class="p1">В какой сторону унеслась Оливия я видела, вот только точное местоположение светловолосой гарпии неизвестно. Но её поиски определённо предпочтительнее дальнейшего прибывания здесь — ни охота, ни уж тем более присутствие оракула в комплекте с императором где-то поблизости не приводят меня в восторг. И даже не важно, что мне никогда не доводилось испытывать чего-то похожего на настоящее ликование. Обратное чувство мне хорошо знакомо.
Глава 16
Чтобы не тратить время в пустую на поиски, я стала расспрашивать слуг не видели ли они Оливию. Большинство привычно прошли мимо, сделав вид, что не услышали меня, но нашлась парочка менее «брезгливых» людей, указавших мне на парк недалеко от парадного входа в главный замок. Стража попыталась было меня остановить, однако в таком случае я предложила им самим найти склочную фрейлину, дабы не утомлять её высочество ожиданием.
Воины переглянулись и в итоге выпустили меня во внешний двор. Видимо стражники здраво рассудили, что они не последнее кольцо охраны, потому я никуда не денусь.
Впервые оказавшись так близко к желанному выходу из змеиной ямы, которую почему-то все уважительно называют Радужным двором Мэйвера, я с тоской посмотрела на распахнутые ворота. А затем тряхнув головой направилась в сторону виднеющегося пруда. Один из слуг сказал, что где-то на его берегу находится беседка и он видел, как именно туда стремительно заходила леди Оливия.
Территория перед дворцом так же, как и за ним, оказалась внушительной. Поэтому будь я и в правду больна, то просьба принцессы больше походила бы на пытку, а не милость. Пришлось почти наполовину обойти затянутый кувшинками водоём, чтобы в зелёной чаще отыскать беседку. Из её ажурной и немного облезшей глубины доносились всхлипы.
Прекрасно, оказалось мало найти, теперь ещё и успокаивать. Иначе Оливия ни за что не поспешит к Белее, а это грозит неприятностями не только ей, но и мне.
Чуть постояв у заплетенного диким виноградом входа в беседку, решительно шагнула в её тень. Внутри обнаружилась одинокая лавка, высеченная из камня, и рыдающая блондинка собственной персоны.
Оливия была так увлечена жалостью к себе, что заметила моё появление не сразу. А когда она увидела меня, то вздрогнула, испугавшись, но быстро пришла в «норму».
— Чего уставилась? — окрысилась блондинка, растирая по лицу коричневую краску для ресниц. — Пришла снова поглумиться надо мной?
Снова? — подумала про себя. — Я сделала это лишь раз, поддавшись… эмоциям, в то время как эта фея глумилась надо мной при каждом удобном случае. Ох, уж мне эти леди, что любят строить из себя дичь, когда сами те ещё хищницы.
— В слезах нет ничего постыдного, — отвечаю я, проигнорировав выпад Оливии. Вот только, кажется, проще было продолжать с ней ссориться.
— Да что ты знаешь? — вдруг шипит старшая наследница дома змей. — Что понимаешь?!
Украдкой вздохнув, я приблизилась к девушке и так же не повышая голоса произнесла:
— Понимаю, что тебя что-то мучает и в ответ ты мучаешь других. Поэтому до сегодняшнего дня я молча сносила твои издевки. Но, Оливия, такой путь никуда тебя не приведёт.
— Не делай вид, будто тебе не всё равно! — яростно закричала блондинка, сокращая оставшееся расстояние между нами. Наши взгляды столкнулись, я не шелохнулась, и Оливия замерла нос к носу со мной, чтобы прорычать мне в лицо: — Или будто ты знаешь каково это, когда всю жизнь на тебя давят обязательствами! Когда твоё место предопределено с рождения, и ты не можешь выбирать!
Девушка пылала от ярости, даже прикасаться к ней не нужно было, чтобы это понять. Но я, достав незаметно платок из потайного кармана, аккуратно стёрла крупную слезу, что катилась по щеке моего врага, и украдкой прикоснулась к чужой коже. Небольшой импульс моей магии позволил блондинке начать дышать медленнее. Её зрачки стали сужаться, а злой румянец на всё лицо сходить.
Протянув платок девушке и, чувствуя горечь на языке, я спокойно сказала:
— Поверь, Оливия, понимаю как никто другой. Вот, вытри слёзы, тебя ищет Белла и лучше не заставлять ждать её ещё дольше.
— Как нагло и фамильярно! — задохнулась в возмущении блондинка, при этом вырывая из моих пальцев платок. Её кружевной кусочек органзы плохо справлялся со своей задачей.
Больше бросаться на меня леди Серпенти не стала. Она огляделась, убедилась, что кроме нас возле беседки никого нет и… шумно высморкалась — матрона, отвечающая за этикет в свите принцессы, точно упала бы после такого в обморок. Бросив на меня косой взгляд, Оливия вздёрнула покрасневший нос и молча ушла. Вот и славно. Без неё это место оказалось вполне себе умиротворяющим, чем грешно было не воспользоваться.
Прикрыв глаза, я прислушалась к песни ветра. Чем тише становились звуки шагов Оливии, тем отчетливее со мной говорила природа: шелестом листьев, всплесками воды и тихим щебетом птиц. Хотелось как можно больше впитать этого покоя. Потому решив немного себя побаловать, я подошла к скамье, рассудила, что через слой моих юбок можно спокойно присесть на самый холодный из камней, и опустилась на гладкое сиденье.
Никаких мыслей не было. Слишком устала, слишком много думала в последнее время. Так что, позволив себе совсем чуть-чуть насладиться безмятежностью скрытого ото всех глаз места, я просто сидела, любуясь бликами на воде.
Вот только ненадолго мне дали забыть, где, а главное в роли кого я здесь нахожусь. Ветер донёс до меня чужое присутствие, но меня это не насторожило. Гостей при дворе сейчас много, а это место находится вне более охраняемой части дворца. Мало ли кто может здесь гулять.
Их было двое и неладное я ощутила, когда поняла: они целенаправленно идут в мою сторону. Не став паниковать, просто осталась на месте ожидая продолжения.
Встретив мужчин в броне стражников внешнего двора спокойным взглядом, всем своим видом показала, что жду их ход. Они от этого немного стушевались, но переглянувшись оба шагнули в беседку, встали по обе стороны от меня и один из них произнёс:
— Давай без глупостей, таргийка. Если не пойдёшь с нами по-хорошему…, — посыпались было угрозы, но не дав их озвучить до конца, я, смиренно подняв руку, сказала:
— Нет нужды в насилии. Сопротивления не будет. — Полюбовавшись ещё более обескураженными лицами, как оказалось, своих похитителей, решила добавить ложку дёгтя в их план: — Только хочу предупредить — вы пожалеете.
Вначале оба мужчины застыли, а потом начали давиться от смеха. Молчавший до этого тип ухмыльнулся и издевательски уточнил:
— Угрожаешь нам? Ты?
— Как я и сказала ранее, — не меняя тона ответила, степенно
