— Сколько у Лико осталось времени? — спрашиваю очень и очень тихо, опуская взгляд.
— Не знаю. Может час, может два, а может и сутки. Неизвестно, какая концентрация яда была в стреле.
Медленно встав, наклонилась вперёд, чувствуя, как онемели ноги и как сильно болит затылок, которым приложилась о напольную плитку. Иду к выходу из комнаты, всё больше и больше погружаясь в нервное отчаяние, когда есть только одно желание — кричать от внутренней боли и страха. На пороге меня остановил голос волка.
— Елена, ты должна знать, что это было не просто покушение. Это ритуал мести. Древко стрелы сделано из омелы, наконечник смазан волчьим ядом, а оперение — крыло чёрного ворона. Так убивают из-за любви. Отверженные.
Я склонила голову, а затем быстро вышла из комнаты.
Арман не знал, что Лико защитил меня, не знал, что я сделала с Каем, но он всё понял правильно. Стрелок хотел убить меня из-за любви.
Глава 9. Шоудаун
Клокочет сердце, в венах бушует кровь.
Немного жаль — не я сыграла эту роль.
Была фальшивой и улыбка, смех,
Мой арлекин, творец ночных чудес.
Тебе вверяю жалкую судьбу.
Теперь услышь мою мольбу!
Оставь же, наконец, проклятую игру!
Он нависает надо мной заслоняя свет. Яркие голубые глаза пожирают окружающий мир, притягивают магнитом да так, что от них невозможно оторваться, невозможно скрыться, вижу в них собственное остолбеневшее отражение, кровь, покрывающую волосы и лицо, в них же вижу свою погибель.
С оскаленных получеловеческих-полузвериных клыков капает кровавая слюна, а сам волк замер, не двигается, только дышит, шумно-шумно. И всё вокруг отделилось, как будто в вакууме, а звуки проходят словно сквозь плотные слои ваты, сплошная неподвижность, слишком тихо. В такт его дыхания слышу, как сильно бьётся сердце, как я сама прерывисто дышу.
А затем когти вонзаются в грудную клетку, смыкаются над сердцем и вытягивают его, приподнимая следом так, что лицо оказалось в паре сантиметров от его клыков.
И он раскрывает пасть.
***
Мне не впервой просыпаться с криком. Не впервой чувствовать фантомные боли, не впервой ощущать жар воспалённого разума, но кровь на простынях настоящая, как и ноющая боль ниже живота, ломота в костях, всё как в мареве, жарком безумии.
Со стоном поднимаясь из постели, стягиваю простынь и наволочку, бросаю в ванной комнате в корзину для белья, туда же летит ночнушка и нижнее бельё. А сама залезаю под горячий душ, смывая с себя остатки крови.
Мне противно видеть отражение в зеркале. Я смотрю на себя и вижу кровь. Это видение посещало ещё когда была под кайфом. Кровь на лице, кровь на теле, в волосах, на стенах позади и на самом зеркале. Всё в крови.
Это началось почти год назад после того, что сделала вместе с Каем. После охоты. После убийств, после того, как сама чуть не стала убийцей.
Я хотела убивать и только Кай помешал сделать это. Он говорил, что я не готова. Что не осознаю смерть, по-настоящему не прочувствую каково это — держать человеческую жизнь в своих руках. Его желания спасли от клейма убийцы. Но не соучастницы.
Обхватив себя за плечи, с силой сжала их, ощущая дрожь и озноб. Я слабая. Но выносливая. Каждая боль оставляет после себя зарубки на душе. И после вчерашнего не только царапины украсили тело, но и гораздо более глубокие вещи затронули мою суть.
Вернувшись в комнату, стеля новый комплект белья, услышала далёкие голоса в доме. На часах половина четвёртого ночи, поэтому, не смотря на усталость, решила спуститься вниз и выяснить, кто не спит.
— Почему ты ещё не избавился от неё?
Я замерла возле дверей, ведущих в кухню, сразу, как только голоса стали разборчивыми, поняв, что речь идёт обо мне.
— Она опасна! Ты видишь, до чего всё дошло? Как ты мог это допустить?!
— О, вот только не надо притворяться, что заботишься о моих чувствах! Думаешь, не знаю, что за игру ты затеяла? Не считай меня глупее себя! Ты чуть ли не за руку притащила её ко мне в надежде, что избавлюсь от неё, как раньше избавился от других… и от тебя!
Голос Армана звучал укоризненно и почти игриво, так он говорил со мной, когда я несла чушь, будучи уверенной в своей правоте. Эльза ступала по тонкому льду — её упорство могло привести к тому, что он разозлится.
— А кто здесь говорит о тебе? Лико так и не стал твоим, а значит ещё не всё потеряно, — уверенно заявила она.
За дверью раздался громкий щелчок и почти сразу потянуло едким сигаретным запахом, от которого разболелась голова и я прислонилась к стене, чтобы не потерять равновесие от долгого стояния в неподвижной форме.
— Арман, почему она? Что в ней такого особенного, что ты решил оставить её у себя? Да ещё столько вкладывать в девчонку, которая только и умеет, что стонать от страха и страдать?
— Завидовать плохо, Лиззи, — мягко ответил Арман. — А то ты не знаешь почему. Эта девочка приняла его метку, они связаны крепче, чем все остальные вместе взятые. Более того, эта связь оказалась так крепка, что он не убил её вчера во время приступа, хотя в таком состоянии это обязательно должно было произойти!
— Как и его ранение! После того, как Алхимик узнал, что она в Питере, ему не потребовалось много времени, чтобы найти её здесь. Найти и напасть. Лико пострадал из-за неё! Что будет, когда Кай узнает, что они связаны? Лучший способ разорвать эту связь — убить одного из них, — обвиняюще заговорила Эльза. — Она проблема! Ты это понимаешь?
— Значит для тебя она уже бесполезна? Так быстро? — почти искренне удивился Арман.
— Да! Она пустое место, в её крови нет ничего, что указывало бы на иммунитет от яда. Она не противоядие, более того, есть вероятность, что Елена может снова стать зависимой, если примет неон.
После этих слов зажала рот руками, чтобы ни звука не вырвалось наружу. Ни единого стона или крика. От напряжения побелели пальцы, а в голове задыхающимися рыбами бились мысли: «Нет-нет! Только не опять, только не снова, нет, я не смогу, я не хочу, пожалуйста, нет, только не это!»
А с другой стороны, острейшая тоска прокатилась по телу, воскрешая воспоминания о небывалой лёгкости. О том, как просто было жить. Насколько воздушными были мысли и желания. Насколько приятно было чувствовать любовь и сопричастность к чему-то великому. К чему-то настоящему. Я отчаянно хотела вернуться и также отчаянно мечтала забыть всё, что чувствовала, находясь под кайфом.
Борясь с собственными мыслями, пропустила часть беседы и следующие слова подсказали, что Эльза и Арман когда-то были близки.
— Она что в постели лучше меня? Что может знать о сексе двадцатилетняя девчонка, чего не знаю я? — высокомерно говорила Эльза. — Ты готов сражаться за неё против Алхимика?
