на конце красный жезл.
Как будто времени не прошло совсем, подумала Маргарита. Как будто они всё ещё были на том поле боя, как будто всё, что было после — лишь сон.
— Давно не виделись, — улыбнулась юная принцесса.
— Давно, — кивнула ей другая принцесса.
Шанти.
252. Могучий Враг
252. Могучий Враг
Маргарита никогда не встречалась с Шанти лицом к лицу, по крайней мере до сегодняшнего, но она наблюдала за нею издали, когда с Владычицей вампиров сражался Артур.
Девушка не смогла тогда разглядеть многое, разумеется, она находилась на приличном отдалении, но в общем как проходила та схватка ей было ясно. И ещё ей было ясно, что перед нею был невероятно опасный противник.
Маргарита напряглась.
Тут ей в голову пришла занятная идея. Девушка решила использовать немного необычную тактику. Она выдавила улыбку и спросила:
— Значит мой ингредиент… Где-то в тебе, так?
— Это и есть я, — кратно ответила ей Шанти, причём её брови во время ответа даже не шелохнулись.
Маргарита кивнула. Девушка попыталась представить, что именно за ингредиентом таким могла быть вампирша, но затем выкинула эти мысли из головы, чтобы не отвлекаться, и решила сосредоточиться на попытке осуществления своей задумки:
— У меня к тебе предложение, — немного неуверенно сказала девушка.
Шанти ей не ответила, что, надеялась Маргарита, означало, что предложение она выслушать согласна.
— Тогда… Вот что я тебе предлагаю, — растягивала и растягивала Маргарита, уже сама понимая, что растягивает:
— Может ты сама себя убьёшь? — выпалила девушка наконец и улыбнулась.
Шанти промолчала, а у Атросити чуть глаза из орбит не вылезли, — вампирша только спустя минуту опомнилась, и её красные зрачки снова стремительно померкли. Прошло несколько секунд, тянувшихся едва ли не как минуты, на протяжении которых Шанти хранила гробовое молчание. Она даже не пошевелилась, как будто никакого предложения не прозвучало, и она всё ещё ожидала его услышать.
Маргарита цокнула языком:
— Ну ладн…
— Не хочу, — вдруг заявила Шанти и прикрыла глаза.
Тут уже Маргарита умолкла.
Шанти тоже после своего заявления вернулась к молчанию.
Атросити тайком бегала глазками от одной принцессы к другой, нервно потирая пальцы.
— И всё? — вдруг спросила Маргарита. — В смысле что, будет какой-нибудь монолог почему не хочешь, там, причины. Всё такое? Или просто не хочешь?
— Нет, — ответила Шанти. — Я просто не хочу.
— …Ну ладно, бывает, — кивнула Маргарита, и не успела она усмехнуться своей глупой задумке, как уже в следующее мгновение у неё над головою сверкнул красный жезл. Маргарита немедленно вскинула молот, и красная сталь врезалась в тёмную. Брызнули молнии. Огромный искристый змей разом охватил жезл, стал извиваться вокруг него и едва не укусил руки Шанти, но вампирша вовремя отпустила своё оружие. Она повернулась и в развороте врезала ногой в живот Маргариты.
Юную принцессу скрутило. Она пушечным снарядом врезалась в стену, вся башня затрепетала, с потолка посыпалась кирпичные камни, пыль стала осыпаться и настилаться туманами. Маргарита выплюнула сгусток крови и немедленно вспыхнула сверкающим изумрудным пламенем.
В прошлом сражении девушка сожгла некоторую часть своих жизненных сил. С тех пор она сделалась магом Восьмого ранга, Мудрецом, и тем самым не только возместила потери, но и расширила предел, так что теперь у неё было целых четыреста лет в запасе. И, казалось бы, девушка могла теперь сражаться целых сорок минут сжигая свои силы, но к сожалению, с каждым последующим Рангом заклятие Титана Пламенной Жизни требовало всё больше затрат, чтобы делать мага на ранг сильнее, и потому в действительности Маргарита могла воевать не больше двадцати минут.
Девушка вскинула молот и в следующую же секунду на него опустились ножки в красных сапожках. Молот разразился вспышками грозы, но ножки уже его покинули, — одна из них полетела в лицо Маргарите, другая зависла посреди воздуха. Девушка немедленно опустила голову и сложным взмахом запустила сверкающий молот вперёд себя. Он полетел в грудь Шанти. Вампирша отпрянула назад, и снова в её руках появился жезл. Шанти взмахнула им и запустила молот ввысь, а потом запустила сам заряженный бурей посох прямо в лицо Маргариты.
Девушка с трудом и в самую последнюю секунду увернулась и взлетела над землей. Посох же врезался в стену, и на мгновение вся громадная башня засверкала от пылающих молний, которые, однако, быстро погасли.
Маргарита схватила посреди воздуха свой молот, взглянула на Шанти и сделала тяжёлый вздох. Их битва была чрезвычайно напряжённой, и, честно говоря, девушка ещё была не вполне привычна к противостоянию настолько яростному.
В своё время Артур предположил, что Профессия его дочери едва ли не идеально подходила в сражении против вампиров, которые обладали чрезвычайно огромными запасами жизненных сил. Потому что Титан мог, без особых затрат маны, жизненные силы чрезвычайно быстро сжигать… И не только свои.
Так что на самом деле девушка была ничуть не слабее Шанти. Вампирша возможно превосходила её в скорости, но сила Маргариты, после того как она стала сжигать свою жизнь, и её выносливость совсем не уступали Владычице Вампиров. Чёрный молот тоже был грозным оружием. Но несмотря на это с самого начала боя девушка находилась в глухой обороне, в то время как Шанти яростно наступала.
Вот и теперь, когда Маргарита зависла в небесах сделать передышку, Шанти, которой сама мысль о передышках во время боя казалось чуждой, вскинула голову, и глаза её вспыхнули красным свечением. На её спине раскрылись огромные крылья, и не успела юная принцесса этого даже отметить, не успела она даже вспомнить, что летала Шанти даже быстрее, чем перемещалась на своих ногах, как в её лоб уже тянулся красный жезл.
Девушка бросила молот и с великим усилием попыталась утянуть свою голову из-под летящего в неё жезла. Молот потянуло вниз, и время точно застыло. Настал роковой момент. Если Шанти решит увернуться от брошенного молота, то и Маргарита от неё убежит, и противостояние продолжится до неизвестного исхода. Если же она решит принять его удар, то вампирша почти наверняка раздробит юной принцессе череп, но и собственные раны её будут велики.
Возможно даже смертельны.
Шанти задумалась всего лишь на мгновение, прежде чем взмахнула крыльями и бросилась назад. Молот тихо стал падать дальше, на землю. Маргарита спикировала и ухватила его в правую руку.
Решение Шанти было закономерным.
Девушка сама сказала, что ей ещё хочется жить.
Для неё в этом бою первичным было именно выживание.
Чтобы выжить, она действительно должна была убить Маргариту.
Но рисковать жизнью ради такого исхода было глупо.
Шанти была уверена, что если сражение и
