Говорят, в лесу снежного человека видели, – вдруг, крикнул дед, когда мы уже почти скрылись из виду за деревом.
– А, когда видели? – поинтересовался я, выглянув из-за ветвей.
– Да зимой видели, и весной, вроде, тоже. Я сам не замечал, но многие об этом поговаривают. Вы, вот, у Ильиничны спросите. Ее изба через дом, правее, от моего.
– Хорошо, спасибо, дедушка! – крикнул я в ответ и отправился догонять своих спутников. Дом некой «Ильиничны», и, правда, находился совсем рядышком. Женщина, лет пятидесяти пяти, с большой шевелюрой на голове, с улыбающимся лицом и передником на круглом животе, открыла нам дверь почти сразу. Мы даже не успели сообразить, о чём сначала ее спрашивать. Возникло некое ощущение, словно хозяйка стояла и ждала нашего прихода у самой двери.
На этот раз нам повезло больше, и дама оказалось весьма разговорчивой, по сравнению с предыдущими обитателями этой местности. Она охотно рассказала нам и про снежного человека, замеченного в лесу этой зимой, и про НЛО, который, якобы, появляется здесь каждое лето. Сначала мы слушали женщину очень внимательно и не уставали удивляться ее историям. Но потом, когда она начала нам рассказывать какие-то небылицы про нашего командира, мы сильно засомневались в ее адекватности. Женщина упомянула о том, что Манину, на самом деле, не так уж мало лет, на сколько он выглядит. И вообще вся семья у него довольно странная. У его родителей трое взрослых детей, и ни один из них не устроил своей личной жизни. Потом, вдруг, женщина заявила, что Манина видела еще сегодня утром, хотя, впрочем, могла и спутать его с братом, так как внешне они похожи, и мужчина находился на весьма отдалённом расстоянии от нее.
Ну, мы-то уж, точно знали, что Олег Борисович давно уехал в область заниматься вопросами нашего отряда. И всей этой «чуши» решили не придавать никакого значения. Тем более, что нас ждало еще несколько домиков, хозяева которых могли рассказать нам что-то более дельное, касающееся пропавших ребят.
– Ну, что вы думаете о рассказе этой «Ильиничны»? – поинтересовалась Оля, когда мы оказались на улице.
– Странная женщина. Ей, наверное, скучно здесь живётся, вот, и собирает сплетни по всем дворам. А потом рассказывает всякие небылицы приезжим людям, – поделился своими впечатлениями Иван.
– Да, и мне она показалась странной. Всё рассказывала про какие-то НЛО, йети, оборотня. Кстати, Игорь Шаманский в прошлом году ездил сюда же на стройку, и если бы, действительно, здесь происходило что-то страшное, то он, явно, не поехал бы сюда снова. Как вы думаете? – предположила Марина.
– Конечно, не поехал бы. Ну, или, поделился бы с нами своим предыдущим опытом, – согласился я. – Я не особенно верю во все эти вещи, как оборотни, НЛО. Как говорится, надо сначала увидеть своими глазами, чтобы поверить. Ну, а информация о том, что Манин, на самом деле, чуть ли не взрослый мужчина, – это вообще не обсуждается, – засмеявшись, добавила Оля и посмотрела на меня. Я поддержал ее улыбкой и вытер с ее лба холодную каплю, пробившуюся через капюшон. Оля снова улыбнулась и скромно опустила глаза.
– Ну, что, пойдём домой или наведаемся еще к парочке старожилов? – весело предложил я, словно не замечая пасмурной погоды, посылавшей нам ливень и ветер в качестве испытания. – Давайте дойдём еще вот до тех двух домиков, – подхватил Иван, указывая пальцем в противоположную от нашего нахождения сторону. – Тем более, что это по пути к дому. Зайдём быстренько, и можно отправляться обратно. Мы охотно согласились. Особенно, я. Мне хотелось быть с Олей каждую минуту, даже в такой холод и дождь. Иван громко постучал в деревянную дверь. А мне в этот момент захотелось пригнуться, так как показалось, что этот стук сорвёт с дома крышу, покошенную годами и ветрами, и державшуюся, как говорится, «на одном честном слове». Но, к моему удивлению, крыша выдержала. И стены, частично вросшие в землю, тоже не пошатнулись. Я облегчённо выдохнул, ощутив нас в некоторой безопасности. Сначала к двери никто не подходил. Мы с Иваном переглянулись, словно, молча, советуясь, стоит ли еще раз стучаться. Но подумали, что пока не стоит. И не напрасно. Через минуту дверь отворила высокая женщина, с еле заметной сединой в волосах. Она смотрела прямо в глаза, словно копошась в мыслях и выведывая, зачем же мы к ней пожаловали. Под таким напором в одном только взгляде, мы слегка растерялись, и никто не решался начать разговор.
– Да, я слушаю вас? – деловито сказала женщина, дав нам понять, что она готова к беседе. – Здравствуйте…, – начала Оля, – мы студенты, мы строим здесь школу и гараж. Дело в том, что недавно, на днях, у нас пропало двое ребят из отряда. Может, Вы видели их? После этих слов женщина заметно смягчилась, и на ее лице появилась слегка заметная улыбка. – А, добрый день! Очень приятно вас видеть. Я слышала, что у нас тут студенты работают. Молодцы, что помогаете нашему посёлку, а то бедным деткам совсем далеко до старой школы добираться. А зимой так, вообще, сложности сплошные, – запричитала дама, прикрывая своим телом вход в помещение.
– А, что, старая школа очень далеко от вас? – поинтересовалась Марина, видимо, пытаясь разговорить женщину.
– В соседнем посёлке. Автобус часто ломается. Он у нас тут один, который ходит. Да, если снегу насыплет много или грязь разнесётся, так и не проехать будет совсем, – ответила она. – Что-то мы и детей-то в вашем посёлке не видели совсем. Зачем школа-то, когда вокруг одни только пенсионеры? – проворчал Иван, и я заметил, как Маринка ткнула его локтем в бок, дескать, чтобы помолчал.
– Ну, почему же? Есть несколько ребятишек, только не в наших домах, а подальше. У нас, ведь, посёлок такой, что домики разбросаны на несколько километров. Здесь может совсем не быть домов, а, дальше, – с полсотни, – заверила женщина, совсем не обидевшись на Ванькино замечание. – То есть, Вы хотите сказать, что дома, которые здесь, – это не все? – удивилась Оля, и мы вместе с ней. – Так, а, где все остальные дома? Далеко отсюда? – подхватил я. – Ну, основная часть домов километрах в трёх отсюда будет, – заверила дама. Мы переглянулись, поняв, что искать здесь ребят просто бессмысленно, раз основная часть людей, которые могли их видеть, находится дальше.
– Скажите, пожалуйста, а, всё-таки, не видели ли Вы здесь ребят, наших студентов? Они одеты были в такие же куртки. Один высокий, второй пониже, – снова спросила Оля. Женщина задумалась и через пару-тройку секунд выдала свой вердикт: «Нет, никого не видела, ничего не слышала». Мы
