольно. — Подытожил белобрысый. — Рассказал, и молодец. Теперь охотники разберутся.
— Но я же прав? — Варнас постарался заглянуть в глаза полукровке. — Я прав, что оно тут?
Кайя неопределённо хмыкнула.
— Ночью в принципе выходить опасно. — Сказала она. — Так что посиди, постарайся не оставаться один. Лишним не будет. — Посоветовала она, но глядя уже на белобрысого.
Тот в задумчивости помассировал пальцами подбородок. Кивнул, принимая к сведению.
На том и распрощались.
* * *
Солнце катилось к горизонту, краешком коснувшись далёких холмов. Площадь уже погрузилась в тень, и в узких переулках теплились, понемногу разгораясь к ночи, фонари.
Обыск помещений был в самом разгаре. Две лавки уже осмотрели и закрыли, с тремя заканчивали и уже вскрывали замок на следующей.
— Что здесь? — Осведомился Дарт у старшего эксперта, который задумчиво смазывал поверхность кистью, смоченной в растворе с реагентом.
— Кому-то за прилавком неделю назад разбили нос. — Констатировал тот, глядя, как на древесине проявляется синее пятнышко. Выпрямился, поправил очки и доложил уже серьёзней:
— В первой вели чёрную бухгалтерию; часть товара отдавали на сторону. В третьей то же самое, а в прошлой, вдобавок к платьям, торговали крадеными украшениями. Тайников нашли восемь штук. Пока опечатали и доложили в управу.
— Кровь, следы борьбы, посторонние инструменты?
— Пока нет.
Сыскарь кивнул и вышел на улицу, Кайя задержалась, мягко поинтересовавшись.
— Скажите ещё, здесь остатков зелья «чистый след» не находили?
— Ну… Мужчина замялся. — У меня реагентов только два, для крови и отпечатков. В лаборатории когда-то был проявитель для алхимических составов, но поставок давно не было.
— Жаль. А не находили капли или потёки чего-то, похожего на раствор клея?
— Мы искали любые следы. Такое бы заметили.
В соседней лавке, смежной через тонкую стену, кто-то громко расчихался. Эксперт прислушался, пояснив:
— У помощника непереносимость пыли. Куда он там уже полез? И пары минут подождать не может…
В тот же миг за стеной раздался шум, словно уронили деревянный стул, и кто-то крикнул:
— Нашёл! Я нашёл, тут тайник!
— Ещё один? — Старший постучал по стене, привлекая внимание.
— Ну… — Пауза, и парень завопил ещё радостней. — Тут целый подвал! Ступени вниз ведут, вы только гляньте!!
Дарт успел на место первый: когда она вбежала в помещение и оглянулась в поисках прохода, он уже спустился туда с факелом. Из глубины донёсся какой-то треск. Дарт распорядился подать ещё огня и позвать старшего эксперта.
Она упёрлась одной рукой о крышку и сбросила тело вниз, к самому подножию лестницы. Ухватилась за перила, чтобы развернуться и спрыгнуть на пол, как вдруг сыскарь ухватил её за запястье и резко остановил.
Оба замерли и уставились друг на друга. Она попросту опешила, не ожидая ни такого жеста, ни того, что до самого плеча по коже побегут мурашки. Дарт пару ударов сердца тоже отчего-то молчал, пристально глядя на охотницу.
Кайя успела подумать, что глаза у него совсем не похожи на морскую воду. Скорее на озёрный, синеватый лед. И уже хотела вырвать руку, оскалившись на такую наглость, как мужчина указал подбородком вбок.
— Здесь повсюду висят крюки.
И отпустил её, добавив:
— Странная невнимательность.
Она встряхнулась, будто недовольная кошка, и наконец разглядела крючья для мяса, на которых когда-то подвешивали туши. Повторить их судьбу, налетев на остриё, полукровке не грозило. Но головой стукнуться могла.
— Спасибо. — Сухо отозвалась она.
Спустилась и начала осматриваться. Помещение пустовало несколько месяцев, металл успел покрыться пылью и крюки казались посеревшими. Почти все.
— Посмотрите-ка. — Полукровка извернулась, ловко пробираясь между цепей. — Этот недавно был использован.
Сверху послышались осторожные шаги, и в помещении стало куда больше света. По лестнице спускались эксперты и страж, держащий сразу два факела.
— Там, проверьте пол на наличие крови. — Дарт указал в сторону охотницы, которая тоже опустила взгляд на доски. Но если крюк наспех протёрли, оставив грязные разводы, то пол замыли куда тщательней.
— Вот здесь, должно быть. — Указала она эксперту, который на ходу мешал раствор кисточкой. Щедрым жестом маляра провёл по доскам, покрывая сплошным слоем, и постепенно проступили тёмные разводы.
Она подняла голову. Так, значит здесь могли действовать кровопийцы. Нужно только убедиться, что вместо них местные «крысы» никого не пытали, и ещё одна зацепка есть.
Сыскарь пришёл к похожей мысли и помогая факелом, обходил подвал, осматривая по периметру. Она вместе с экспертом осмотрела пол, увидев цепочку капель, что вела к одному из углов. Рядом нашёлся кольцевой отпечаток, словно от протёкшей ёмкости.
Потом оглянулась и решила перепроверить за Дартом. Не то чтобы назло, скорей по привычке. Пока все осматривали стеллаж и стену в поисках тайников, охотница так же прошла по углам.
Свет ей не требовался, и пожелтевшие глаза азартно блеснули, увидев, что в щели между досками застряло что-то, похожее на монетку. Колупнув когтем, вытащила кругляш и довольно ухмыльнулась.
— Есть!
