– Что со мной? – выдохнула я, присаживаясь с помощью Влада на подоконник. Молодой человек, все еще обнимая меня за плечи, устроился рядом.
– Все будет хорошо, – успокаивающе гладил он меня по волосам. – Просто резко упало давление. Бывает.
– Откуда ты знаешь? – встрепенулась я, присутствие Влада рядом действовало благотворно. Мне на самом деле стало лучше, и я попыталась освободиться от его руки, но молодой человек не позволил, прижав к себе крепче.
– Посиди спокойно пять минут, – приказал он. – Хорошо? А потом, так и быть, я тебя отпущу.
– Я не понимаю, как ты догадался, что со мной происходит? Откуда ты знаешь?
– Ну… – задумался Влад. – Допустим, у меня тоже пару раз резко падало давление. Такой вариант ответа тебя устроит?
Я взглянула в его лукавые глаза и поняла – Влад врет не стесняясь.
– Не устроит, – вздохнула я. – Но ты же все равно не скажешь правду? Так?
– Я всегда говорю правду, – хмыкнул он и встал с подоконника, протянув мне руку. – Пошли?
Я посмотрела на его раскрытую ладонь и отрицательно помотала головой.
– Мне в другую сторону.
– Но ты же не знаешь, куда я иду.
– Это не важно.
– Я буду ждать тебя на улице десять минут первого, – не стал спорить молодой человек. – Не опаздывай.
Он развернулся и ушел, я задумчиво посмотрела вслед и тоже встала. Недомогание как рукой сняло. Я снова чувствовала себя отлично, а змейка-браслет снова сверкала, словно только что отполированная. Я изумленно уставилась на переливающуюся чешую и сверкающие камушки-глазки и не могла поверить. Может быть, мне просто померещилось, будто браслет потускнел? Размышлять над странной метаморфозой было некогда. Я уже опаздывала на занятия. Жаль, прошел завтрак и я не могла последовать совету Влада и выпить крепкого сладкого чая, но, похоже, в этом уже не было нужды.
На выходе из коридора Влада караулила Вероника, она обняла его за талию и бросила на меня убийственный взгляд. Я ожидала масштабного скандала, но девица сегодня презрительно молчала, только безмятежно улыбалась Владу и что-то нежно шепнула на ухо. Мне это не понравилось. Не верилось, что она оставит все так, как есть. Остаток дня я решила быть осторожнее и по возможности никуда не ходить без Ксюхи, даже в туалет. Нехорошие предчувствия не отпускали меня до обеда. Я привыкла доверять своей интуиции, но Вероники, как, впрочем, и Влада, на занятиях не наблюдалось, и я расслабилась. Как оказалось, зря.
Хитрая брюнетка подкараулила меня в туалете на первом этаже главного корпуса – после пар я забежала туда на минуту, прежде чем выйти на улицу к Владу. Идти в комнату отсюда было далековато, и я, попрощавшись до вечера с Ксюшей, решила беспечно заскочить в общественный туалет. Вероника зашла почти сразу же за мной. Я только успела расстегнуть сумочку и достать из нее губную помаду.
– Ты все никак не уймешься? – холодно поинтересовалась она, злобно прищурив зеленые, ярко накрашенные глаза. – Неужели ты думаешь, что сможешь подобным образом заинтересовать Влада? Ты маленькая, глупенькая дурочка. Таких, как ты, очень много, но Влада привлекла я.
– Если бы ты была так уверена, как пытаешься показать, не устраивала бы скандал каждый раз, когда видишь меня на расстоянии метра от своего парня.
– Ну, знаешь ли, доверяй, но проверяй! Я не хочу, чтобы ты крутилась рядом с ним. Вот и все, мне лениво тратить свои силы на то, чтобы защитить его от тебя. Лучше сдайся сразу.
– Я не ищу с ним встреч, – огрызнулась я, чувствуя, что сейчас наговорю лишнего, поэтому закусила губу, но Вероника прекрасно поняла все сама.
