боль, и он больше никогда не заснет.
Рука Марселя просунулась мне под мышку, и он дернул меня назад.
– Я позабочусь о ее безопасности. Она ни в чем не будет нуждаться. Она будет взлелеянной женой до тех пор, пока я жив, – пообещал он моему отцу.
Гнусное вранье. Лжи, исходящей из его уст, было достаточно, чтобы свести меня с ума. Я сопротивлялась ему, но это только усилило его хватку. А отец отступил. Он просто пораженно смотрел в стену. Мне захотелось ударить его по лицу.
– Где мама? – потребовала я. – Она бы никогда не позволила этому случиться.
Марсель оттащил меня от дверного проема.
– Я устроил твоей матери и сестре чаепитие в городе, пока я буду говорить с твоим отцом. Они с моей самой доверенной горничной.
– Отец, умоляю тебя, не соглашайся на это. Я выбираю Люсьена. Он может заплатить вдвое больше, чем Марсель.
Папа вздохнул, снова избегая моего взгляда.
– Дело не в деньгах, Мэделин. – Он отрывисто дышал, и я ничего не понимала, пока Марсель не произнес:
– Хороший человек, ты делаешь то, что правильно для твоей семьи и народа.
Тогда я взглянула на Марселя, распахнув рот.
– Ты сказал моему отцу, что не подпишешь сделку с королевой Найтфолла, если я не стану твоей женой.
И тут Марсель улыбнулся тошнотворной улыбкой, от которой у меня скрутило живот.
– Ты всегда отличалась блестящим умом.
Мой отец так боялся войны, что продал собственную дочь, чтобы избежать ее. Он и не подозревал, что, в конце концов, война постучится и к нему в дверь. Просто это случится тогда, когда он будет меньше всего ожидать этого.
– Я прощаю тебя, папочка.
Это было последнее, что я сказала ему, перед тем как Марсель выволок меня за дверь, а после папа заплакал, как маленький мальчик. Я не хотела оставлять его, будучи в ссоре. Сейчас я ненавидела его, но в то же время все еще любила. Он был одурачен и сбит с толку, и он пожалеет об этом, я знала это.
Пока Марсель тащил меня по моему дому, мой мозг работал с невероятной скоростью. Как мне выбраться из этой ситуации? Мои силы скованы наручниками, и я не могу атаковать. Может, удастся отговорить его словами?
– Это незаконно, – спокойно сказала я ему.
– Разумеется, законно. Твой отец может договариваться о нескольких выкупах, но сделка будет заключена только после выплаты, – заявил Марсель.
Правда ли это? Я никогда не утруждала себя чтением документов о выкупе. Но я это так не оставлю.
– Мы с Люсьеном уже показали всему королевству, что помолвлены. Люди будут задаваться вопросом…
Он перебил меня:
– Дворам будет сообщено, что король Торн плохо с тобой обращался. В это нетрудно поверить. А потом, когда будет объявлено о заключении договора с королевой Найтфолла, никому не будет дела до того, что делает король Торн. Мы больше не будем частью Торнгейта. Он может делать со своими Зимними солдатами все, что ему заблагорассудится, и не впутывать нас в это.
Внутри меня поднималась паника, потому что чем больше он говорил, тем больше я понимала, что его план правдоподобен. Сняв обручальное кольцо Люсьена с безымянного пальца, я на всякий случай незаметно спрятала его в карман.
– Выкуп выплачивается в день свадьбы. – Я знала, что таков закон.
Он кивнул:
– И мы поженимся сегодня. На самом деле, прямо сейчас.
Он рывком распахнул входную дверь моего дома, а его люди откинули капюшоны, демонстрируя эмблему Летнего двора. Зимний солдат, которого Люсьен отправил со мной, лежал без сознания на земле, и я заскулила, думая о Пайпер, которой нигде не было видно.
С кареты сорвали покрывало, и меня запихнули внутрь.
– Мои вещи! – закричала я.
– Мои слуги займутся этим. – У него был ответ на каждый вопрос. Это сводило меня с ума.
Когда я залезла в карету и увидела священника, сидящего рядом с Летним придворным, у меня внутри все сжалось.
Поженимся сейчас, то есть прямо сейчас. В карете?
Марсель проскользнул в карету и надавил сверху на мое плечо, заставляя сесть. Затем он посмотрел на священника и сделал жест, показывающий, что он может начинать.
– Помните, отец Мэделин говорил, что я должен жениться на его дочери и заботиться о ее безопасности, иначе он не присоединится к нам в нашем расколе, – сказал Марсель священнику.
– Ложь! – вскрикнула я.
Затем Марсель наклонился и прошептал мне на ухо:
– Подчинись, мне бы не хотелось, чтобы с маленькой Либби произошел несчастный случай.
Моя спина напряглась, желание бороться вспыхнуло во мне в одно мгновение. Он устроил моей маме и сестре чаепитие в городе. Он ведь не причинит им вреда, не так ли?
Слеза скатилась по моей щеке, когда я смирилась со своей судьбой. Кивнув, я бросила на него затравленный взгляд.
Священник начал зачитывать свадебный церемониал, и к моему горлу подступила желчь.
Этого не происходит. Этого не происходит. Моя душа словно покинула мое тело. Когда мы отъезжали от города, я кивнула священнику в знак согласия выйти замуж за Марселя. Когда я выглянула в окно, чтобы попрощаться с домом моего детства, я заметила проблеск надежды.
Пайпер бежала в лес за домом, к тайной охотничьей тропе, которая вела к Зимнему двору.
Глава 10
Я находилась в оцепенении всю дорогу до Летнего двора. Все произошло слишком быстро. Я не могла толком поверить в произошедшее. Мои силы запечатаны, я – законная жена Марселя, Торнгейт распадался, а Осенний двор принимал в этом участие, и в итоге Люсьену придется сражаться с королевой Найтфолла в одиночку.
Но именно предательство отца стало тем, что причиняло боль больше всего, тем, о чем мне было невыносимо думать. Мужчина, который оберегал меня всю мою жизнь, только что продал меня настоящему монстру. Я уверена, что в глубине души он полагал, что поступает правильно по отношению ко мне. Сделка с королевой Найтфолла, в которой Марсель оказался посредником, на первый взгляд казалась грандиозной. Ведь кто откажется избежать предстоящей войны? Но дело в том, что, по их предположениям, она играет по правилам, но я знала, что это не так.
Я лишь молилась, чтобы мои мать и сестра остались невредимы и чтобы слова Марселя оказались пустыми угрозами.
Мысль о Люсьене, ожидающем моего приезда и завтрашней свадьбы, пронзила мне душу и осталась рубцом на моем сердце. Его мать умерла, отец был пропащим, а теперь он лишился еще и меня.
Мы прибыли во дворец Летнего двора, и я, словно лишенный жизни обитатель Некромира, прошла через ворота замка с поникшей головой, пока Марсель вел меня в покои. Священник все еще шел следом. Почему, Гадес побери, он не оставил нас? Мы женаты. Он…
За долю секунды меня охватил страх, и я резко повернулась к Марселю:
– Марсель, мне нужно время, чтобы привыкнуть…
Он прервал меня:
– Узы брака нужно скрепить, чтобы узаконить.
И тут я окончательно умерла внутри. Каждая крупица силы, которой я когда-то
