снова отвернулся и наклонился к земле, поэтому обижаться дальше было по меньшей мере глупо. Я подошла поближе, опустилась на корточки и вдруг сообразила:
– Так это не свежие кости! Это… Это похоже на старые захоронения, которые в земле пролежали не один век!
– Именно, – улыбнулся мне маг, и я вдруг разулыбалась в ответ. Но тут же осадила себя – еще чего, будет потомственная черная ведьма магу улыбаться! Пусть даже и такому красивому.
– И что это значит? – продолжил маг, не обращая внимания на мои перепады настроения.
– Это значит, – начала я соображать, – что появился у нас тут кто-то, кто древнее кладбище нашел, силы из него вычерпал и птичек сотворил. И скорее всего этот кто-то из высшей нежити, потому что маги и ведьмы используют другого рода силу!
– Именно, – выпрямился маг, растирая шею. – А еще это значит, что вы теперь внимательно смотрите по сторонам, подмечаете все странное и докладываете мне.
Где-то я такое уже слышала! Я хмыкнула, представив, как господин маг отреагировал бы на то, что я почти такими же словами все женское поголовье Дубков за ним следить подрядила.
– И самостоятельно никуда не лезете, – добавил маг, сбив мне веселый настрой.
– Я не могу не лезть, я ведьма, – попыталась объяснить я.
– Вы пока не ведьма, – припечатал маг и снова начал осматривать землю. – До ведьмы вам еще экзамены сдавать и диплом получать. А пока – я тут главный, и я запрещаю вам в одиночку соваться в неприятности.
Я не выдержала – показала ему язык, пока не смотрит. Ишь, не ведьма я!
А Айвен продолжил:
– Это вообще чудо, что я тут оказался. Мне служанка из гостиничного дома сообщила, что вы сделку с градоначальником заключили.
Повернулся ко мне и добавил:
– Между прочим, незаконную. Вы неквалифицированная ведьма и не можете браться за денежные заказы.
Я вскинула подбородок, стараясь не показать испуга:
– А это вовсе и не денежный заказ!
– Ага, а кошель он вам по доброте душевной оставил?
– Это не плата за ведьмины услуги, – подняла я бровь, думая, как бы предупредить господина Гостомысла, с мага станется и градоначальника отчитать. – Это личное.
А маг вдруг рассердился:
– Личное? Как это, личное?
Я не нашла ничего лучше, кроме как промолчать и загадочно улыбнуться.
Господин Айвен несколько мгновений смотрел на меня исподлобья, но я продолжала улыбаться, и он первый не выдержал. Дернул головой, ругнувшись, и зашагал к лешему, который ждал нас на пригорке. Я тихонько выдохнула, потные ладони о штаны вытерла и пошла следом. В этот раз повезло.
А вот служанке, которая магу на меня донесла, не очень. Я еще не решила, что с ней сделаю, но точно не оставлю этого просто так. Подумать только! Ведьму заложить! И ладно бы хозяин гостиничного дома проговорился – мужчины, что с них возьмешь? Так девка же! Своя…
О том, что маг меня почти что спас, никоим образом не упрекнул и даже не поддел за то, что про заклинание света не сообразила, я старательно не думала. Я вообще эту историю о птичках похороню где-нибудь глубоко в своей голове, потому что так облажаться, как сегодня, – это надо сильно постараться. Даже сильнее, чем я обычно стараюсь.
Айвен не стал нас дожидаться, кивнул на прощание лешему, на меня и не взглянув, и быстрым шагом в лесу скрылся. Мы даже не успели ему короткую тропинку до города предложить. Я только хмыкнула – и это, называется, маг влюбился. Ну-ну. Если все так влюбляться начнут, род людской прекратит свое существование.
– Знаешь, Забава, – отхлебнул чай Бурьян, когда мы вечером сидели на крылечке и смотрели, как загораются звезды на темном небе. – Никогда не думал, что на старости лет нянькой заделаюсь, но маг прав – не стоит тебе пока лезть в скверные истории одной. Не готова ты…
Я обняла руками колени, раздумывая над словами наставника, и мягко ответила:
– Работа ведьмы с нежитью связана неразрывно, не могу я тут отсиживаться и просто учебники читать, пока люди в моей помощи нуждаются.
– Ну, предположим, учебники ты читать очень даже можешь, – сказал леший. – Я бы даже сказал – должна!
Я улыбнулась в ответ.
– Да буду я читать, буду! Но вот, посмотри…
Я достала из кармана бумажку, расправила ее на коленке и зачитала:
– «В окрестностях деревни Веселые Липки появился какой-то неправильный лось, который ни с того ни с сего начал на полях урожай уничтожать. Охотники его найти не могут, и собак он как-то со следа сбивает». – Ну? Чем не работа для ведьмы?
Леший задумался, почесал подбородок:
– Звучит, конечно, не очень опасно…
Я нетерпеливо подпрыгнула на месте.
– Так мы с тобой быстро сходим и вернемся за один день! Сам знаешь, найти животное в лесу для меня труда не составит, а уж уговорить его уйти от человеческого жилья подальше…
– Три, – леший, подумав, растопырил пальцы, – нет, четыре.
– Чего четыре? – удивилась я.
– Четыре полезных заклинания перед походом подберешь да выучишь, тогда соглашусь.
– О, – я задумалась. – Так оно даже лучше будет, согласна!
Глава 3
– Погоди! – я выбежала за дверь, сунула лешему в руки походную сумку, которую собрала еще с вечера, и подошла к молодому дубочку, который рос рядом с избой. Щелкнула пальцами – воробьишки, сидящие на ветках, замолчали и внимательно на меня посмотрели.
– Так, – я привязала маленькую, свернутую в трубочку записку к лапке одной из птичек, – эту для господина мага.
– А эту, – я привязала еще одну записку к лапке другого воробья, – господину градоначальнику прямо в руки. Вперед!
Проследила за тем, как мои помощники скрылись из виду, и, довольная, повернулась к Бурьяну.
– Все, я готова!
– И что это было? – спросил леший, не двигаясь с места.
Я вздохнула, подошла к наставнику и потянула его за собой в лес, открывая короткую тропинку до Липок:
– Маг просил отчитываться, вот я и отчитываюсь.
– И чего ты ему там наотчитывала? – подозрительно уточнил леший, ступая за мной на тропу.
– Написала, что у меня ничегошеньки интересного не происходит: в избе сижу, штудирую учебники. Меч вон наточила, но не потому, что в неприятности собираюсь влезать, а исключительно в самозащитительных целях! В общем, все, чем вчера и занималась.
Я была собой чрезвычайно довольна. И ведь ни слова не соврала!
– А градоначальнику что написала? – не унимался леший. – Ему ведь ты не должна отчеты слать?
– А его предупредила, что господин маг против наших с ним отношений и чтоб поостерегся, лишний раз на глаза Айвену не попадался.
