class="p1">Тропинка свернула к берегу озера. Припекало. Солнце уже стояло в зените. Девушка загребла ладошками прохладной воды, неторопливо умыла лицо, напилась. Потом метнула в парня игривый взгляд и вдруг обрызгала его водой. Женское кокетство подействовало на него гипнотически. Рефлексы молодого человека, переполненного жизненной энергией, включились мгновенно. Он быстро опустил в воду сложенные лодочкой ладони, не заметив приблизившейся к берегу подводной хищницы, сделал глоток и бросился вдогонку за кокетливо повизгивающей девушкой. Джордж догнал ее возле каменной гряды, обхватил за талию и прижал к огромному валуну. Мона повертела головой, с наигранным жеманством продолжая накручивать парня.
– Дейзи куда-то запропастилась.
– Никуда она не денется, – махнул рукой Джордж. – Бедная псина, наконец, вырвалась на свободу, вот и резвится. Может, уже и приятеля себе нашла. – Он взглянул на девушку с двусмысленной улыбкой. – Нам бы тоже не мешало порезвиться.
Мона улыбнулась в ответ.
– Секс на другой планете?
– Романтическое путешествие без секса – пустая трата времени, – подтвердил Джордж и обнял ее.
Молодые люди стали целоваться, прислонившись к большому каменному валуну. В верхней части серой с зеленоватым отливом глыбы вдруг раскрылись два глаза. Замаскированная под каменную гряду, змея опустила удивленный взгляд на потенциальную добычу, бесцеремонно привалившуюся прямо к ее плотно сжатому рту. Лениво мигнула и прикрыла глаза. Желудок гигантской рептилии был полон до отказа. Он все еще переваривал двух съеденных монстров. Люди, увлеченно занятые поцелуями, вновь ничего не заметили.
Дейзи тем временем тоже захотелось пить. Она приблизилась к берегу озера, где хищная рыба уже поджидала свою добычу. Стоило собаке склониться к воде, как оттуда последовал молниеносный бросок. И вновь реакция, данная природой всем собакам, выручила Дейзи. Она отпрянула от берега. Челюсти вынырнувшей из голубых вод огромной рыбины безуспешно сомкнулись в пустоте.
А Дейзи уже угрожала новая опасность.
Прямо на нее несся гигантский как нильский крокодил варан. Дейзи бросилась бежать. Варан оказался очень резвым. Он был совсем близко. Собака в ужасе, не разбирая дороги, мчалась прямо на гладкоствольное дерево. Варан уже раскрыл пасть, намереваясь схватить добычу, как вдруг впереди Дейзи из-под земли выскочил кустик и, испуганно вопя, бросился под защиту родителя. Дерево в ярости вскинуло тяжелые ветки. Одна ветвь направилась наперерез бегущей собаке. Дейзи увернулась. Земля сотряслась от удара тяжелой ветки. Варан оказался менее изворотливым. Удар второй ветки пришелся ему точно в голову. Этой же веткой, словно лапой, дерево схватило дергающегося в конвульсиях варана, закинуло себе в пасть и с хрустом принялось жевать.
Тяжело дыша, Дейзи с безопасного расстояния проследила за трапезой вросшего в землю хищника. Проглотив варана, дерево-гигант вновь как ни в чем не бывало раскинуло широкие ветви.
Собака помчалась к людям.
Джордж и Мона как ни в чем не бывало продолжали целоваться у валуна. Приключений своей четвероногой спутницы они естественно не видели. Собака подбежала к влюбленным. Уселась на землю, молча склонила голову набок и изучающе на них уставилась.
– Вот и Дейзи, – первой заметила ее Мона.
Джордж предпочел не отвлекаться от приятного занятия, но девушка, видя каким внимательным взглядом наблюдает за ними собака, отстранилась от своего друга.
– Джордж, я не могу, когда на меня смотрят.
Мона направилась дальше по тропинке, весело бросив через плечо:
– За мной, друзья. И не ссорьтесь.