– Но эти встречи почему-то происходят…
– Повод задуматься. – Я не смогла сдержать улыбку, видимо, в ней было слишком много торжества.
– Ах ты дрянь! – набросилась на меня подружка Влада, выбивая из рук тюбик. Я попыталась развернуться, но соперница изо всей силы дернула меня за хвост, толкая к стене. Я успела выставить вперед руки, больно ударившись ладонями о кафельную плитку. – Ты не понимаешь, когда тебе говорят нормально? – бушевала она, пытаясь ударить меня о стену сильнее. Я чуть присела и, превозмогая боль, рванула в сторону, надеясь, что мой хвост не останется у соперницы в руках.
– Ты с ума сошла? – моему возмущению не было предела. У меня получилось вырваться и развернуться к бешеной девице лицом. Теперь я медленно отступала, стараясь держать Веронику на безопасном расстоянии. – Совсем больная?
– Я тебе покажу больную! – зашипела соперница и снова кинулась на меня, надеясь достать до лица ногтями. У меня не было опыта драк, и поэтому я отбивалась от соперницы схваченной с тумбочки сумкой, прикрывая лицо и верхнюю часть туловища. Браслет Вероники больно царапнул меня по плечу, кожу под тонким свитером обожгло, и я вскрикнула. Не хватало только приехать домой исцарапанной и потом объяснять всем и каждому, что случилось. Золотой браслет Вероники сверкнул, словно на солнце, и рубиновые глаза змейки вспыхнули, я, завороженная этим зрелищем, едва не пропустила следующий удар, вскинула руку и с удивлением заметила, что мой собственный браслет тоже выглядит иначе, нежели обычно. Какой бы бредовой ни была мысль, но на секунду мне почудилось, будто змейки живые и получают наслаждение от драки. Наверное, это бред, но казалось, что моя змейка немного изменилась – острый хвост и голова теперь выступали сильнее, и, когда я пыталась рукой закрыться от нападок Вероники, на ее предплечье осталась длинная тонкая царапина.
– Не смей приближаться к Владу, поняла? – к счастью, разгоряченная стычкой соперница даже не заметила легкого ранения. Иначе, думаю, мне пришлось бы совсем туго.
– Он мне не нужен! – выкрикнула я, зверея. – Если ты ему не доверяешь, нападай на него. А меня оставь в покое!
– Не дождешься, – Вероника наконец немного успокоилась и взяла себя в руки. – Влад красивый парень, самый красивый и богатый в лицее. У него могут быть слабости, он может смотреть на других девчонок. Любая с радостью будет его, но я этого не допущу. Он мой, ты поняла? Если потребуется, я тебя закопаю на заднем дворе лицея или утоплю здесь в унитазе, но Влада не отдам. Я знаю, он везет тебя сегодня в Питер, и ты заплатишь мне за это путешествие. Не дай бог, я хотя бы заподозрю, что ты на него вешалась!
– Ты истеричка и параноик, – не выдержала я и, оттолкнув от себя Веронику, попыталась выйти в коридор, но девица восприняла это как оскорбление и набросилась на меня с удвоенной силой. Толкнув в спину, отшвырнула к стене и снова вцепилась в волосы. Я врезалась в кафель плечом и зашипела от боли, едва успев прикрыться от пальцев, нацеленных в глаза. Стало по-настоящему страшно. Меня еще никогда не били, маленький крепкий кулак врезался в живот, заставляя согнуться, я успела сообразить, что хочет сделать соперница, и в последнюю секунду прикрыла лицо руками, получив коленом не по подбородку, а по скрещенным запястьям. Это стало последней каплей. Я была ниже и худее Вероники и вряд ли смогла бы справиться с ней, но у меня получилось достаточно быстро вывернуться и, огрев напоследок соперницу по голове сумкой с парой книжек, опрометью выскочить в коридор. Раскрасневшаяся и взлохмаченная Вероника выскочила следом, но не посмела кинуться на меня снова, только прошипела:
