не испытывая беспокойства.
– Он член семьи, – сказала Фин, как будто это всё объясняло.
Сидар кивнула.
– Да. Вы двое близки, я понимаю. Но если что-то тебя тревожит и нужно поговорить с кем-то ещё…
Она пожала плечами, не закончив фразу.
Фин невольно вспомнилась Чайфин, вспомнилась лёгкая походка девочки-монстра, как та свободно держала руки по бокам, вместо того, чтобы неловко засовывать их в карманы, как обычно делала Фин. Фин редко знала, что делать со своими руками и ногами. Может, чайная девочка и была чудовищем, зато не сомневалась в себе – и Фин ей завидовала.
Сидар отошла, Фин проводила её взглядом.
За обедом она объяснила Эдди, что задумала, и тот согласился помочь.
Дети оставили школьные рюкзаки в большом доме. Тёти Миртл не было, мама сегодня работала. Эдди нашёл в холодильнике тарелку с овсяным печеньем с изюмом. Печенье было с добавлением ореховой муки, но всё-таки лучше протеиновых шариков, и Фин взяла две штуки, чтобы съесть по дороге в чайную.
Они прошли через весь город замысловатым путём, чтобы никто не догадался, куда они направляются. Эдди увлечённо говорил о научной ярмарке. Попытка Ривера создать работающую ветряную мельницу из палочек от эскимо не слишком удалась, и Эдди не скрывал, что мечтает обойти соперника. Фин больше не интересовалась научной ярмаркой, но внимательно слушала, чтобы не приходилось говорить самой.
Они подошли к чайной через задний двор. Несколько воронов сидели на крыше, хрипло перекаркиваясь, но при виде детей замолчали. По спине Фин пробежали тревожные мурашки. Может, вороны затаили на неё обиду, потому что она похожа на девочку, которая ранила их сородича?
Фин поднялась по ступенькам крыльца и потянулась к ручке. Между дверью и косяком осталась щель: Чайфин не захлопнула створку полностью. Фин толкнула дверь, петли слегка скрипнули.
Девочка вошла первой, очень осторожно ступая. В магазине слегка пахло сыростью и запустением – так пахнет старая деревянная мебель – и сквозь этот запах слабо пробивались ароматы чая. Эдди, войдя, закрыл за собой дверь, но ни один из детей не осмелился включить свет.
Они на цыпочках прошли по узкому коридору мимо того места, где упала Талия. Фин осторожно толкнула дверь в главную комнату и с облегчением вздохнула: Чайфин тут не было. Но потом девочка взглянула на полки, и сердце её упало.
Банки стояли криво и косо: их снимали с полок и поспешно возвращали на место. И все они были пусты. На полу валялась одна разбитая, в осколках стекла лежало несколько чайных листьев.
Эдди сел рядом с Фин, разглядывая беспорядок.
– Значит, Чайфин забрала весь чай? – спросил он.
Фин мрачно кивнула.
– Наверное, именно так она выросла до… Ну, до моего размера из той мелюзги, которая могла поместиться в диспоузере. Ей нужно было питаться.
– Ты мыслишь здраво, – кивнул Эдди. – И как же нам её изгнать?
Фин обвела рукой комнату с антикварной мебелью из тёмного дерева, с книжной полкой, уставленной романами в мягких обложках.
– Я надеялась, что тут может быть инструкция. Ведь если некоторые люди заваривают чай у себя дома, Талия могла присылать им вместе с чаем инструкцию по завариванию… Или что-то в этом роде.
Эдди кивнул.
– Ладно. Я буду искать в дальней кладовке, а ты – здесь. Если один из нас найдёт инструкцию, или заметки, или… Или просто что-нибудь со словами: «В случае появления чайного монстра разбейте стекло», мы закричим. Если на нас набросится Чайфин, мы должны… Наверное, закричать погромче.
Фин нерешительно шагнула к прилавку, скользнула взглядом по разбитой банке, по целым, но пустым, с наполовину оторванными этикетками. При виде всего этого она ещё сильней почувствовала свою вину.
Девочка на цыпочках подошла к шкафу в прихожей, где висело множество старомодных пальто и даже меховой палантин. Кроме одежды, как и надеялась Фин, в шкафу нашлась старая метла и тяжёлый металлический совок для мусора.
Фин подмела осколки и остатки чая. Большая часть запасов пропала, но под деревянными полками нашлось немного цейлонского и ассамского чая, а за занавески закатился тугой завиток ганпаудера.
Маленькое металлическое ведёрко было опрокинуто, из него высыпалась серая пыль. «Для сжигания» – гласила надпись на ведёрке. Фин подняла его, решив использовать как мусорное, всё подмела и вынесла ведёрко на улицу к мусорным бакам. Затем собрала нетронутые банки и поставила рядком на нижние полки. Ведёрко «Для сжигания» она тоже вернула на место.
Хорошо было навести в лавке порядок. Или хотя бы тот порядок, какой был в её силах.
За прилавком стоял кассовый аппарат и несколько выдвижных ящиков. Фин нашла три блокнота, открыла один наугад и увидела квитанции и формы для налоговой декларации. Фин озадаченно уставилась на них: девочке никогда не приходило в голову, что магическому магазину приходится беспокоиться о налогах. Открыв нижний ящик, она увидела стопку счетов. В следующем ящике валялось полно канцелярских принадлежностей: скрепок, ручек, конвертов. В другом ящике лежали собачьи лакомства. Наверное, для воронов, потому что собаку Талия не держала.
Никакой толстенной книги заклинаний. Возможно, со стороны Фин было глупо надеяться, что она найдёт руководство по завариванию чая или хотя бы посвящённую этому брошюрку. Она представила себе книгу «Заваривание волшебного чая для „чайников“» – и ей захотелось рассмеяться в голос.
Девочка со вздохом прислонилась к кассе и, наверное, случайно нажала на какую-то кнопку, потому что кассовый ящик с тихим «дзинь» открылся. Фин вздрогнула от неожиданности, опустила взгляд и увидела в ячейках пыльные долларовые купюры. Однодолларовые, пятёрки, десятки, несколько двадцаток, даже небольшое отделение с иностранными банкнотами. Никогда в жизни она не видела столько денег. Возможно, Талия собиралась купить на них обычный чай, такой, за который нельзя заплатить воспоминаниями. Девочка уже собиралась закрыть ящик, когда увидела, что под одним углом что-то торчит. Фин нахмурилась, приподняла ящичек с ячейками – и увидела под ним разрозненные записки. С трепещущим от волнения сердцем она взяла одну из бумажек и прочитала: «Молоко. Сливки для кофе. Цельнозерновой хлеб. Огурцы».
Это были не заклинания, которые она надеялась найти, а список покупок. Фин взяла вторую бумажку. Список домашних дел. На третьей бумажке было нацарапано напоминание позвонить кому-то по имени Юдора.
Разочарованная, Фин прислонилась к прилавку. По крайней мере, Чайфин не притронулась к деньгам. Не притронулась и к ступке с пестиком. Наверное, ступка оказалась слишком тяжёлой, чтобы Чайфин с ней возилась, и Фин порадовалась этому. Ей нравились ступка и пестик – розовые, с белыми прожилками, из тяжёлого, гладкого,