Джордж совета девушки не послушал и с укором принялся высказывать собаке:
– Тебе никто не говорил, что подглядывать нехорошо? Могла бы и подольше побегать, видишь, какая вокруг красота! – Он широко развел руки. – Прекрасная природа, свобода, ни поводка, ни намордника. Гуляй – не хочу! И главное, совершенно безопасно.
Дейзи с удивлением посмотрела вслед уходящему парню – где он здесь нашел прекрасную природу? Затем с подозрением принюхалась к каменному валуну. Вроде камень как камень, только пахло от него чем-то живым. Не разобравшись, собака помочилась на землю возле морды громадной змеи. Та вновь открыла глаза, уставившись на возмутительницу ее послеобеденного отдыха. Столкнувшись с немигающим взглядом змеиных глаз, Дейзи смело принялась облаивать гигантскую инопланетную рептилию. Но когда из камня вылез раздвоенный трепещущий язык, храбрость моментально покинула собаку. Дейзи испуганно бросилась прочь.
Она остановилась возле невысокого холма. Внутри определенно кто-то находился. Любопытство вновь взяло свое. Собака приблизилась и осторожно сунула морду в отверстие, зиявшее в центре песчаного склона. Из темноты на нее сверкнули злобные глаза подземного хищника. Разбрасывая комья земли, вверх взметнулась клешня. Дейзи в испуге отпрянула в сторону. Клешня с гулким клацаньем захлопнулась в воздухе. В следующий миг на поверхность вылезла вторая клешня прожорливой подземной сколопендры. Прирожденная ловкость вновь спасла собаке жизнь.
Посчитав, что на этом ее любопытство себя исчерпало, Дейзи побежала вслед за людьми.
Беспечно любуясь таинственной красотой планеты, земляне миновали еще один небольшой земляной холм. Дейзи оббежала его с другой стороны. За холмом громадная хищная птица с маленькими крылышками поедала добычу. Пойманное ею животное походило на дикобраза метровой величины. Фороракос прервала трапезу и кинула оценивающе взгляд на собаку. С опаской косясь на хищницу, Дейзи поспешила прибавить скорости и вернуться к людям. Джордж и Мона шли, беспечно болтая, и не видели вокруг никакой опасности.
Птица продолжила свою трапезу. Изогнутым клювом вырвала кусок мяса из живота жертвы. Подбросила вверх и проглотила. Из разорванного живота дикобраза выскочило пятеро еще живых детенышей. Сопровождаемые взглядом пернатой хищницы они цепочкой засеменили прочь. Монстр не польстился на такую мелочь и продолжил свой обед. Дикобразики пробежали мимо людей, прямо в логово гигантского крота.
– Ой, какие миленькие! – восхитилась Мона.
Тут было чему изумляться. Детеныши гигантского дикобраза катились словно пушистые ежики с мордашками медвежат. Однако эти забавные малыши, пробегая мимо собаки, предупреждающе зарычали, оскалив уже зубастые пасти. И исчезли в норе. Дейзи принюхалась. Собачий нос уловил запах сержанта. Дейзи осторожно вошла в подземный тоннель.
– Может, Скотт там? – предположила девушка.
– Не думаю. Если бы сосед Рича находился в этом мягко говоря некомфортном жилище, то эти милые создания с колючками вылетели бы оттуда один за другим.
Пройдя небольшое расстояние по тоннелю, Дейзи увидела гигантского крота. Подземный хищник расправлялся с последним дикобразиком, разрывая его тело когтистыми лапами. Колючие шкуры остальных детенышей валялись рядом. Крот доел добычу и повел носом. Почуяв запах собаки, зверь недовольно заурчал и двинулся на нее. Дейзи мигом выскочила из норы и потрусила дальше по тропе.
– Ну?! Видишь, Скотта там нет. Я был прав, впрочем, как всегда, – подвел итог Джордж.
Парень с девушкой последовали за собакой. Дейзи оглянулась назад, увидев то, чего опять не заметили люди – вылезшего из норы хищного крота и появившегося
