мастер Грумм передумал, и вернулся, чтобы ещё немного меня помучить. Но это оказался не он. Это была гнома. А она симпатичная! И вовсе неправда, что гномки страшные, толстые и бородатые. Среднего роста, ну, по моим меркам, конечно, и похоже, что на полголовы выше того же Нарви, фигуристая. С длинными, забранными в хвост, каштановыми волосами и серьёзными серыми глазами на очень милом личике.
Блин, что она подумает, увидев короля в таком виде? Позорище… Я сделал попытку подняться, оперся об пол левой рукой, но предательский протез соскользнул по каменному полу, и я завалился набок.
***
Неведомой силой оказалась всего лишь механическая рука. Весила она, похоже, не меньше хозяина, а этот дурень, вместо того чтобы оттолкнуться от пола другой, здоровой, елозил неловкими металлическими пальцами по отшлифованному граниту.
— Эй, давай помогу!
Ухватив бедолагу за плечо, Ситана рывком поставила его на ноги. Тот покачнулся, но устоял.
— Благодарю, о прекраснейшая!
Гнома фыркнула: эти длинноухие, они так смешно разговаривают. Дылда — он оказался настоящей дылдой — мотнул несколько раз головой, отбрасывая длинные, слипшиеся от пота волосы. Безбородое, как и у всех его сородичей, лицо пересекал здоровенный шрам.
«Неужели воевал? — Ситана оценивающе глянула на протез, потом снова на шрам. — Нет, — решила она. — Но где же все-таки отец?»
— Не знаешь, где мастер Груммботт и ваш король?
— Они… — замялся длинноухий. И поспешно добавил: — Они только что ушли.
Ситана кивнула.
«Опять этот Глим что-то напутал…»
— А ты сам-то кто будешь?
Зеленые глаза длинноухого, который явно потихоньку приходил в себя, странно вспыхнули.
— Э-э-э… Илмиэль, племянник королевской поварихи Туилиндэ, — он склонил голову. — А могу я узнать имя моей спасительницы?
— Ситана.
— О, прелестнейшая Си…
— Что-то твоя тетка тебя совсем не кормит, — поморщившись, перебила гнома, — на ногах вон еле стоишь. А без нее… — она ткнула пальцем в металлическую руку, — наверно, вообще ветром снесет.
— Пре… дара Ситана еще и проницательна.
«Смеется он, что ли? Кто этих длинноухих разберет?»
— Ладно, мне надо тренироваться, — сказала она вслух.
И оставив нового знакомого подпирать стену, вышла на середину зала.
***
Тренировка гномы походила на какой-то смертельный танец, только не с саблями, как у Хачатуряна, а с кинжалами. Сначала она размялась, пробежав несколько кругов по залу, повращала запястьями, потянулась. Причём сделала это настолько, гм… эротично, что я забыл про усталость. Одетая в тонкий, обтягивающий шикарную фигурку, комбинезон, Ситана гнулась в самых немыслимых направлениях, садилась на продольный и поперечный шпагат. Оторвать от неё взгляд было просто физически невозможно. Я всегда любил смотреть художественную гимнастику по телевизору. На пластику, грациозность и красоту движений. Но только в нашем мире этот вид спорта уже давно называют детским, потому как спортсменкам зачастую нет еще и пятнадцати, а здесь я видел настоящую, зрелую, женскую красоту, со всеми выпуклостями в положенных местах.
Осознав, что снова сижу на полу, отвалив челюсть, и чуть не пускаю слюну на прекрасную гному, я попытался отвлечься, что удалось лишь с огромным трудом. Да, у меня всё-таки есть сила воли! Но радовался я недолго. Взгляд, пробежав по стенам и потолку тренировочного зала, как намагниченный, опять притянулся к гноме и прилип к ней насмерть. М-да. Сила есть, воля есть, а силы воли нет.
Гнома тем временем закончила разминку и взялась за кинжалы. Когда-то я увлекался восточными единоборствами. Ну, как увлекался…. Фильмы любил смотреть. Про самураев, американских ниндзя и прочих Брюсов Ли и Джеки Чанов. Так вот, ни в одном фильме я такого не видел. Это был настоящий танец смерти. Кинжалы в руках Ситаны, казалось, жили своей жизнью: они то ткали смертельные узоры вокруг тела гномы, то вдруг вырывались из её рук стремительными, ядовитыми укусами. Гнома перетекала по залу, как ртуть. Рисунок танца постоянно менялся, движения становились обманчиво медленными и плавными, потом вдруг взрывались серией тычковых и секущих ударов.
Не знаю, сколько времени это длилось, я бы мог смотреть вечно. Но всему хорошему обязательно приходит конец. Ситана ускорилась, да так, что движения стали смазанными, за ними просто невозможно было уследить, резко выкрикнула, и два кинжала, молниями вырвавшись из её ладоней, пролетели через весь зал и воткнулись ровно в центр деревянной мишени, которой стражи пользовались для отработки стрельбы из лука.
Кажется, у меня снова отвалилась челюсть.
***
Убрав кинжалы в ножны, Ситана повернулась к Илмиэлю. Племянник поварихи выглядел каким-то ошалевшим, но уже вполне здоровым. Даже вроде порозовел.
— Ну, давай теперь ты. Показывай, что умеешь!
— Слово прекрасной дамы — для меня закон.
«Вот болтуны. И это только первый день. Через неделю наверняка отвалятся уши!» — с тоской подумала Ситана.
— … но любезная дара должна меня извинить, ибо…
«Что такое? Струсил?»
— … неотложные дела требуют моего немедленного присутствия…
— На кухне заждались? Так и говори, — перебила Ситана.
— Э-э-э… да.
— А что ты там делаешь?
По лицу Ильмиэля прошла легкая судорога, и он вдруг закашлялся.
— Ну… подношу воду, э-э-э… выношу мусор.
— Выносишь чего? — не поняла Ситана.
— Я хотел сказать, помои. Очистки всякие… кожуру от… — Ильмиэль издал звук, похожий на рыдание, и согнулся в приступе кашля.
— Ладно, иди, — смилостивилась Ситана. — А то и впрямь, от тетки влетит.
— Еще как! — вроде даже обрадовался Ильмиэль. — Я удаляюсь, но прежде не могу не выразить своего восхищения вашей…
Оба повернулись на звук чьих-то осторожных шагов.
— Твоё величество! — ахнул появившейся на пороге Глим. — Живой…
Ситана вопросительно глянула на Ильмиэля. Неестественно прямой, тот стоял, приложив палец к губам.
— Глим, зараза, — наконец выдохнул он.
С криками: «твое величество…» племянник Нарви кинулся к длинноухому, но по дороге его успела перехватить Ситана.
— Что ты несешь? — зашептала она. — Какое еще величество?
— Его величество…
— …король эльфов Тиларин Риваэль из рода Лиоран, — договорил за него Илмиэль.
Затем легко поклонился, здоровой рукой взял руку Ситаны и прижал ее к губам.
— Прошу прощения, дара, но я вынужден вас покинуть. Дела королевства, знаете ли.
***
С этими словами я буквально выскочил из тренировочного зала. Глим последовал за мной. Я шёл в свои апартаменты, кляня себя последними словами. Это ж надо было так опозориться!! Что она обо мне теперь подумает? Глим еле поспевал за моими широкими шагами, выбегая вперёд, и обеспокоенно заглядывая мне в лицо.
— Твоё величество, всё в порядке?
— Да, Глим, пока живой, — я сбросил скорость, и рыжий гном немного перевёл дух. — Кто эта гнома? Ты её знаешь? Откуда она вообще в замке взялась? — забросал я вопросами маленького
